El potasio es un mineral esencial que ayuda a que el corazón y los riñones funcionen al máximo. Pero si su equilibrio de potasio está fuera de control, puede afectar su salud; es por eso que mantener niveles normales de potasio es importante para su bienestar general.
Además de apoyar el corazón y los riñones, el potasio también ayuda con las siguientes funciones, según University of Michigan Health:
- Contracción muscular
- Transmisión nerviosa
- Mantener el equilibrio de líquidos
- Mantener la presión arterial normal
Puede respaldar un rango normal de niveles de potasio al obtener el nutriente de forma natural de los siguientes alimentos ricos en potasio:
- Frutas como kiwi, plátanos y melones
- Verduras de hojas oscuras
- Hortalizas de raíz como calabaza y papas
- Peces como el salmón y la tilapia
Aún así, es posible tener cantidades bajas o altas de potasio en la sangre (condiciones llamadas hipopotasemia e hiperpotasemia, respectivamente). Si tiene un desequilibrio de potasio, es importante que esté bajo el cuidado de un profesional médico, ya que estas afecciones pueden ser peligrosas e incluso potencialmente mortales.
Para ayudarlo a determinar si su potasio está en un rango normal, aquí hay un desglose de los niveles bajos, normales y altos del nutriente.
Niveles de potasio bajos, normales y altos
| Hipopotasemia severa | Menos de 2,5 mmol/L |
| Hipopotasemia moderada | 2,5 a 3 mmol/L |
| Hipopotasemia leve | 3 a 3,4 mmol/L |
| Normal | 3,5 a 5,0 mmol/L |
| Hiperpotasemia de leve a moderada | 5,1 a 6,0 mmol/L |
| Hiperpotasemia severa | Más de 6,0 mmol/L |
Niveles normales de potasio
Entonces, ¿cuál es un nivel normal de potasio en la sangre? Por lo general, de 3,5 a 5,0 milimoles por litro se considera normal, según la Fundación Nacional del Riñón (NKF).
Si no tiene ninguna enfermedad que afecte su nivel promedio de potasio, entonces puede mantener un equilibrio normal llenándose de alimentos ricos en potasio, según University of Michigan Health.
Esta es la cantidad diaria recomendada de potasio para adultos sin afecciones subyacentes, según las Pautas dietéticas para estadounidenses 2020-2025:
- Personas a las que se les asignó sexo femenino al nacer: 2600 mg
- Personas asignadas como hombres al nacer: 3400 mg
Advertencia
Los suplementos de potasio también están disponibles en el mercado, pero pueden causar niveles de potasio peligrosamente altos incluso en personas sanas, según la Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS) de los Institutos Nacionales de la Salud. En consecuencia, no los tome a menos que su médico se lo recete.
Altos niveles de potasio
La eliminación de potasio ocurre naturalmente cuando su cuerpo excreta el exceso de minerales a través de la orina, según la ODS.
Sin embargo, el mineral puede acumularse en su sistema si tiene alguna de las siguientes condiciones, según el ODS:
- Diabetes tipo 1
- Enfermedad renal
- Enfermedad del hígado
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Insuficiencia suprarrenal
- Estás tomando ciertos medicamentos (como inhibidores de la ECA o ciertos diuréticos), altas dosis de suplementos de potasio o sustitutos de la sal
Pero, ¿qué significa un nivel alto de potasio en la sangre? Puede conducir a una afección llamada hiperpotasemia, que es cuando el nivel de potasio supera los 5,0 a 5,5 milimoles por litro, según un artículo de StatPearls de enero de 2022.
Aquí hay un desglose de los diferentes grados de hiperpotasemia, según la NKF:
- Hiperpotasemia de leve a moderada: 5,1 a 6,0 mmol/L
- Hiperpotasemia grave: Más de 6,0 mmol/L
Los niveles extremadamente altos de potasio pueden ser fatales:pueden causar un latido cardíaco irregular o un ataque cardíaco que requiere atención médica inmediata, según la NKF.
