Los ambientadores para automóviles existen desde hace bastante tiempo. El más popular es el ambientador desechable Little Trees (ya sabes, esos árboles diminutos que siempre ves colgando de los espejos retrovisores de las personas).
Si bien muchos de nosotros manejamos con estos pequeños árboles de múltiples aromas y otros dispositivos similares que bombean fragancia a nuestros automóviles, ¿alguna vez pensamos en lo que esos olores podrían estar causando en nuestro cuerpo?
A medida que más y más personas se vuelven más conscientes de los productos que desencadenan sus dolores de cabeza, mareos y otros síntomas negativos, creo que es hora de que también prestemos atención a productos que quizás ni siquiera consideremos, como los ambientadores Little Tree.
Los peligros de los ambientadores de coche
Al igual que con cualquier aroma sintético, los ambientadores para automóviles representan un riesgo para la salud. De hecho, los olores sintéticos son tan malos que incluso se les llama el nuevo humo de segunda mano (1). Esto tampoco es sorprendente, dado que aproximadamente el 95 % de los productos químicos utilizados en las fragancias sintéticas se derivan del petróleo (petróleo crudo). Esto incluye productos químicos como los derivados del benceno cancerígenos, aldehídos, tolueno y otros productos químicos tóxicos relacionados con defectos de nacimiento, reacciones alérgicas y trastornos del sistema nervioso central (2).
Si bien es obvio que los ambientadores para automóviles como Little Tree y otros usan fragancia, tratar de que el fabricante reconozca sus ingredientes y los etiquete en sus productos resulta más difícil.
Un especialista en relaciones con el consumidor de Car-Freshener Corporation en Watertown, Nueva York (el fabricante oficial de productos de árboles perfumados para automóviles) declaró en un artículo que "No puedo decirles qué contienen porque es información patentada... Puedo decir que están perfectamente a salvo. Tendría que estar en desacuerdo.
Muchas empresas explotan este derecho al no tener que revelar los productos químicos utilizados para crear un determinado aroma. Todo esto es gracias a la FDA, que no lo exige. En general, se pueden seleccionar alrededor de 3000 ingredientes para crear el aroma de un producto. La "Lista de transparencia" publicada por la Asociación Internacional de Fragancias muestra a cuántos productos químicos de fragancias uno podría estar expuesto en un solo viaje en automóvil.
Y estos ambientadores no están exactamente probados para la seguridad. Según el organismo de control Environmental Defense Canada, Health Canada y Environment Canada no prueban la seguridad de los ambientadores de automóviles (3). Dicen que si bien Environment Canada ha propuesto regulaciones para poner a Canadá en línea con los estándares de California, los productos individuales aún no se probarán.
Si bien es difícil saber qué productos químicos exactos se utilizan en ciertos ambientadores de automóviles como el Little Tree y los que se enganchan en las rejillas de ventilación, podemos deducirlo en función de la cantidad de ingredientes tóxicos que se encuentran en otros productos perfumados y ambientadores.
Uno de los peores delincuentes, por supuesto, es la fragancia.
¿Qué es "Fragancia"?
La fragancia es lo principal a tener en cuenta con los ambientadores de automóviles. Si bien a menudo se etiqueta como un solo ingrediente, la "fragancia" en realidad se compone de mucho más que un solo compuesto. De hecho, algunas fragancias pueden ser la culminación de 1, 2 o incluso cientos de sustancias químicas diferentes (4).
Cuando la fragancia se incluye como ingrediente, también hay un 75 % de posibilidades de que haya ftalatos ocultos legalmente dentro de esa fragancia, lo cual no es bueno (5).
Los ftalatos no solo son un problema, sino que, como se mencionó anteriormente, los aldehídos, los toluenos y otras sustancias químicas derivadas del petróleo que sintetizan una fragancia también son preocupantes.
Ftalatos, Aldehídos, Toluenos y Más…
Los ftalatos son un grupo de productos químicos que se utilizan a menudo para suavizar y aumentar la flexibilidad del plástico y el vinilo (como el PVC). También se usan en cosméticos para ayudar a que las fragancias duren más y ayudar a que las lociones penetren en la piel (¡ay!).
