Las venas varicosas, o varicosidad, son venas agrandadas que se encuentran comúnmente en los pies y las piernas. Son causados por el estancamiento del flujo sanguíneo y el daño a las paredes de los vasos sanguíneos, lo que puede provocar venas hinchadas visibles y, a veces, dolorosas, así como edema y úlceras.
Los factores de riesgo comunes incluyen el sexo (las venas varicosas son más comunes en las mujeres), el embarazo y el aumento de la edad, la altura y el índice de masa corporal. Un estudio que analizó los polimorfismos genéticos de un solo nucleótido (SNP) de las poblaciones del Reino Unido y Finlandia encontró que el índice de masa corporal y la altura predichos genéticamente estaban asociados con un mayor riesgo de venas varicosas, mientras que la presión arterial sistólica predicha genéticamente estaba inversamente asociada. Los factores nutricionales también pueden desempeñar un papel. Los genes asociados con niveles más altos de calcio y zinc se correlacionaron con un menor riesgo, mientras que los niveles de hierro se correlacionaron con un mayor riesgo
Estar de pie durante largos períodos de tiempo también puede aumentar el riesgo de venas varicosas debido al aumento de la presión arterial en las extremidades inferiores, lo que puede causar debilidad de las válvulas. Un estudio transversal de 391 maestros en Arabia Saudita encontró que el 42 % de los participantes tenían venas varicosas, aunque el ejercicio regular pareció disminuir el riesgo.
Si bien las opciones de tratamiento pueden incluir intervenciones farmacológicas y quirúrgicas, las intervenciones en la dieta y el estilo de vida también pueden desempeñar un papel en la prevención y el tratamiento de las venas varicosas. La reflexología, los masajes, el ejercicio, la elevación del pie y el uso de medias de compresión se citan como estrategias potencialmente útiles.
Salud endotelial
La integridad endotelial es una consideración importante para la salud de los vasos. El endotelio, o la capa más interna de la pared del vaso sanguíneo, ayuda a controlar el tono vascular y la circulación. El aumento de la presión intravascular puede provocar lesiones en las células endoteliales y daños estructurales en las paredes de los vasos. Este proceso puede conducir a una inflamación crónica. Al mismo tiempo, los antioxidantes pueden disminuir a medida que aumentan las especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que contribuye aún más a la inflamación y el daño de las venas.
Las células endoteliales son responsables de producir óxido nítrico, un potente vasodilatador, a través de la enzima óxido nítrico sintasa endotelial (eNOS). Varios factores pueden inhibir este proceso y disminuir la producción de óxido nítrico, incluido el estrés oxidativo y el aumento de la presión arterial. El nivel elevado de azúcar en sangre, o hiperglucemia, contribuye a la producción de especies reactivas de oxígeno y citocinas inflamatorias. Esto desencadena una cascada inflamatoria que contribuye al estrés metabólico, la disfunción endotelial y el deterioro de la vasodilatación. Por lo tanto, las estrategias dietéticas para la salud de los vasos deben centrarse en ayudar a una persona a mantener un peso saludable, así como a regular la presión arterial, el azúcar en la sangre y la inflamación.
Patrones dietéticos
Un metanálisis que consideró 25 estudios con un total de 334 368 participantes encontró que el consumo de frutas y verduras estaba inversamente asociado con el riesgo de hipertensión. Los autores propusieron que este efecto positivo se debe a los nutrientes específicos que se encuentran en las frutas y verduras que ayudan a respaldar la función endotelial y la actividad antioxidante. Un aumento en el consumo de frutas y verduras puede mejorar la calidad general de la dieta, ya que las personas pueden estar menos inclinadas a comer alimentos ricos en grasas o ultraprocesados, que pueden tener un alto contenido de sodio.
Algunos de los patrones dietéticos mejor estudiados para la presión arterial y la salud cardiovascular en general son la dieta mediterránea y la dieta de enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH), que se analizan a continuación. Estas dietas son similares en el sentido de que se centran en alimentos vegetales ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales, mientras que la carne roja, las grasas saturadas, el azúcar y los alimentos procesados se reducen al mínimo.
Un estudio de 137 hombres y mujeres australianos mayores de 64 años consumieron su dieta regular o la dieta mediterránea durante 6 meses. Después de 6 meses, el grupo de dieta mediterránea experimentó una disminución de la presión arterial sistólica y dilatación mediada por flujo (FMD), que se utiliza para evaluar la función endotelial.
