Comencemos con un acrónimo de nutrición:IMC. Probablemente hayas oído hablar de este antes. Las letras significan "índice de masa corporal" y, en pocas palabras, es una medida que clasifica a los adultos según la altura y el peso. Se habla mucho y, a menudo, es objeto de un feroz debate. Pero, ¿por qué es ese el caso?
Lo conoces y lo amas:es el nutricionista e investigador de nutrición Richie Kirwan, aquí para desglosar toda la información necesaria sobre el IMC. Pero primero, un descargo de responsabilidad:de ninguna manera está tratando de influir en usted a favor o en contra de BMI. Él solo está aquí para darle los hechos, diciéndole cuáles son los problemas con el IMC, por qué se usa tanto y las veces que puede ser útil.
¿Qué es?
BMI se desarrolló allá por el siglo XIX y su longevidad se debe en parte a su simplicidad. Es una forma de medir el peso corporal de una persona en relación con su altura. Es tan simple que incluso puedes hacerlo tú mismo. Tome su peso corporal en kilogramos y divídalo por su altura en metros al cuadrado. Y ahí lo tienes.
Pero como dice Richie, el IMC por sí solo es prácticamente inútil. No nos dice nada. Pero no temas, es por eso que hay un conjunto completo de categorías para agrupar a las personas en función de qué tan lejos está su peso de la norma para su altura.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), los grandes perros de la salud mundial, han definido el rango de IMC "normal" entre 18,5 y 24,9.
| Categoría | IMC |
| Bajo peso grave | Por debajo de 16,0 |
| Bajo peso | 16,0-18,5 |
| Rango normal | 18,5-24,9 |
| Sobrepeso | 24,9-29,9 |
| Obesidad clase 1 | 30,0-34,9 |
| Obesidad clase 2 | 35,0-39,9 |
| Obesidad clase 3 | Más de 40,0 |
Los rangos por debajo de 18,5 se consideran bajo peso y por encima de 24,9 se consideran sobrepeso. Cualquier persona mayor de 30 se clasifica como "obeso", con tres categorías separadas para estos rangos.
Un problema que señala Richie es la denominación de estas clasificaciones, en lugar de las clasificaciones en sí mismas. Nadie quiere que le midan el IMC y luego que le digan que tiene sobrepeso u obesidad. Entonces, en lugar de tener estos nombres, cambiarlos por algo neutral, como números, podría ser más útil. Por ejemplo, un IMC normal podría renombrarse Clase 0, bajo peso Clase - 1 y sobrepeso Clase + 1, y así sucesivamente. Sin embargo, es poco probable que el sistema de nombres cambie pronto.
Cómo se usa
El IMC se utiliza para observar las tendencias de salud en relación con las categorías. Por ejemplo, cuanto más se aleje su IMC del rango "normal" en cualquier dirección, mayor será su riesgo de tener problemas de salud.
Esto no significa que comenzará a experimentar problemas de salud tan pronto como cruce el umbral a una categoría de IMC diferente. Simplemente significa que el riesgo es mayor. Por esta razón, el IMC puede ser útil como una herramienta de detección rápida y fácil en medicina para identificar si alguien puede estar en riesgo de una condición de salud, aunque se deben realizar más pruebas después de esta identificación.
¿Es una buena medida?
El IMC se usa mucho porque es una medida muy simple. Es rápido de calcular, no hay necesidad de equipos costosos y, en general, tiene relación con algunas condiciones de salud, o al menos con el riesgo de tenerlas.
Pero aquí está la cuestión:el IMC no es en absoluto una forma de diagnosticar cuánta grasa corporal tiene una persona o de evaluar su distribución de grasa corporal. Y no es una forma de categorizar a alguien como saludable o no saludable.
Problemas con el IMC
En la categoría “normal” a menudo hay personas con niveles normales de músculo y grasa corporal. Pero no se limita a eso. También hay personas con poco músculo y mucha grasa corporal, a veces conocidas como "grasa flaca" o en términos más científicos "obesidad sarcopénica". La sarcopenia se refiere a niveles bajos de masa muscular y la obesidad se refiere a niveles más altos de grasa corporal. Este es un tipo de composición corporal poco saludable, pero debido a que a menudo se encuentra en la categoría de IMC "normal", se puede pasar por alto, junto con los problemas de salud asociados.
En el otro lado del espectro, hay muchos atletas con altos niveles de músculo y poca grasa corporal. Pero como el músculo es más pesado que la grasa, en su mayoría se clasifican como obesos o con sobrepeso, cuando en realidad pueden ser increíblemente saludables.
El hecho de que alguien tenga un nivel más alto de grasa corporal no significa que sea menos saludable. Existe algo conocido como “obesidad metabólicamente saludable”. Esto es cuando el IMC de una persona está en la categoría de obesidad, por lo que tiene altos niveles de grasa corporal, pero no tiene los problemas metabólicos asociados con la obesidad. Dicho esto, la obesidad metabólicamente saludable no es tan común y las personas que la padecen aún corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud en el futuro.
Otro problema con el IMC es que puede conducir al estigma del peso, cuando las personas son discriminadas por pensamientos o acciones debido a su peso. Por ejemplo, si alguien con un IMC alto fuera al médico por un problema que ha estado experimentando, su problema de salud puede atribuirse a su peso corporal y es posible que le digan que necesita perder peso para mejorar. Esto puede significar que algunos problemas quedan sin más investigación o pruebas, y el problema real se deja sin tratar.
Alternativas al IMC
Por lo tanto, hemos resaltado algunos problemas con el IMC, pero no vamos a señalar las fallas en algo sin ofrecer una solución.
Richie sugiere que la relación cintura-cadera o cintura-altura podría usarse junto con el IMC. Esto da una mejor idea de dónde o cómo las personas almacenan grasa corporal. Si alguien acumula mucha grasa alrededor de la cintura, lo que se conoce como obesidad abdominal, tiene un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiometabólicas.
Alternativamente, se podrían usar DEXA. Esto significa absorciometría de rayos X de energía dual, una técnica que utiliza rayos X para medir la composición corporal. Estos pueden proporcionar mediciones precisas de la masa muscular, el porcentaje de grasa corporal y una idea de dónde se almacena la grasa corporal. Todo esto es mucho más útil para un profesional médico que el IMC. ¿Pero el inconveniente? Son caros.
Mensaje para llevar a casa
El IMC es una herramienta útil y básica para ver cómo el peso corporal se relaciona con la salud de la población en general. Pero es importante recordar que es una herramienta limitada. Y no es nada útil para dar una idea completa de la salud de un individuo. El IMC debe tomarse con una pizca de sal. No siempre es el ser todo y acabar con todo.