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en inglés) realizó un estudio llamado "Limpieza del aire:peligros ocultos de los ambientadores" en el que encontraron que el 86 % de los ambientadores dieron positivo en ftalatos peligrosos . Continúan señalando que "Se sabe que la mayoría de los ftalatos interfieren con la producción de la hormona masculina testosterona y se han asociado con anomalías reproductivas".
Los ftalatos también están relacionados con la diabetes (6), la obesidad (7) y los trastornos autoinmunes (8).
Los aldehídos también son problemáticos, ya que están relacionados con problemas respiratorios cuando se exponen en concentraciones más grandes (como rociarse con perfume o rociar la lata de ambientador).
El tolueno está relacionado con la toxicidad para el desarrollo y la reproducción, la toxicidad para los sistemas de órganos y la irritación (9). El tolueno es una neurotoxina y se obtiene principalmente del petróleo crudo. Provoca daños en los pulmones, el hígado, los riñones, el corazón y el sistema nervioso central, y puede causar dolores de cabeza, pérdida del control muscular, daño cerebral, problemas con el habla, la audición y la visión, confusión mental, pérdida de la memoria e incluso la muerte.
La lista de ingredientes problemáticos que se pueden encontrar en las fragancias artificiales es interminable. Cómo afectan el cuerpo es un poco más sistemático y más fácil de entender. Así que echemos un vistazo a los principales sistemas del cuerpo que se ven afectados por estos brebajes tóxicos.
Ambientadores de coche:lo que le hacen al cuerpo
Como he señalado anteriormente, los ambientadores para automóviles y las fragancias que vienen con ellos causan todo tipo de estragos en el cuerpo. Para hacerlo un poco más claro, quería delinear diferentes sistemas en el cuerpo que se ven afectados por los químicos que se usan para crear la fragancia. Comencemos con el sistema inmunológico.
La fragancia artificial causa estragos en el sistema inmunológico. Es como una guerra química en el cuerpo, y todo nuestro sistema inmunológico se apaga. No es de extrañar que la fragancia sea un desencadenante del cáncer.
En julio de 2014, un comité convocado por la Academia Nacional de Ciencias confirmó que el estireno (un químico utilizado en la producción de fragancias) puede causar cáncer (10). El comité encontró "evidencia convincente" para la conclusión y dijo que algunos estudios respaldarían "un fuerte argumento [para] incluir... al estireno como un cancerígeno humano conocido ” (cursivas en el original).
Otro estudio encontró cómo dos productos químicos utilizados en la producción de fragancias (isoeugenol y cinamal) indujeron la proliferación celular en los ganglios linfáticos mandibulares. Estos ganglios también resultaron ser los ganglios linfáticos de drenaje que reaccionan más prominentes después de la exposición por inhalación (11), lo que sugiere que los productos químicos utilizados son obviamente irritantes para nuestros cuerpos.
Los ftalatos que alteran las hormonas también pueden representar un riesgo de cánceres relacionados con las hormonas, como el cáncer de mama, el cáncer de ovario y el cáncer de próstata. Los ftalatos y los almizcles sintéticos confunden nuestro sistema hormonal, haciendo que las cosas se descontrolen. Por ejemplo, la exposición a ftalatos está relacionada con la pubertad temprana en las niñas y es un factor de riesgo de cáncer de mama en el futuro (12).
En los hombres adultos, los ftalatos están relacionados con la reducción de la motilidad y concentración de los espermatozoides, un mayor daño al ADN de los espermatozoides y cambios hormonales (13). También están relacionados con irregularidades de la tiroides tanto en hombres como en mujeres (14).
Nuestro hígado y riñones filtran las sustancias tóxicas del cuerpo, por lo que reciben un fuerte golpe cuando se exponen a altos niveles de sustancias químicas de las fragancias. Cuando estamos expuestos a ellos todos los días, se convierte en un problema crónico que nuestros órganos de desintoxicación simplemente no pueden soportar. Como resultado, el hígado y los riñones tampoco pueden filtrar, lo que provoca más síntomas físicos como erupciones cutáneas, dermatitis, acné, eczema y más.
Por ejemplo, una fragancia química popular, el tolueno, ataca el sistema nervioso central, la sangre, el hígado, los riñones, los ojos y la piel, y también sirve como desencadenante del asma (15).
