Los aditivos alimentarios químicos preservan la vida útil al reducir o eliminar el crecimiento de microorganismos que causan la descomposición de los alimentos. Estos productos químicos añadidos son controvertidos ya que algunos pueden tener un efecto perjudicial en su salud. Comer más alimentos frescos e integrales puede ser una alternativa segura para evitar estos aditivos químicos utilizados en el procesamiento de alimentos.
Nitritos y Nitratos
Los nitritos y nitratos son antimicrobianos efectivos que protegen contra la bacteria del botulismo; sin embargo, se sabe que son un peligro para la salud. Según Richard Scanlan, Ph.D., del Instituto Linus Pauling, los nitritos reaccionan con ciertos aminoácidos en el sistema digestivo y provocan la formación de nitrosaminas, sustancias que se sabe que causan cáncer. El nitrato de sodio, utilizado como estabilizador de color, se metaboliza lentamente en nitritos. Ciertas marcas de productos que comúnmente contienen nitritos y nitratos son tocino, carnes curadas, productos de tabaco y salchichas.
Sulfitos y dióxido de azufre
Los sulfitos y el dióxido de azufre son antimicrobianos y se utilizan principalmente como conservantes. Los sulfitos se encuentran predominantemente en frutas secas y vino tinto, y algunas veces en ciertas marcas de jugos de frutas. El dióxido de azufre se utiliza en numerosos alimentos. Este compuesto retarda la oxidación de grasas llamadas lípidos. Cuando se rocía sobre frutas y verduras recién cosechadas, detiene el proceso de maduración natural. Estos dos compuestos pueden causar una reacción alérgica en ciertas personas y son un alérgeno conocido para muchos asmáticos.
Alginato, alginato de propilenglicol
El alginato es un compuesto de origen natural de algas marinas, y se utiliza como agente espesante y estabilizador de espuma. Sin embargo, el alginato de propilenglicol es una sustancia modificada químicamente que utiliza algina para espesar alimentos con un contenido de ácido más alto, como cerveza, refrescos y aderezos para ensaladas. El alginato se utiliza en productos lácteos como helados, queso, requesón y yogur.
Aspartamo
Este compuesto, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, es uno que debe evitarse. El aspartamo es una combinación de aminoácidos y metanol. Este compuesto químico puede causar cáncer y otros problemas relacionados con la salud, aunque se necesitan estudios más intensivos para confirmar una conexión. Usado como edulcorante artificial, el aspartamo se usa en alimentos dietéticos en lugar del azúcar, y se usa principalmente en refrescos y mezclas de bebidas, y en muchos postres frescos y congelados, procesados y bajos en calorías.
