Un nuevo estudio que secuencia el genoma de cuatro especies de sifakas (Propithecus), un género de lémures que se encuentran en los bosques de Madagascar, revela que el gusto de estos animales por las hojas llega hasta sus genes, que también son más diversos de lo esperado para una especie en peligro de extinción. especies. Crédito:Lydia Greene, Universidad de Duke
Los genes digestivos y la anatomía se adaptan a hojas duras, frutas e incluso agujas de pino.
Las frutas y verduras son buenas para ti y, si eres un lémur, pueden incluso ayudar a mitigar los efectos de la pérdida de hábitat.
Un nuevo estudio que secuencia el genoma de cuatro especies de sifakas, un género de lémures que se encuentra solo en los bosques de Madagascar, revela que el gusto de estos animales por las hojas llega hasta sus genes, que también son más diversos de lo esperado para una especie en peligro de extinción.
Los sifakas son folívoros, lo que significa que la mayor parte de su dieta se compone de hojas. Las hojas pueden ser difíciles de digerir y estar llenas de compuestos tóxicos destinados a evitar que se coman. A diferencia de nuestras espinacas cuidadosamente seleccionadas, las hojas de los árboles tampoco saben muy bien y no son muy nutritivas.
Por eso, los comedores de hojas suelen tener todo tipo de adaptaciones, como un tracto digestivo más largo con bolsas especiales donde las bacterias ayudan a descomponer la comida.
En un nuevo estudio que aparece el 23 de abril en Science Advances , los investigadores secuenciaron genomas de sifacas de Coquerel (Propithecus coquereli), de Verreaux (P. verreauxi), de corona dorada (P. tattersalli) y con diadema (P. diadema). Los individuos secuenciados habían nacido en la naturaleza, pero estaban alojados en el Centro Duke Lemur, con la excepción de dos sifakas de Verreaux, uno salvaje y otro nacido en cautiverio.
Estas cuatro especies se encuentran en diferentes hábitats en Madagascar, desde bosques caducifolios áridos hasta selvas tropicales, pero comparten una dieta similar.
Un nuevo estudio que secuencia el genoma de cuatro especies de sifakas (Propithecus), un género de lémures que se encuentran en los bosques de Madagascar, revela que el gusto de estos animales por las hojas llega hasta sus genes, que también son más diversos de lo esperado para una especie en peligro de extinción. especies. Crédito:Lydia Greene, Universidad de Duke
Los genomas mostraron evidencia molecular de adaptaciones para neutralizar y eliminar los compuestos tóxicos de las hojas, optimizar la absorción de nutrientes y detectar sabores amargos. Su genoma muestra patrones de evolución molecular similares a los que se encuentran en otros herbívoros parientes lejanos, como los monos colobos de África Central y el ganado doméstico.
Sin embargo, a pesar de ser máquinas comedoras de hojas tan bien afinadas, las sifakas pueden comer más que solo hojas. Comen muchas frutas cuando están en temporada y también mastican alegremente flores.
"Los sifakas pueden aprovechar los alimentos que tienen más energía y son más densos en nutrientes, y pueden recurrir y subsistir con hojas en tiempos de escasez", dijo Elaine Guevara, profesora asistente de investigación de Antropología Evolutiva en la Universidad de Duke y autora principal del estudio. .
Esta flexibilidad dietética puede haberles dado una ventaja sobre sus primos estrictamente solo de hojas o solo de frutas frente a amenazas como la fragmentación y la perturbación del bosque.
De hecho, el análisis también mostró que las sifakas son genéticamente más diversas de lo que se esperaría para una especie en peligro crítico de extinción en una isla de hábitats cada vez más reducidos.
“Estos animales parecen tener niveles muy saludables de diversidad genética, lo cual es muy sorprendente”, dijo Guevara
Guevara y su equipo midieron la heterocigosidad del genoma, que es una medida de la diversidad genética y un indicador del tamaño de la población. Las especies en alto riesgo de extinción tienden a tener solo poblaciones pequeñas y una heterocigosidad muy baja.
Los sifakas no siguen este patrón y muestran una heterocigosidad mucho mayor que otros primates u otras especies de mamíferos en peligro crítico. Las poblaciones heterocigotas tienden a ser más resistentes a amenazas como el cambio climático, la pérdida de hábitat y nuevos patógenos.
Sin embargo, los sifakas tienen tiempos de generación muy largos, con un promedio de 17 años, por lo que la pérdida de diversidad genética puede tardar décadas en hacerse evidente. Guevara dice que la diversidad genética encontrada en este estudio puede reflejar cuán saludables eran las poblaciones hace 50 años, antes de un aumento drástico en las tasas de deforestación en Madagascar.
“Los sifakas todavía están en peligro crítico, su población está disminuyendo y la pérdida de hábitat se está acelerando drásticamente”, dijo Guevara.
Todavía hay espacio para el optimismo. Al no ser quisquillosos con la comida, los sifacas pueden ser menos sensibles a la deforestación y la fragmentación del hábitat que los primates con dietas más restringidas, lo que les permite sobrevivir en áreas con bosques menos que vírgenes.
“He visto sifakas en el Lemur Center comer agujas de pino muertas”, dijo Guevara. "Su dieta es muy flexible".
Por lo tanto, su mayor diversidad genética puede significar que todavía hay esperanza para los sifakas, si sus hábitats reciben y mantienen protección y gestión estratégica.
“Sifakas todavía tiene una buena oportunidad si actuamos. Nuestros resultados son una razón más para hacer todo lo posible para ayudarlos”, dijo Guevara.
Referencia:“Análisis Genómico Comparativo de Sifakas (Propithecus ) revela selección por folivoría y alta heterocigosidad a pesar del estado en peligro de extinción” por Elaine E. Guevara, Timothy H. Webster, Richard R. Lawler, Brenda J. Bradley, Lydia K. Greene, Jeannin Ranaivonasy, Joelisoa Ratsirarson, R. Alan Harris, Yue Liu, Shwetha Murali, Muthuswamy Raveendran, Daniel S. T. Hughes, Donna M. Muzny, Anne D. Yoder, Kim C. Worley y Jeffrey Rogers, 23 de abril de 2021, J. Science Advances .
DOI:10.1126/sciadv.abd2274
Este trabajo fue financiado por el Centro para el Estudio Avanzado de Paleobiología Humana de la Universidad George Washington, la Universidad de Duke y la Fundación Wenner-Gren. La secuenciación y el ensamblaje del genoma fueron financiados por la subvención U54 HG003273 del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano a Richard Gibbs (HGSC, Baylor College of Medicine).
