Los esteroles vegetales son un compuesto fascinante que se encuentra en las plantas y que tiene un papel sorprendente en la reducción del "colesterol malo" o LDL. Se encuentran naturalmente en muchos alimentos y, a menudo, se agregan a los alimentos para hacerlos más saludables (como la margarina, el jugo de naranja y los cereales).
En este artículo aprenderemos qué son los esteroles vegetales, sus efectos sobre el colesterol y cómo puedes incorporarlos a tu dieta.
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- ¿Qué son los esteroles vegetales?
- Fuentes de esteroles vegetales
- ¿Cómo afectan los esteroles vegetales al colesterol?
- ¿Los esteroles vegetales son antioxidantes?
- Edad y esteroles vegetales
- Efectos secundarios de los esteroles vegetales
¿Qué son los esteroles vegetales?
Los esteroles vegetales, o fitoesteroles, son compuestos alcohólicos de origen vegetal. Hay 40 esteroles vegetales diferentes identificados, con más de 200 formas y compuestos relacionados que se encuentran en las plantas y la vida marina.
Para mayor claridad, el término estanol (en lugar de esterol) se usa para describir esteroles saturados que no tienen doble enlace en su estructura de anillo de esterol.
Los esteroles vegetales más comunes son el sitosterol, el campesterol y el estigmasterol; todos los cuales son 4-desmetil esteroles (lo que significa que no tienen grupos metilo unidos a sus átomos de carbono).
También son muy similares estructuralmente al esterol animal más común, el colesterol. La similitud es que todos los esteroles tienen una estructura de anillo químico y las diferencias están entre las cadenas laterales unidas a este anillo.
También se parecen al colesterol en sus funciones biológicas primarias, y son estas similitudes las que dan a los fitoesteroles algunos de sus beneficios para la salud.
Debido a que su longitud es prácticamente idéntica a la de la monocapa de fosfolípidos que crea una membrana alrededor de todas las células (2,1 nm), estos compuestos encajan fácilmente en estas membranas celulares. De hecho, tienen un papel importante en una serie de funciones de la membrana celular, como la estabilidad celular y el control de la temperatura.
Fuera de las membranas celulares, se encuentran predominantemente en las capas externas de las mitocondrias (potencia bioquímica de la célula) y el retículo endoplásmico (involucrado en la síntesis de proteínas y lípidos).
Una función final de los esteroles vegetales que los diferencia del colesterol esterol animal es su papel como precursores de una serie de factores de crecimiento vegetal.
Fuentes de esteroles vegetales
Una dieta promedio proporciona alrededor de 0,25 g de esteroles vegetales al día, que se duplica si sigue una dieta vegetariana.
De hecho, una dieta vegetariana puede aportar hasta 1 g al día de esteroles vegetales.
En promedio, la ingesta de esteroles vegetales es de 0,15 a 0,4 g por día, y aproximadamente el 10 % proviene del consumo de estanoles vegetales.
Aceites y grasas vegetales
En el Reino Unido, los aceites vegetales, las grasas y los productos derivados de los aceites se consideran la fuente más rica de esteroles vegetales naturales. La ingesta diaria estimada de los aceites de los esteroles más comunes fue de 44 % de sitosterol, 54 % de estigmasterol y 59 % de campesterol.
Cereales, granos y frutos secos
La siguiente fuente más abundante de esteroles vegetales son los cereales, granos y nueces, con cantidades de sitostanol y campestanol en productos como el trigo y el centeno. De hecho, el pan y los cereales constituyen aproximadamente el 36 % de la ingesta de sitosterol.
Además de estas fuentes naturales, los esteroles también se pueden agregar a otros productos alimenticios (por ejemplo, margarina).
Otras fuentes de esteroles vegetales (incluyendo brasicasterol, avenasterol y campesterol) incluyen mariscos, como almejas y ostras.
¿Cómo afectan los esteroles vegetales al colesterol?
Esteroles vegetales y colesterol
Si bien se supone que los esteroles vegetales reducen el colesterol en general, la esencia es que la cantidad de esteroles vegetales consumidos en la dieta reduce los niveles de colesterol LDL.
Recuerde, cuanto mayor sea la cantidad de colesterol LDL consumida, mayor será el riesgo de enfermedades cardiovasculares y circulatorias.
La investigación sobre los beneficios para la salud de los esteroles vegetales tiene una larga historia que se remonta a 60 años hasta la década de 1950, cuando se usaba una forma cristalina de estos esteroles para reducir los niveles de colesterol en personas con colesterol alto.
