Carotène (du latin carota :"carotte") sont des caroténoïdes, des pigments naturels que l'on retrouve dans de nombreuses plantes, notamment dans les fruits colorés, les racines et les feuilles. Ils font partie des substances végétales secondaires. Chimiquement, ce sont des tétraterpènes, dans lesquels un ou deux cycles ionone sont liés par une chaîne carbonée à neuf doubles liaisons.
Ceux-ci incluent :carotène (couleur de la carotte ou de la carotte), lycopène (rouge de la tomate), colorant dans les épinards, la laitue, les oranges, les haricots, le brocoli, les poivrons.
Puisque les carotènes agissent comme antioxydants, ils inhibent les processus d'oxydation. C'est pourquoi ils auraient un effet protecteur contre le cancer, ce qui a été partiellement réfuté dans une étude (voir ci-dessous).
Le β-carotène (bêta-carotène) est le précurseur du rétinol (vitamine A) et est donc également appelé provitamine A.
Le β-carotène est également la raison pour laquelle le LDL humain, une lipoprotéine qui transporte les lipides sanguins, a une coloration jaune chez les personnes en bonne santé isolées par centrifugation en gradient de densité.
Colorant alimentaire
Le carotène extrait des plantes est utilisé comme colorant alimentaire (E 160 ou E 160 a , voir additif alimentaire) et en complément de préparations vitaminées.
Cancérogène
Le bêta-carotène est suspecté d'être cancérigène à fortes doses, notamment chez les fumeurs. Par exemple, dans une étude australienne (Journal of the National Cancer Institute, 21 mai 2003) qui cherchait à étudier son effet comme écran solaire, les fumeurs et les personnes qui consommaient régulièrement plus d'une boisson alcoolisée par jour ont trouvé le double du nombre d'adénomes de le côlon - les précurseurs du cancer du côlon - trouvé. Cependant, leur occurrence a été réduite de 44 % chez les non-fumeurs et les non-buveurs.
Cette étude, comme toutes les autres sur le sujet des compléments alimentaires, montre avant tout une chose :il faut des études larges et reproductibles avant de concilier les nombreux résultats contradictoires.
La dernière réglementation de l'Institut fédéral du médicament, entrée en vigueur en mai 2006, ne tient que partiellement compte de ces résultats et des conclusions évidentes de cette étude. À partir de ce moment, tous les médicaments contenant du bêta-carotène doivent porter un avertissement indiquant que ces médicaments comportent un risque accru pour les fumeurs de développer un cancer du poumon. Comme l'ont montré des études avec des sujets de test, les gros fumeurs ont un risque accru de développer un cancer du poumon à partir du bêta-carotène extrait artificiellement. Pour cette raison, les médicaments contenant plus de 20 mg de bêta-carotène ne peuvent plus être prescrits aux fumeurs. En consommant des aliments sans carotène extrait artificiellement, le risque est moindre puisque 100 g de carottes, par exemple, ne contiennent que 6 mg de bêta-carotène. Dans le cas des limonades et du jus de carotte coloré au carotène, cependant, la charge en carotène est nettement plus élevée :un litre de jus de carotte contient nettement plus de 60 mg de carotène, mais ne doit pas être étiqueté comme cancérigène.