Pero, ¿qué sucede si tiene un nivel de potasio de 5,4? ¿Qué significa eso? Si bien este número está por debajo del umbral de hiperpotasemia grave, sigue siendo motivo de preocupación:los niveles de potasio de 5,1 a 6,0 milimoles por litro lo colocan en la zona de "precaución", y debe tomar medidas para reducirlos nuevamente al rango normal, según el NKF.
Del mismo modo, los niveles de potasio de 5,6, 5,8, 5,7, etc., deben abordarse para prevenir la hiperpotasemia grave.
La hiperpotasemia leve puede no tener ningún síntoma, según StatPearls. Pero según la Clínica Cleveland, los casos más extremos pueden causar síntomas como:
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Dolor en el pecho
- Latidos cardíacos irregulares, rápidos o agitados
- Debilidad muscular
- Entumecimiento en las extremidades
- Náuseas
- Vómitos
Cómo tratar la hiperpotasemia
Si finalmente le diagnostican hiperpotasemia, hay muchos tratamientos disponibles. Según la NKF y un estudio de marzo de 2016 en el Kidney International Journal , las opciones comunes incluyen:
- Diuréticos, que pueden ayudar a los riñones a producir más orina y excretar más potasio
- Captadores de potasio, que ayudan a su cuerpo a excretar potasio a través del tracto gastrointestinal
- Diálisis, que generalmente se reserva para situaciones de emergencia
- Comenzar una dieta baja en potasio y limitar los alimentos ricos en potasio
Niveles bajos de potasio
Por otro lado, puede tener muy poco potasio en su sistema, una condición llamada hipopotasemia, según la Clínica Cleveland. Aquí es cuando sus niveles de potasio descienden por debajo de 3,5 milimoles por litro.
Estos son los diferentes grados de hipopotasemia, según un artículo de StatPearls de enero de 2022:
- Hipopotasemia leve: 3 a 3,4 mmol/L
- Hipopotasemia moderada: 2,5 a 3 mmol/L
- Hipopotasemia grave: Menos de 2,5 mmol/L
Si tiene hipopotasemia grave, busque atención médica de inmediato.
E incluso si tiene una hipopotasemia leve, con un nivel bajo de potasio de 3.0, 3.1 o 3.2, por ejemplo, aún debe hablar con su médico para determinar la mejor manera de volver al rango normal. Si bien, por ejemplo, un nivel de potasio de 3,1 no es inmediatamente peligroso ni pone en peligro la vida, de todos modos querrá volver a controlar su equilibrio mineral.
La hipopotasemia puede ocurrir cuando se elimina demasiado potasio de su cuerpo por las siguientes razones:
- Vómitos o diarrea frecuentes
- Sudoración excesiva
- Beber demasiado alcohol
- Medicamentos como diuréticos, antibióticos y corticosteroides
- Ingesta baja de potasio
- Trastornos suprarrenales
- Enfermedad renal
- Trastornos raros como el síndrome de Liddle, el síndrome de Bartter y el síndrome de Gitelman
Según la Clínica Cleveland, los síntomas pueden incluir:
- Tirones musculares
- Calambres musculares o debilidad
- Parálisis muscular
- Ritmos cardíacos anormales
- Problemas renales
Cómo tratar la hipopotasemia
Si tiene hipopotasemia, es importante restablecer los niveles normales de potasio. La forma en que maneja esta afección depende de la causa y de sus niveles en la sangre. La hipopotasemia leve, por ejemplo, se puede tratar comiendo alimentos ricos en potasio, según la Clínica Cleveland.
Estas son algunas otras posibles soluciones que su médico puede recomendar:
- Suplementos de potasio
- Soluciones intravenosas
- Si una enfermedad subyacente causó hipopotasemia, reciba tratamiento para esa afección
