En la medicina ayurvédica, la raíz de ashwagandha, o ginseng indio, se usa para tratar la infertilidad, el asma y muchas otras enfermedades sistémicas comunes. A menudo recomendada como antidepresivo, la ashwagandha se ha recetado en Occidente como parte de un programa de tratamiento para las víctimas del síndrome de fatiga crónica y la anorexia nerviosa, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Se conocen pocos efectos secundarios no deseados, pero los estudios científicos de esta hierba potencialmente importante no están completos.
Preocupaciones sobre el embarazo
Según Drugs.com, el uso de ashwagandha puede tener efectos abortivos. Las mujeres embarazadas que usan ashwagandha podrían correr el riesgo de sufrir un aborto espontáneo. Las mujeres lactantes podrían pasar los compuestos de la hierba a través de la leche materna a los niños pequeños con menos tolerancia a la hierba, y también se les recomienda no usar ashwagandha.
Eficacia
Los estudios científicos de los beneficios de la ashwagandha muestran que la hierba tiene efectos positivos sobre la artritis, algunas propiedades antitumorales y que sus efectos calmantes y tranquilizantes ayudan a contrarrestar los efectos del estrés. Martin S. Mach concluyó en el Journal of the Health Resource Center que ninguna evidencia real respalda la efectividad de la ashwagandha como tratamiento de fertilidad. No se han determinado los niveles de dosificación efectivos para los usos conocidos de la hierba. Según la Revisión de Medicina Alternativa, los estudios de toxicidad no han explorado a fondo los posibles efectos nocivos de la hierba. Debido a la posibilidad de interacciones negativas con medicamentos recetados y otras hierbas, debe buscar el consejo de un médico y no autotratarse con ashwagandha.
Sensibilidad a las solanáceas
Ashwagandha, o Withania somnifera, pertenece a la familia de solanáceas de plantas solanáceas que incluye tomates, papas y muchas plantas farmacológicas importantes. Algunas personas experimentan reacciones alérgicas a las solanáceas. Las personas con sensibilidad conocida a esta familia de plantas también deben evitar la ashwagandha.
Hipertiroidismo
Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, la ashwagandha puede intensificar el hipertiroidismo, aunque el efecto no ha sido probado. Algunos herbolarios expertos aún recomiendan la hierba como un tónico fortalecedor para las personas con hipertiroidismo. Cualquier persona con esta afección debe consultar a un experto antes de usar ashwagandha.
Uso excesivo
En las pequeñas dosis que generalmente se ingieren como tónicos a base de hierbas, de 450 miligramos a 2 gramos de polvo de raíz de ashwagandha a la vez, la ashwagandha puede considerarse con seguridad como no tóxica. En dosis más altas aumenta el riesgo de toxicidad. Las cualidades tóxicas de la hierba contribuyen a su uso como tratamiento para las infestaciones de piojos. Consumido fresco, las bayas de la planta actúan como un emético. Traducido literalmente, ashwagandha significa "huele a caballo", y el sabor desagradable de la planta hace que el uso excesivo sea poco probable.
