Son las sustancias que endulzan alimentos, bebidas, medicamentos, etc., como el azúcar, la sacarina u otros productos de síntesis hipocalóricos. En general, pueden denominarse agentes edulcorantes. Todos ellos se denominan edulcorantes artificiales, ya que normalmente no son un componente del producto al que se añaden. Según la fuente, estas sustancias se pueden clasificar como edulcorantes naturales y artificiales.
Los edulcorantes naturales se obtienen de las fuentes naturales como la caña de azúcar y la remolacha azucarera y de las frutas (fructosa) y los artificiales tienen un origen químico. Los edulcorantes artificiales son además de dos tipos, a saber, edulcorantes no calóricos y alcoholes de azúcar.
Los edulcorantes no calóricos no aportan calorías a los alimentos. Se utilizan en bocadillos y bebidas. Los edulcorantes como la sacarina y el aspartamo entran en esta categoría. Los alcoholes de azúcar se usan en chicles y caramelos duros y tienen casi las mismas calorías que el azúcar. Ejemplos de alcoholes de azúcar son sorbitol y manitol.
Edulcorantes de uso común
Acesulfame K - Es un edulcorante de 0 calorías, 130-200 veces más dulce que la sacarosa. No es metabolizado por el cuerpo. La única limitación que tiene es que si se usa en grandes cantidades, deja un regusto. Se utiliza en conservas de frutas, lácteos y todo tipo de bebidas. Se utiliza para reducir las calorías de los productos. Es resistente al calor y realza los sabores.
Aspartamo - Es un edulcorante bajo en calorías un 200% más dulce que el azúcar. Se desintegra en ácido aspártico, fenilalanina y metanol en el cuerpo durante la digestión. Su sabor es similar al azúcar solo que más dulce. Se utiliza en todo tipo de alimentos y bebidas y medicamentos. Se encuentra naturalmente en alimentos ricos en proteínas.
Ciclamato - Este es un edulcorante sin calorías 30-50 veces más dulce que el azúcar. Se metaboliza en el intestino por unos pocos individuos y generalmente se expulsa como tal. Generalmente se utiliza en combinación con otros edulcorantes. Tiene un sabor agradable, es estable a altas temperaturas y es económico.
Sacarina - Es uno de los primeros edulcorantes bajos en calorías que es de 300 a 500 veces más dulce que el azúcar. No se metaboliza y la absorción es lenta. Debido a esto, es expulsado como tal del cuerpo. La sacarina es el edulcorante más utilizado. Antes estaba prohibido en ciertos países, pero ahora se usa con bastante frecuencia.
Hay otros edulcorantes como el esteviósido, el alitamo, la taumatina, la sucralosa, la neohesperidina DC y la sal de aspartamo y acesulfamo. Todos los edulcorantes artificiales han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Se consideran inofensivos si se toman en cantidades limitadas.
