Los investigadores han desarrollado una nueva técnica para proteger la electrónica en la tecnología militar y de exploración espacial de la radiación ionizante.
La revisión explora las formas en que la radiación espacial puede dañar la salud cardiovascular y analiza cómo podemos proteger a los astronautas, desde la vitamina C hasta las espinacas.
Espacio de la última frontera. ¿Qué nos impide explorarlo? Bueno, muchas cosas, pero uno de los principales problemas es la radiación espacial y los efectos que puede tener en la salud de los astronautas durante los viajes largos. Una nueva revisión en la revista de acceso abierto Frontiers in Cardiovascular Medicine explora lo que sabemos sobre las formas en que la radiación espacial puede afectar negativamente la salud cardiovascular y analiza los métodos para proteger a los astronautas. Estos incluyen medicamentos radioprotectores y tratamientos antioxidantes, algunos de los cuales son más comunes de lo que piensas.
El espacio es increíblemente inhóspito. Fuera de la órbita terrestre baja, los astronautas son bombardeados con radiación, incluidos los rayos cósmicos galácticos y las "tormentas de protones" liberadas por el sol. Esta radiación es dañina para el cuerpo humano, daña las proteínas y el ADN, y es una de las principales razones por las que aún no hemos podido enviar a nadie a Marte o más allá.
Estos problemas inspiraron al Dr. Jesper Hjortnaes del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos a investigar lo que sabemos sobre los efectos nocivos de la radiación espacial. “Si queremos ver viajes espaciales humanos de larga distancia, debemos comprender el impacto de las enfermedades inducidas por el espacio y cómo proteger nuestros cuerpos de ellas”, dijo Hjortnaes. Sin embargo, Hjortnaes tiene interés en un aspecto específico de la radiación espacial:sus efectos cardiovasculares.
Es posible que se sorprenda al saber que, además de las enfermedades que normalmente asociamos con la radiación, como el cáncer, también puede tener efectos graves en el sistema cardiovascular. Sufrir enfermedades cardiovasculares sería catastrófico para los miembros de la tripulación en misiones espaciales de larga distancia, por lo que es importante identificar cuáles son los riesgos y cómo reducirlos.
Hjortnaes y sus colegas revisaron la evidencia para establecer lo que sabemos sobre los riesgos cardiovasculares de la radiación espacial. Mucho de lo que sabemos proviene del estudio de personas que han recibido radioterapia para el cáncer, donde la enfermedad cardiovascular es un efecto secundario común, o de estudios de exposición a la radiación en ratones.
Entonces, ¿cuáles son los efectos? La radiación puede causar la remodelación del miocardio, donde la estructura del corazón comienza a cambiar y crece tejido fibroso y resistente para reemplazar el músculo sano, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca. Otros efectos incluyen aterosclerosis en los vasos sanguíneos, que puede causar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón. La radiación ejerce sus efectos causando inflamación, estrés oxidativo, muerte celular y daño en el ADN.
Los investigadores también han investigado posibles formas de proteger a los astronautas. Estos incluyen medicamentos que un astronauta podría tomar para protegerse de la radiación espacial y antioxidantes. Curiosamente, una dieta antioxidante, que incluya productos lácteos, vegetales verdes como la espinaca y suplementos antioxidantes como la vitamina C, tiene potencial para proteger a los astronautas de las dañinas moléculas reactivas de oxígeno producidas durante la exposición a la radiación.
En general, la revisión reveló que hasta ahora, la investigación solo ha arañado la superficie de la radiación espacial y los mejores métodos para proteger a los astronautas de ella. Hay pocas pruebas concluyentes de enfermedades cardiovasculares inducidas por la radiación en los propios astronautas, ya que muy pocos de ellos han ido más allá de la órbita terrestre baja, y los estudios con ratones no coinciden exactamente con los humanos.
Estos problemas llevaron a Hjortnaes y sus colegas, que desarrollan tejido cardíaco humano en el laboratorio, a concluir que necesitamos más investigación sobre estos problemas y nuevos métodos de investigación, como las tecnologías de prueba de órganos en un chip.
“Necesitamos desarrollar plataformas de tejidos basados en humanos, como sistemas de corazón en un chip, que puedan simular enfermedades humanas reales, fuera del cuerpo humano, para desentrañar los mecanismos que intervienen en las enfermedades cardiovasculares inducidas por la radiación espacial”. dijo Hjortnaes.
Referencia:"Enfermedad del miocardio y viajes espaciales de larga distancia:Resolviendo el problema de la radiación" por Manon Meerman, Tom C. L. Bracco Gartner, Jan Willem Buikema, Sean M. Wu, Sailay Siddiqi, Carlijn V. C. Bouten, K. Jane Grande-Allen, Willem J. L. Suyker y Jesper Hjortnaes, 12 de febrero de 2021, Frontiers in Cardiovascular Medicine .
DOI:10.3389/fcvm.2021.631985
