Semilla de pasto de trigo MN-Clearwater, cuyo grano se trilla libremente desde las cáscaras el 63% del tiempo. Crédito:Brett Heim
Wheatgrass está repleto de nutrientes beneficiosos, lo que hace que el cultivo sea un superalimento popular. Y ahora, más agricultores tendrán acceso a cultivar este cultivo beneficioso.
Históricamente, el pasto de trigo se ha utilizado como cultivo en la alimentación animal. Sin embargo, una asociación entre The Land Institute y la Universidad de Minnesota cambió eso.
La Universidad de Minnesota lanzó recientemente la primera variedad de pasto de trigo de calidad alimentaria para uso público. Ahora, este cultivo ecológico y rentable también se puede cultivar comúnmente como alimento humano.
“El Land Institute ha estado cultivando pasto de trigo intermedio desde 2002”, explica James Anderson, profesor de la Universidad de Minnesota. "Desarrollada con germoplasma proporcionado por The Land Institute en 2011, esta variedad de pasto de trigo es la primera disponible para uso público".
MN-Clearwater espigas de pasto de trigo antes de su desprendimiento de polen. Crédito:Prabin Bajgain
La nueva variedad, llamada MN-Clearwater, se produjo cruzando siete progenitores de pasto de trigo con las cualidades deseadas. Estas cualidades incluyen alto rendimiento de grano y tamaño de semilla, que son ideales para los agricultores. Los fitomejoradores han tenido éxito en la domesticación de este cultivo perenne que brinda beneficios tanto a los agricultores como al medio ambiente.
“Debido a que el pasto de trigo es una planta perenne, se sabe que es un constructor de suelo”, dijo Anderson. "Proporciona cobertura del suelo durante todo el año".
La cobertura del suelo evita la escorrentía del suelo y los nutrientes durante las fuertes lluvias. El pasto de trigo también tiene raíces densas y profundas que capturan los nutrientes antes de que lleguen a las aguas subterráneas. Esto ayuda a proteger los sistemas de agua basados en aguas subterráneas.
Otros beneficios de esta nueva variedad de pasto de trigo en comparación con otros cultivos como el maíz y la soja son:
- Menos pérdida de suelo del campo;
- Menos químicos y fertilizantes que ingresan al sistema de aguas subterráneas; y
- Almacenamiento de carbono mejorado.
También hay ventajas económicas para el agricultor que cultiva pasto de trigo. Como cultivo perenne, el pasto de trigo utiliza menos fertilizantes y maquinaria que los cultivos anuales.
“El pasto de trigo puede disminuir el crecimiento de ciertas especies de malezas”, explica Anderson. El control natural de malezas también reduce los costos potenciales de los herbicidas.
Para los agricultores, la gran ventaja es que solo deben sembrar una vez cada tres años y obtendrán múltiples cosechas de un solo cultivo.
“Pero el agricultor no es el único que se beneficia”, explica Anderson. "Como el primer pasto de trigo de calidad alimentaria, los procesadores de alimentos y los consumidores también pueden ver un beneficio".
Vivero de fitomejoramiento de pasto de trigo en St. Paul, MN. Crédito:Prabin Bajgain
Los usuarios finales siempre están buscando nuevos elementos. El pasto de trigo MN-Clearwater brinda nuevos sabores y propiedades nutricionales que se pueden agregar a los productos alimenticios.
El pasto de trigo cosechado combina bien con productos a base de trigo. Se puede usar como reemplazo del trigo, pero es mejor usarlo con él. Al usar trigo y pasto de trigo como ingredientes, el producto puede mantener sus propiedades funcionales y de horneado al mismo tiempo que ofrece nuevos sabores.
El primer producto alimenticio registrado que utilizó pasto de trigo MN-Clearwater fue una cerveza de Patagonia Provisions, y otros productos incluyen varias cervezas elaboradas localmente y un cereal de edición limitada de Cascadian Farm.
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Referencia:“'MN-Clearwater', el primer cultivar de pasto de trigo (grano perenne de Kernza) intermedio de calidad alimentaria” por Prabin Bajgain, Xiaofei Zhang, Jacob M. Jungers, Lee R. DeHaan, Brett Heim, Craig C. Sheaffer, Donald L Wyse y James A. Anderson, 14 de mayo de 2020, Journal of Plant Registrations .
DOI:10.1002/plr2.20042
Puede encontrar más información sobre MN-Clearwater, la primera variedad de pasto de trigo de grado alimenticio para uso público, en el Journal of Plant Registrations utilizando el enlace DOI anterior. El financiamiento para este trabajo fue proporcionado por la Iniciativa para la Energía Renovable y el Medio Ambiente, el Departamento de Agricultura de Minnesota, la Iniciativa Siempre Verde y la Fundación General Mills.
