Todo el mundo sabe que la comida rápida no es saludable y se ha relacionado con el aumento de peso y la epidemia de obesidad. Después de todo, la mayoría de las comidas rápidas están repletas de grasas, azúcar, sal y carbohidratos procesados, todo lo que cualquier médico puede recomendarle que reduzca.
Pero un nuevo estudio de investigadores estadounidenses e irlandeses le da una cifra precisa. Descubrieron que por cada transacción adicional de comida rápida en un país, cada vez que alguien compraba una hamburguesa o una porción de pollo frito, el IMC promedio aumentaba 0,03.
Dicen que esto significa que los gobiernos claramente necesitan hacer que la comida rápida sea menos atractiva para sus ciudadanos.
“El mensaje final es que, aunque las políticas de libre mercado no deben ser satanizadas, parece bastante claro que para combatir la epidemia de obesidad, se necesita un papel más fuerte de intervención del gobierno”, dice el Dr. Roberto De Vogli de el departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de California, Davis, quien dirigió el estudio.
El índice de masa corporal o IMC es la medida de obesidad aceptada mundialmente. Es una relación calculada entre la altura y el peso. Alguien que mide 5 pies y 5 pulgadas de alto y pesa 149 libras tiene un IMC de 24, considerado un peso saludable. Agregue una libra y la misma persona tiene un IMC de 25 y se considera con sobrepeso. Con 170 libras, esta persona tiene un IMC de 40 y se considera obesa.
El equipo de De Vogli obtuvo datos sobre la cantidad de transacciones de comida rápida per cápita entre 1999 y 2008 en 25 países de altos ingresos y los comparó con el IMC promedio en los mismos países durante el mismo período.
“Mientras que el promedio anual de transacciones de comida rápida per cápita aumentó de 26,61 a 32,76, el IMC promedio aumentó de 25,8 a 26,4”, informaron en el Boletín de la Organización Mundial de la Salud.
Encontraron que cada unidad de aumento en las transacciones anuales de comida rápida per cápita se asoció con un aumento de 0,033 puntos del IMC.
De Vogli dice que tuvieron en cuenta todo tipo de factores, como la cantidad de ejercicio que hacía la gente en cada país, la urbanización, la edad, etc. A medida que los países se vuelven más ricos, la gente come menos en casa y más fuera de casa, y los establecimientos de comida rápida invariablemente se vuelven parte de la mezcla. Al mismo tiempo, la gente maneja más y camina menos, pero De Vogli dice que los cálculos explican esto.
Una cosa que no tienen en cuenta son otras fuentes potenciales de comida chatarra, dijo. “Para ser completamente justos con la industria de la comida rápida, los alimentos altamente procesados, todos esos tipos de productos procesados también son más altos donde hay un mayor consumo de comida rápida”, dijo a NBC News. "Así que lo veremos a continuación".
Estados Unidos ya estaba saturado de comida rápida cuando comenzó el estudio, por lo que no hubo muchos cambios. Más de dos tercios de los estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos.
El equipo de De Vogli encontró que los aumentos más pronunciados tanto en la ingesta de comida rápida como en el IMC se dieron en Canadá, Australia, Irlanda y Nueva Zelanda. “Los países con mercados liberalizados más agresivos tienen un mayor consumo de comida rápida”, dijo De Vogli.
Los aumentos más bajos se produjeron en países con una regulación de mercado más estricta, como Italia, los Países Bajos, Grecia y Bélgica. “Es posible que la protección comercial no siempre sea algo bueno, pero nuestro estudio encontró que el consumo de comida rápida era mucho menor en los países que tienen una regulación más estricta”.
China es un país en desarrollo que recientemente adoptó la comida rápida y también notó un fuerte aumento en la obesidad, pero De Vogli dice que su equipo solo miró a los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
“A menos que los gobiernos tomen medidas para regular sus economías, la mano invisible del mercado continuará promoviendo la obesidad en todo el mundo con consecuencias desastrosas para la salud pública y la productividad económica en el futuro”, dijo De Vogli.
El equipo también analizó los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y descubrió que las personas comían un poco menos de grasa animal, algo que debería ser bueno para la salud. En promedio, la ingesta de grasas animales disminuyó levemente de 212 calorías per cápita por día en 1999 a 206 en 2008. Pero la gente todavía comía en exceso, mucho. En promedio, las personas comieron 3432 calorías per cápita por día en 2002 y 3437 en 2008. Pero la mayoría de las personas solo necesitan de 2000 a 2500 calorías por día.
“Este estudio muestra cuán importantes son las políticas públicas para abordar la epidemia de obesidad”, dijo el Dr. Francesco Branca, director del Departamento de Nutrición para la Salud y el Desarrollo de la OMS.
“Se necesitan políticas dirigidas a la alimentación y la nutrición en varios sectores, incluidos la agricultura, la industria, la salud, el bienestar social y la educación”, dijo Branca.
De Vogli recomienda políticas que protejan a los pequeños agricultores y animen a la gente a comer productos locales. Los funcionarios estadounidenses están debatiendo políticas como los impuestos sobre los azúcares o las gaseosas y ciudades como Nueva York han prohibido las grasas trans nocivas para la salud en los alimentos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) está haciendo lo mismo.
Algunos fabricantes de alimentos de EE. UU. han trabajado para reducir la cantidad de calorías que producen, y el gobierno federal dice que los estadounidenses están comiendo en casa un poco más.
Publicado originalmente en NBC