El mecanismo por el cual lo hacen es a través de la reducción de la absorción de colesterol en el intestino. Su estructura similar es adecuada para competir con el colesterol y reemplazarlo en los paquetes formados en los intestinos que entregan lípidos a las células; dejando que el colesterol sea eliminado como desecho.
La investigación se desarrolló aún más en la década de 1970, donde se demostró que el sitostanol y el campestanol eran la forma más eficaz de este compuesto.
20 años más tarde, después de que se formularon los ésteres de estanol y se descubrió que reducían los niveles de lípidos en personas con colesterol alto, la inclusión de dichos ésteres en la mayonesa y la margarina mostró una reducción constante del colesterol en un 10-15 %. Esto reavivó la investigación sobre los esteroles vegetales que condujo a la producción de una variedad de diferentes alimentos a los que se les había agregado esteroles.
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¿Los esteroles vegetales son antioxidantes?
Los beneficios clínicos y económicos de las modificaciones dietéticas para contrarrestar las enfermedades cardiovasculares, junto con la modificación de la actividad física y los medicamentos para reducir el colesterol, continúan creciendo y los esteroles vegetales ocupan un lugar importante en las recomendaciones y pautas de salud pública.
Esto se enfatiza particularmente debido a los beneficios adicionales de los antioxidantes que se encuentran en las dietas basadas en plantas que se recomiendan.
Efectos de la edad sobre los beneficios de los esteroles vegetales
Debe reconocerse que los beneficios de los esteroles vegetales difieren según los grupos de edad.
La reducción del colesterol LDL es significativamente mayor en las personas mayores que en las personas más jóvenes.
De hecho, existe una relación dosis-respuesta cuando se aumentan las dosis de esteroles vegetales hasta una dosis diaria de 2g.
Con la conciencia de que los niveles de colesterol LDL son mayores a medida que envejecemos, en esta dosis, los estudios muestran la siguiente tendencia estadísticamente significativa:
- 14 % de reducción del colesterol LDL para aquellos 50-59 años de edad.
- Reducción del 9% del colesterol LDL para aquellos 40-49 años de edad.
- 11 % de reducción del colesterol LDL para aquellos de 30 a 39 años.
Es importante tener en cuenta que, si bien las personas de 30 a 39 años en realidad tuvieron un mayor porcentaje de reducción del colesterol LDL, la cantidad real de cambio fue menor que el grupo de 40 a 49 años (porque tenían más colesterol al principio). ).
En el grupo de 50 a 59 años, una reducción del 14 %, que reflejaría un cambio de 0,5 mmol/l de colesterol LDL, en realidad reduciría el riesgo de problemas cardíacos en un 25 % en 2 años.
En los grupos más jóvenes, curiosamente, esta reducción del 25 % en el riesgo es similar, porque aunque la reducción del colesterol es menor, la asociación es en realidad más fuerte en una cohorte más joven.
Efectos secundarios de los esteroles vegetales
Existe la posibilidad de que un efecto secundario de los esteroles vegetales sea que pueden provocar obstrucciones en las arterias (al igual que el colesterol) debido a su estructura; sin embargo, debido a que se absorben muy pocos de los esteroles, no se acumulan de la misma manera. como colesterol.
En realidad, no se han observado efectos secundarios dañinos o adversos de los esteroles vegetales a pesar de años de revisión y análisis tanto de los esteroles vegetales aislados como de sus ésteres.
Las únicas preocupaciones que se han observado son que los esteroles vegetales pueden reducir la absorción de vitaminas liposolubles y reducir las concentraciones de betacaroteno. Por ejemplo, como los esteroles reducen los niveles de colesterol, también vemos una reducción del 8 % en la vitamina E y una reducción del 25 % en el caroteno.
Sin embargo, este problema es mínimamente importante, ya que simplemente agregar más frutas y verduras a su dieta sería efectivo para contrarrestar estos déficits.
Mensaje para llevar a casa
Dado que el colesterol puede afectar su corazón, vale mucho la pena examinar cómo puede modificar su dieta para estar más saludable. Si desea concentrarse en los alimentos para apoyar la salud de su corazón, los esteroles vegetales reducen el colesterol.
Incluir alimentos de origen vegetal en tu dieta, así como incorporar verduras y grasas buenas en la cocina, puede aumentar la cantidad de esteroles vegetales que consumes, lo que puede reducir el riesgo de problemas cardiovasculares.
Si bien las fuentes de alimentos integrales de esteroles vegetales reducen el colesterol de manera efectiva, si no le gustan las frutas, las ensaladas y las verduras, ¿por qué no agregar granos y cereales o incluso mariscos para obtener más de estos compuestos protectores del corazón? ¡Tu corazón te lo agradecerá!
