Una vista microscópica del polen espinoso de una especie nativa de diente de león silvestre en el sur de las Montañas Rocosas. Crédito:Universidad de Misuri
Investigadores de la Universidad de Missouri descubren que el polen espinoso de las flores silvestres se adapta para ayudar a las plantas a reproducirse.
Tener polen. Debe viajar.
Más del 80 % de las plantas con flores del mundo deben reproducirse para producir nuevas flores, según el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Este proceso implica la transferencia de polen entre plantas por el viento, el agua o insectos llamados polinizadores, incluidos los abejorros.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Missouri descubrieron que el polen espinoso, de una especie nativa de diente de león silvestre en el sur de las Montañas Rocosas, ha evolucionado para adherirse a los abejorros viajeros. Usando un microscopio electrónico de barrido muy detallado, el equipo de investigación pudo observar la superficie microscópica del polen espinoso, que a simple vista parece polvo amarillo.
"Observamos que este polen nativo de las Montañas Rocosas tiene espinas espaciadas de manera óptima que le permiten adherirse fácilmente a un polinizador, como un abejorro", dijo Austin Lynn, un recién graduado con un doctorado en biología de la División de Ciencias Biológicas de la Universidad. de Artes y Ciencias. “Cuando comparamos eso con el diente de león de césped promedio, que no necesita polen para reproducirse, vimos que el polen del diente de león de césped tiene una distancia más corta entre estas espinas, lo que dificulta que se adhiera a los polinizadores que viajan. Por lo tanto, mostramos que este polen de diente de león silvestre ha evolucionado a lo largo de muchas generaciones para crear una forma óptima para adherirse a los polinizadores”.
Más del 80 % de las plantas con flores del mundo deben reproducirse para producir nuevas flores, según el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Este proceso implica la transferencia de polen entre las plantas por el viento, el agua o los insectos llamados polinizadores, incluidos los abejorros. Crédito:Universidad de Misuri
Estudios anteriores han examinado el polen espinoso, pero este es uno de los primeros estudios centrados en las espinas del polen. Lynn, la investigadora principal del estudio, dijo que los investigadores también pudieron refutar una idea contradictoria de que el polen espinoso sirve como un mecanismo defensivo para evitar que el polen se coma.
“El polen espinoso en realidad actúa como velcro”, dijo Lynn. “Entonces, cuando las abejas recolectan polen para alimentarse, este polen se pega a su cabello. Es un gran ejemplo de mutualismo donde la planta necesita al polinizador para reproducirse y el polinizador necesita a la planta para su alimento”.
Los investigadores planean estudiar cómo los pelos de un abejorro contribuyen a este proceso.
El estudio, “Selección sexual y natural de la morfología del polen en Taraxacum ”, fue publicado en el American Journal of Botany . Otros autores del estudio incluyen a Emelyn Piotter y Candace Galen en MU; y Ellie Harrison en la Universidad Estatal de Colorado. La financiación fue proporcionada por Mountain Area Land Trust y una beca de la Fundación Cherng. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente los puntos de vista oficiales de las agencias de financiación.
Referencia:"Selección sexual y natural sobre la morfología del polen en Taraxacum" por Austin Lynn, Emelyn Piotter, Ellie Harrison y Candace Galen, 12 de febrero de 2020, American Journal of Botany .
DOI:10.1002/ajb2.1428
