Eche un vistazo a la lista de ingredientes de algunos de sus alimentos envasados favoritos y es probable que encuentre "sorbato de potasio" en alguna parte. Este aditivo aparece en una variedad de alimentos, desde encurtidos hasta carne seca y helado, pero ¿es seguro?
¿Qué es el sorbato de potasio?
El sorbato de potasio es un conservante químico hecho por el hombre que se ha utilizado durante casi 200 años para proteger los alimentos, las bebidas y los productos de cuidado personal para que no se echen a perder por hongos (como el moho), bacterias y otros microorganismos, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. .
Hoy en día, la mayor parte del sorbato de potasio se fabrica en laboratorios y se presenta en forma de cristales blancos o polvo, según un artículo en Microbiología ambiental y aplicada. . Tampoco tiene olor ni sabor, lo que lo hace atractivo como aditivo alimentario.
¿Es seguro el sorbato de potasio?
Dada esta larga trayectoria, probablemente no sea sorprendente que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) haya designado al sorbato de potasio como "GRAS", o Considerado generalmente como seguro, "cuando se usa de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación".
El Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de vigilancia pública que emite información y consejos sobre nutrición, salud y seguridad alimentaria, también clasifica al sorbato de potasio como seguro. El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) le otorga una puntuación de bajo riesgo con respecto al potencial de causar cáncer, así como a los efectos sobre la toxicidad para el desarrollo y la reproducción. El EWG le otorga una puntuación media-alta como irritante de la piel.
"El sorbato de potasio es un aditivo alimentario y, al igual que otros aditivos alimentarios, nos ayuda a disfrutar de un suministro de alimentos que es seguro, nutritivo, conveniente y asequible", dijo a LIVESTRONG.com Isabel Maples, RDN, vocera de la Academia de Nutrición y Dietética.
Leer más: 20 aditivos alimentarios que suenan aterradores y que en realidad son inofensivos
Efectos secundarios del sorbato de potasio
Ha habido algunos incidentes informados de efectos secundarios de sorbato de potasio durante décadas, aunque la mayoría ahora son de hace décadas y de productos para el cuidado personal, no alimentos.
Por ejemplo, un estudio de 1988 en el Journal of the American College of Toxicology informaron dos casos posibles (aunque no seguros) de irritación de la piel (llamada eritema) en personas que habían usado un exfoliante facial que contenía sorbato de potasio.
Mientras tanto, un estudio de septiembre de 2005 publicado en la revista Dermatitis de contacto describió un caso de irritación de la piel (dermatitis de contacto) en alguien que trabajaba en una planta de procesamiento de leche. Aparentemente, ese empleado había estado en contacto durante mucho tiempo con sorbato de potasio.
Conservantes y enfermedades transmitidas por los alimentos
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 48 millones de personas se enferman, 128 000 son hospitalizadas y 3000 mueren por enfermedades transmitidas por los alimentos cada año. Sin conservantes, este número podría ser mayor.
Se han realizado estudios sobre los beneficios específicos del sorbato de potasio. Por ejemplo, un estudio de noviembre de 2016 en el International Journal of Food Microbiology descubrió que ayudaba a neutralizar la bacteria salmonella en la carne seca molida. Solo la salmonela causa 1,2 millones de enfermedades cada año, según los CDC.
Leer más: ¿Vale la pena correr el riesgo de comer alimentos vencidos?
Alimentos que contienen sorbato de potasio
El sorbato de potasio se encuentra en una amplia variedad de productos envasados y tratados, que incluyen:
- Carnes procesadas y curadas o ahumadas
- Productos lácteos como quesos, salsas, yogur y crema agria
- Productos horneados, incluidos pan, pasteles, tartas y rellenos, mezclas para hornear, masas, glaseados, dulces de azúcar, coberturas
- Bebidas, incluidas sidras, jugos y refrescos
- Condimentos que incluyen margarina, mayonesa, aderezos y aceites
- Pescado ahumado y salado
- Cereales y bocadillos
El sorbato de potasio también se usa para evitar que la levadura continúe fermentando en el proceso de elaboración del vino, según el departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos de Virginia Tech. Muchos suplementos dietéticos y medicamentos también contienen sorbato de potasio, al igual que ciertos productos para el cuidado personal, específicamente maquillaje para el rostro y los ojos, así como productos para el cuidado de la piel y el cabello, según CosmeticsInfo.org, un sitio patrocinado por el Consejo de Productos para el Cuidado Personal.
En productos alimenticios y cosméticos, especialmente, el sorbato de potasio estaría claramente etiquetado como ingrediente, dice Maples.
Leer más: Los conservantes de alimentos más comunes
