Il doit y avoir des milliers de plats dans lesquels la tomate est le principal, ou un ingrédient clé. En raison de sa couleur, de son goût et de sa polyvalence, la tomate a parcouru un long chemin depuis les anciennes civilisations aztèques jusqu'à être omniprésente dans les cuisines d'aujourd'hui.
Bon nombre des plats les plus courants et les plus délicieux d'aujourd'hui remontent à l'Antiquité et à l'échange de plantes alimentaires entre l'Ancien et le Nouveau Monde. La tomate est originaire des basses Andes, cultivée par les Aztèques au Mexique. Le mot aztèque "tomatl" signifiait simplement "fruit charnu" et les conquérants espagnols l'appelaient "tomate". La tomate, ainsi que le maïs (maïs), les pommes de terre, les piments et les patates douces ont été introduits en Espagne au début du XVIe siècle avec les voyages de Christophe Colomb.
La tomate est probablement arrivée la première à Séville, grand centre du commerce international, notamment avec l'Italie. En 1544, l'herboriste italien Mattioli désigna les fruits jaunes de la plante de tomate comme « mala aurea », la pomme d'or, et plus tard, en 1554, il mentionna une variété rouge. Dodoens, un herboriste néerlandais, en a donné une description détaillée en 1554 et le fruit a acquis une réputation d'aphrodisiaque. Cela explique des noms tels que 'pomme d'amour' en français, 'pomodoro' en italien et 'love apple' en anglais.
La transformation d'une plante à un ingrédient culinaire commun a commencé lentement dans les années 1700. La plus ancienne recette napolitaine publiée connue, pour la "sauce tomate à l'espagnole", date de 1692.
Bien que la tomate soit perçue comme un légume en raison de ses principaux usages culinaires, il s'agit en réalité d'un fruit appartenant à la famille des solanacées. C'est un proche parent de la pomme de terre, du poivron et de l'aubergine. La tomate est l'un des aliments/ingrédients les plus populaires en Europe, en partie en raison de sa polyvalence et de sa capacité à bien se mélanger avec le fromage, les œufs, la viande et une large gamme d'herbes.
Les tomates sont nutritives. Ils contiennent des quantités importantes de vitamine C et de folate. Les tomates sont également la source la plus importante dans l'alimentation d'un pigment rouge appelé lycopène, qui possède des propriétés antioxydantes et peut être anticancérigène. Des niveaux plus élevés de lycopène plasmatique sont associés à une incidence réduite de certains cancers, en particulier le cancer de la prostate. L'absorption dans l'organisme dépend du type de produit consommé. L'absorption de lycopène dans le plasma sanguin est significativement plus élevée lorsqu'il est dérivé de produits à base de tomates traités thermiquement que lorsque la même quantité est consommée sous forme de tomates fraîches. De même, la biodisponibilité du lycopène du jus de tomate traité thermiquement est supérieure à celle du jus de tomate cru.
Les directives alimentaires nationales et internationales recommandent une consommation accrue de fruits et légumes afin que nous mangions au moins cinq portions par jour. Les tomates sont des fruits fabuleux pour une collation rapide, saine et nutritive ou dans le cadre d'une recette créative.
Références
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- Giovannucci, E. et al. (1995) Apport de caroténoïdes et rétiniens en relation avec le risque de cancer de la prostate. Journal de l'Institut national du cancer 87 1767-1776
- Nestlé, M. (1995) Régimes méditerranéens. American Journal of Clinical Nutrition 61 (6) Supplément 1313S-1427S
