Los conflictos violentos están detrás del aumento del hambre en el África subsahariana, según un nuevo estudio. Aquí, un granjero lleva forraje para su mula en el suroeste de Etiopía. Más al norte del país, el hambre se extendió este año ante la guerra civil. Crédito:Jacquelyn Turner, Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad
Después de años de progreso en la seguridad alimentaria, algunas naciones experimentan fuertes retrocesos.
Durante años, parecía que el mundo estaba progresando en la eliminación del hambre. Luego, a partir de 2014, la tendencia retrocedió lentamente y se revirtió en muchas naciones; ahora, unos 700 millones de personas, casi el 9 por ciento de la población mundial, se acuestan con hambre, según la ONU.
Una de las regiones más afectadas es el África subsahariana. Aquí, muchas personas culpan reflexivamente a las sequías provocadas por el cambio climático. Sin embargo, un nuevo estudio que analiza la pregunta en detalle dice que ese no es el caso:las guerras prolongadas, no el clima, son las culpables. El estudio, recién publicado en la revista Nature Food , encuentra que si bien las sequías provocan habitualmente inseguridad alimentaria en África, su contribución al hambre se ha mantenido constante o incluso se ha reducido en los últimos años. En cambio, el aumento de la violencia generalizada y prolongada ha desplazado a las personas, ha elevado los precios de los alimentos y ha bloqueado la ayuda alimentaria externa, lo que ha dado lugar a la reversión.
Frecuencia de conflictos violentos 2009-2018 en 14 países africanos estudiados. Crédito:Adaptado de Anderson et al., Nature Food 2021
“Colloquialmente, la gente diría que son sequías e inundaciones inducidas por el clima, porque eso es lo que la gente tiende a decir”, dijo Weston Anderson, quien dirigió el estudio como investigador postdoctoral en el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad de la Universidad de Columbia. “Pero los académicos no han comparado la importancia de la sequía con la violencia en el desencadenamiento de crisis alimentarias de manera holística”.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron datos de 2009-2018 del Sistema de Alerta Temprana de Hambruna, una red financiada por USAID que brinda información a los gobiernos y organizaciones de ayuda sobre crisis alimentarias inminentes o en curso en docenas de países. El sistema muestra que la cantidad de personas que requieren ayuda alimentaria de emergencia en los países monitoreados aumentó de 48 millones en 2015 a 113 millones en 2020. El sistema no está diseñado para cuantificar los diferentes factores detrás de las emergencias. Pero Anderson y sus colegas pudieron descubrirlos en 14 de los países africanos con mayor inseguridad alimentaria. Las naciones llegan en una banda desde Mauritania, Malí y Nigeria en el oeste, a través de Sudán, Chad y otras naciones, hasta Etiopía, Kenia y Somalia en el este. El estudio también abarcó varias naciones más al sur, incluidos Mozambique y Zimbabue.
Como era de esperar, los investigadores descubrieron que las sequías periódicas y bien documentadas han estado detrás de las crisis alimentarias en grandes áreas. Sin embargo, los efectos generales de la sequía no aumentaron durante el período de estudio; de nada, bajaron en algunas zonas. Cuando llegó la sequía, los agricultores generalmente se recuperaron en la próxima temporada de siembra, dentro de un año más o menos. Los pastores de animales tardaron el doble en recuperarse, porque las áreas donde viven se vieron con condiciones más extremas, y les tomó tiempo a las personas reconstruir sus rebaños de ganado muy afectados.
Las sequías provocan periódicamente una inseguridad alimentaria generalizada en gran parte del África subsahariana y pueden exacerbar los efectos de la guerra. Aquí, los agricultores de la aldea de Diouna, en el sur de Malí, escuchan los boletines meteorológicos. Crédito:Francesco Fiondella/Instituto Internacional de Investigación sobre el Clima y la Sociedad
En medio de los habituales altibajos de las lluvias, la violencia ha sido responsable del aumento progresivo del hambre, según el estudio. Los conflictos a largo plazo, que van desde ataques terroristas repetidos hasta combates campales entre ejércitos, han causado escasez año tras año, sin un final a la vista, dicen los autores.