El sistema nervioso también se ve muy afectado por los productos químicos utilizados en la producción de fragancias. A medida que los químicos ingresan a su cuerpo a través de las vías respiratorias superiores, finalmente llegan a la sección límbica del cerebro. Aquí es donde comienzan a afectar su sistema nervioso.
Según Rose Marie William, autora de la Carta de Townsend para médicos y pacientes (2004), cuando las fragancias llegan al cerebro, comienzan a causar todo tipo de cambios neurológicos. Puede afectar inmediatamente su estado de ánimo, pulso y presión arterial. Algunas personas también pueden comenzar a sentirse estresadas o ansiosas (16).
La investigación realizada por Campaign for Safe Cosmetics vincula los químicos en el perfume con la pérdida de memoria a corto plazo, los trastornos del sistema nervioso central e incluso la depresión severa. Esto es preocupante, dado que tantos productos diferentes contienen fragancias que están destinadas a durar semanas o incluso meses.
A mí, estar cerca de una fragancia me da migrañas, dolores de cabeza, ansiedad y me dificulta la respiración. Lo que me lleva al siguiente punto:el sistema respiratorio.
Al ser un aroma, es obvio que la fragancia tiene un efecto en nuestro sistema respiratorio hasta cierto punto. Los estudios incluso han confirmado los efectos negativos que tienen las fragancias sintéticas en la salud respiratoria. Un estudio mostró una disminución en el volumen de exhalación en un 58 por ciento cuando se expuso a colonia sintética (17).
Otro estudio, realizado por Anne Steinemann, PhD, pidió a casi 1100 personas que completaran cuestionarios sobre su exposición a productos perfumados (como ambientadores, soluciones de limpieza, productos de cuidado personal y similares) y cualquier reacción que esos productos pudieran haber desencadenado (18) . Más de un tercio de los participantes del estudio informaron haber experimentado uno o más problemas de salud debido a los productos perfumados.
¿La reacción más común? Dificultades respiratorias, incluyendo tos y dificultad para respirar. Más del 17% de los participantes reportaron este efecto. Otro catorce por ciento reportó síntomas en las mucosas (como congestión y ojos llorosos). Otras reacciones notificadas incluyeron ataques de asma en un 7,6 %.
Alternativas naturales a los ambientadores de coche
Afortunadamente, no necesitas abandonar todo olor de tu auto si eso es lo que te gusta. Las alternativas naturales a los ambientadores de automóviles convencionales incluyen productos como Purple Frog, que infunde un medio similar al cartón con aceites esenciales como hierba de limón, lavanda, naranja y menta.
También está el ambientador para coche PURGGO que no tiene fragancia ni olor. Está hecho 100% de carbón de bambú y dura más de 365 días (y funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana). Este ambientador absorbe y elimina el olor en lugar de simplemente enmascararlo, lo cual es beneficioso para casi cualquier situación maloliente.
Si está buscando algo diferente, es posible que le interese un difusor de aceite esencial para automóvil. My Choice Natural Car Air Freshener es un difusor que viene con aceites esenciales totalmente naturales en lugar de COV. Si bien los aceites vienen en paquetes pequeños y son más derrochadores que las opciones anteriores, podría ser una buena opción para aquellos a quienes realmente les gusta un aroma fuerte (totalmente natural).
Personalmente, me cuesta estar cerca de cualquier tipo de fragancia, así que la evito a toda costa. Lo huelo en el aire cuando los hogares vecinos están lavando la ropa, y lo huelo en la ropa de las personas con las que paso o me encuentro a diario (como la fragancia que permanece en la ropa de las toallitas de la secadora).
Los animo a todos a evitar las fragancias en productos como ambientadores de automóviles, toallitas para secadora, productos para el cuidado personal, detergentes para ropa, jabones para platos y más. Que sea una resolución suya para evitar estos productos. Quién sabe, ¡tal vez desaparezca un problema de salud! Vale la pena un tiro. De cualquier manera, se protegerá a sí mismo, a su familia y a quienes lo rodean de los peligros que las fragancias sintéticas representan para el cuerpo.
