Le nitrate de potassium, également appelé salpêtre, est une poudre inodore composée de cristaux transparents et/ou blancs. Il est préparé commercialement pour être utilisé dans un certain nombre de produits, notamment la poudre à canon, les feux d'artifice, les allumettes, les propulseurs de fusée, la céramique, le verre et les engrais. Il est également utilisé comme conservateur alimentaire et peut être trouvé dans les charcuteries, les fromages et le dentifrice, selon Chemicalland21.com. Bien que le salpêtre soit considéré comme un composé stable dans des conditions normales, il possède des propriétés chimiques uniques qui peuvent présenter des risques et doivent être manipulés avec précaution.
Incendie
Bien que le nitrate de potassium lui-même ne soit pas combustible, il est considéré comme un oxydant puissant, ce qui signifie qu'il libère de l'oxygène lorsqu'il se décompose ou se décompose. Cette libération d'oxygène améliore considérablement l'inflammabilité d'autres matériaux. Le nitrate de potassium émet également de la chaleur lorsqu'il se décompose, il peut donc constituer une source d'inflammation s'il est stocké avec des matériaux inflammables. Le nitrate de potassium dégage également des fumées toxiques lors d'un incendie. Les mesures de sécurité incendie incluent le stockage du salpêtre loin des combustibles. Tous les agents extincteurs peuvent être utilisés en toute sécurité en cas d'incendie impliquant du nitrate de potassium.
Explosion
Les agents réducteurs sont des composés qui provoquent une réaction chimique, appelée réaction redox, lorsqu'ils entrent en contact avec un agent oxydant tel que le nitrate de potassium. Étant donné que le nitrate de potassium est un oxydant très puissant, la réaction redox produite avec certains produits chimiques peut provoquer une explosion. Bien que cette propriété du salpêtre soit exploitée lors de son utilisation pour produire des pièces pyrotechniques, des allumettes et de la poudre à canon, des précautions de sécurité doivent être prises lors de leur manipulation et de leur stockage. Chemicalland21.com recommande que tous les agents réducteurs soient stockés séparément du nitrate de potassium.
Risques pour la santé
Le nitrate de potassium peut poser un certain nombre de risques pour la santé. Lorsqu'il est inhalé, il peut causer des problèmes respiratoires, y compris la toux et l'essoufflement. Le contact avec la peau ou les yeux peut entraîner une irritation telle que rougeurs, démangeaisons et douleurs. En cas d'ingestion, un certain nombre de problèmes peuvent survenir, notamment des lèvres et des ongles bleus, des douleurs abdominales, des étourdissements, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Mallinckrodt Baker Chemicals conseille aux travailleurs de porter des masques, des gants et des lunettes de sécurité lors de la manipulation de la poudre de nitrate de potassium. Les mesures de premiers secours consistent à transporter les personnes exposées à l'air frais, à rincer toutes les zones de contact avec de l'eau, à provoquer des vomissements en cas d'ingestion de nitrate de potassium et à consulter immédiatement un médecin.