Este ha sido especialmente el caso en el noreste de Nigeria, donde el ejército guerrillero de Boko Haram ha llevado a cabo una campaña implacable de ataques y fugas contra el gobierno y gran parte de la población durante la última década. También en Sudán del Sur, donde una guerra civil desordenada y de múltiples lados que comenzó en 2013 continúa chisporroteando. Sudán y Somalia también han visto aumentos del hambre inducidos por la guerra, pero en esas naciones, las sequías han sido los factores más dominantes, encontró el estudio. En la mayoría de los casos, los pastores son de nuevo los más afectados por la violencia como lo son con la sequía, porque es más probable que vivan en las áreas más propensas a la violencia.
La última víctima es Etiopía, donde el hambre se ha disparado en todo el país en los últimos años, principalmente debido a las precipitaciones por debajo del promedio. Pero la guerra civil estalló en la región de Tigray del país el año pasado, lo que aumentó en gran medida la miseria. El estudio no examinó este nuevo conflicto, pero un informe reciente de la ONU dijo que más de 5 millones de personas en la región necesitan ayuda alimentaria con urgencia, y muchos ya están pasando por una hambruna. “Esta grave crisis es el resultado de los efectos en cascada del conflicto, incluido el desplazamiento de la población, las restricciones de movimiento, el acceso humanitario limitado, la pérdida de cosechas y bienes de subsistencia, y los mercados disfuncionales o inexistentes”, dijo un alto funcionario de la ONU. Además de eso, se prevé que la sequía en Etiopía continúe durante este año.
Los investigadores investigaron una tercera posible causa del hambre:las langostas. Una vez más, no sorprende que las langostas afecten la seguridad alimentaria en algunos años al dañar el forraje y los cultivos, pero no en una escala lo suficientemente grande como para explicar el aumento del hambre durante el período de estudio. (El estudio no analizó las oleadas inusualmente grandes de langostas que barrieron gran parte de África Oriental en 2019-2020; es posible que hayan tenido resultados más drásticos).
Otro factor que los investigadores observaron:si el inicio de la sequía contribuyó a los estallidos de violencia y, por lo tanto, a más hambre. Uno de los coautores del informe, el climatólogo Richard Seager del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de Columbia, conectó los puntos a este respecto en un estudio de 2015 ampliamente citado que argumenta que una de las chispas de la guerra civil siria en curso fue una sequía de varios años que ahuyentó a muchas personas. su tierra, en ciudades. Este no parece ser el caso de los países africanos, dijo. Los autores escriben:“No encontramos una relación sistemática entre la sequía y la frecuencia del conflicto o las muertes relacionadas con el conflicto. El conflicto puede verse afectado por el estrés ambiental en algunos casos, pero la relación en África en las últimas décadas es compleja y específica del contexto”.
Si bien la guerra ha sido el impulsor predominante del hambre en algunos países, eso no significa que otros hayan escapado por completo a la violencia que puede interrumpir el suministro de alimentos. Por ejemplo, durante la última década, gran parte de Malí ha sido objeto de ataques intermitentes por parte de insurgentes islamistas y separatistas que, en ocasiones, han tomado ciudades enteras. Desde 2015, la otrora pacífica nación de Burkina Faso ha sido testigo de cientos de ataques de rebeldes y yihadistas, incluido un ataque a una aldea a principios de junio de este año que mató a más de 100 personas.
“El mensaje general es que si vamos a predecir y manejar las crisis alimentarias, debemos prestar atención a los conflictos, que pueden ser realmente complicados, no solo a las cosas que se identifican más fácilmente, como la sequía”, dijo Anderson. “Las sequías tienen un comienzo claro y un final claro. Pero hay todo tipo de violencia. Y muchas veces, no hay un comienzo o un final claro”. Dicho esto, la guerra ciertamente está detrás del aumento del hambre en otras partes del mundo que el equipo no examinó, dijo, más obviamente en medio de la guerra civil que asola Yemen.
Referencia:“El conflicto violento exacerbó la inseguridad alimentaria relacionada con la sequía entre 2009 y 2019 en el África subsahariana” por Weston Anderson, Charles Taylor, Sonali McDermid, Elisabeth Ilboudo-Nébié, Richard Seager, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex de Sherbinin, Dara Mendeloff y Kelsey Markey, 12 de agosto de 2021, Nature Food .
DOI:10.1038/s43016-021-00327-4
Los otros autores del estudio son Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff y Kelsey Markey, todos de la Universidad de Columbia; y Sonali McDermid y Kelsey Markey de la Universidad de Nueva York.