Un estudio separado del New England Journal of Medicine confirmó que la dieta DASH reduce con éxito la presión arterial, particularmente cuando hay una reducción simultánea en la ingesta de sodio. En este estudio, 412 participantes consumieron una dieta alta en sodio durante dos semanas y luego fueron asignados al azar para comer una dieta estadounidense estándar o la dieta DASH. Los participantes también consumieron un nivel de sodio alto (150 mmol/día), intermedio (100 mmol/día) y bajo (50 mmol/día) durante 30 días mientras seguían sus respectivas dietas. Mientras que una reducción en el sodio provocó un efecto positivo incluso mientras se seguía la dieta estadounidense estándar, la presión arterial sistólica fue significativamente más baja en cada nivel de sodio en la dieta DASH. Una reducción de sodio junto con la dieta DASH ayudó a reducir la presión arterial sistólica incluso en participantes que no tenían hipertensión, y este efecto fue mayor en mujeres que en hombres. Esto es notable ya que las mujeres tienden a tener un mayor riesgo de venas varicosas.
Antioxidantes dietéticos
Las fuentes dietéticas de antioxidantes pueden ayudar a disminuir el estrés oxidativo que contribuye a la disfunción endotelial. Las antocianinas son un tipo de flavonoide que se encuentra en los alimentos de color rojo, azul y negro, como los arándanos, las moras, las fresas, las granadas y el repollo rojo. Tienen propiedades antioxidantes, mejoran la fiebre aftosa y pueden aumentar la actividad enzimática de eNOS.
Un estudio prospectivo de 156,957 hombres y mujeres de los Estudios Saludables de Enfermeras (NHS I y II) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud encontró que una ingesta alta de antocianinas en la dieta se asoció con una disminución general del 8% en el riesgo de hipertensión. Los arándanos y las fresas fueron las fuentes de antocianinas más consumidas, y una porción de arándanos por semana se asoció con un 10 % menos de riesgo de hipertensión.
En un estudio diferente sobre células endoteliales de vena umbilical humana cultivadas, el extracto de cereza agria atenuó la inflamación inducida por hiperglucemia al reducir el estrés oxidativo.
Un estudio en ratones con obesidad inducida por la dieta demostró que una dieta alta en grasas inducía estrés metabólico y un aumento en las especies reactivas de oxígeno. Los polifenoles de Boysenberry, que son ricos en antocianinas, ayudaron a apoyar la vasodilatación dependiente del endotelio y aumentaron la disponibilidad de óxido nítrico.
La rutina es otro flavonoide que se encuentra en los alimentos, como el té verde y negro, las manzanas y el trigo sarraceno. En un estudio que analizó los efectos de la rutina en la eNOS en células endoteliales de la vena umbilical humana, la expresión del ARNm de la eNOS aumentó, lo que incrementó la producción de óxido nítrico.
Nitratos dietéticos
Las fuentes dietéticas de nitratos inorgánicos pueden ayudar a regular la presión arterial y aumentar el óxido nítrico en el cuerpo. Los nitratos se encuentran en alimentos como la remolacha, así como en vegetales de hoja verde como la espinaca, la rúcula, la acelga y el perejil. La dieta DASH descrita anteriormente es una buena fuente de nitratos debido a la inclusión de verduras y hortalizas de hojas verdes, como la remolacha. niveles de nitrato y nitrito en plasma a las 3 y 6 horas posteriores a la ingestión. La presión arterial sistólica, diastólica y media disminuyó significativamente 3 horas después de ingerir el jugo de remolacha, aunque este cambio no se mantuvo a las 6 horas. La agregación de monocitos y plaquetas, que está relacionada con la coagulación, también disminuyó significativamente a las 3 horas.
Restricción Calórica/Ayuno Intermitente
A medida que envejecemos, la función endotelial naturalmente comienza a disminuir. La restricción calórica se ha estudiado ampliamente por sus efectos antienvejecimiento, y algunas investigaciones sugieren que la restricción calórica y/o el ayuno intermitente pueden disminuir la inflamación endotelial y el estrés oxidativo al mismo tiempo que aumentan el óxido nítrico. También puede conducir a una reducción del tejido adiposo y puede tener efectos positivos sobre los marcadores cardiovasculares como LDL, HDL y la presión arterial.
Pensamientos finales
Las enfermedades cardiovasculares son una preocupación grave en todo el mundo, y la dieta puede ser una herramienta poderosa para apoyar la salud de los vasos sanguíneos, especialmente a medida que envejecemos. Comer una dieta rica en frutas y verduras puede proporcionar al cuerpo potentes antioxidantes y otros nutrientes necesarios para la integridad de las células endoteliales.
Si planea incorporar alimentos más coloridos, de origen vegetal y/o integrales en su alimentación diaria, o tiene alergias alimentarias o tiene preguntas sobre qué alimentos pueden apoyar mejor la salud de sus venas y vasos, hable con su médico, nutricionista, dietista o otro miembro de su equipo de atención médica para opciones personales basadas en sus circunstancias individuales. Hay ciertos medicamentos que pueden interactuar con los alimentos de origen vegetal.
