La fruta de carambola se llama comúnmente carambola en los Estados Unidos. Cuando se cortan en una sección transversal, las rebanadas a menudo se ven como estrellas. Todo el fruto es comestible. Crédito:Ariel Freidenreich
No son solo las naranjas las que crecen en Florida. La carambola, o carambola, como la llaman la mayoría en los Estados Unidos, está ganando popularidad. Un investigador de la Universidad Internacional de Florida está investigando cómo los cultivos de cobertura pueden ayudar a la sostenibilidad de las granjas de carambolas.
“La producción de frutas tropicales se ha convertido en una práctica destacada en el condado de Miami-Dade”, dice Ariel Freidenreich. “Por esta razón, es vital que se apliquen prácticas agrícolas sostenibles a estos sistemas para garantizar suelos saludables y una producción de frutas económicamente viable”.
"La carambola es un gran tentempié mientras se trabaja bajo el sol porque es jugosa y dulce", dice Freidenreich. “La variedad Arkin es la más popular y la más plantada en el sur de Florida. Algunos productores ahora se están expandiendo a variedades más dulces y jugosas de Hawái y otras áreas. Van muy bien con ensaladas y se utilizan para hacer jugos. Incluso hay una bodega que elabora un delicioso vino de carambola (picante y no demasiado dulce). Si bien estas frutas no son muy populares en la cultura estadounidense, sí lo son en las culturas asiática e hispana, que son muy importantes en el sur de Florida”.
Además de ser sabroso, hay otra razón para encontrar una variedad de cultivos que crezcan bien en Florida.
“Aumentar la diversidad de cultivos que se cultivan en diversas áreas es importante por varias razones”, dice Freidenreich. “Primero, los cultivos como las naranjas están bajo la presión de una enfermedad llamada enverdecimiento de los cítricos. Es una enfermedad del tizón que hace que los árboles decaigan y mueran en tres años. La enfermedad destruye la producción, apariencia y valor económico de los árboles de cítricos y sus frutos, y no tiene cura. De manera similar, la marchitez del laurel ha tenido un gran impacto en la industria del aguacate en el sur de Florida. Se están plantando diferentes cultivos para reemplazar las plantaciones de aguacate”.
El cáñamo Sunn hace raíces extensas, lo que ayuda a la salud del suelo. Aunque la parte superior de las plantas se corta, el sistema de raíces se deja intacto. Crédito:Ariel Friedenreich
Establecer cultivos como carambola ayudará a diversificar el sistema biológico de una granja. También diversifica el flujo de ingresos para los productores. Al igual que una cartera de jubilación bien equilibrada, equilibrar la combinación de cultivos en una granja puede reducir el riesgo general. Esto es bueno para el medio ambiente y la sostenibilidad de nuestras fuentes de alimentos.
La investigación de Freidenreich con carambola incluye cultivos de cobertura. Los cultivos de cobertura se cultivan, no para ser cosechados, sino para ayudar con la salud del suelo. Dos cultivos de cobertura que estudió el equipo son el cáñamo sunn y el frijol terciopelo. Ambos pertenecen a la familia de las leguminosas y pueden tomar nitrógeno del aire y metabolizarlo en un nutriente para las plantas.
“Establecimos cultivos de cobertura dentro de este joven rodal de carambola para mejorar la calidad general del suelo”, dice Freidenreich. “Cultivamos cáñamo solar y frijol terciopelo entre los árboles. Los cortamos y los incorporamos al suelo como abono verde durante dos temporadas de crecimiento de verano. Esto ayuda a garantizar el desarrollo saludable de los árboles sin la adición de insumos sintéticos”.
El equipo de investigación de Freidenreich midió el "verdor" de las hojas como un índice del contenido de clorofila de cada árbol a lo largo del tiempo. Esto les da una idea del estado nutricional de los árboles entre tratamientos en tiempo real en el campo. Crédito:Ariel Freidenreich
La investigación se lleva a cabo en una granja orgánica certificada y estas prácticas se están desarrollando para ayudar a los agricultores en la transición a la producción orgánica o aquellos interesados en prácticas sostenibles.
Los cultivos de cobertura deberían mejorar la materia orgánica del suelo. “El suelo [en el sitio de investigación] es piedra caliza arada con roca con poco contenido de materia orgánica natural”, dice Freidenreich. “Estos suelos tienen un pH básico, por lo que es necesario mejorar el contenido de materia orgánica para ayudar a bajar el pH. Esto, a su vez, debería inspirar un crecimiento saludable de los cultivos”.
Mejorar la materia orgánica del suelo “debería tener efectos positivos en la disponibilidad de nutrientes del suelo”, dice Freidenreich. “También debería mejorar la estructura del suelo y la interacción microbiana. Esperamos una mejora en el rendimiento de la fruta con el tiempo. El sur de Florida tiene un clima subtropical, por lo que el clima cálido y húmedo inspira un cambio rápido para la degradación de la materia orgánica. La adición continua de estos tratamientos debería tener beneficios positivos temporada tras temporada. Los cultivos de cobertura pueden ser excelentes para la supresión de malezas en la temporada de crecimiento y después de la terminación”.
La investigación futura significa que Freidenreich podría comer más carambola mientras está en el campo. “La carambola es muy sensible al viento. Pueden deshojarse con fuertes rachas. El cáñamo sunn tiene el potencial de actuar como protección contra el viento para los árboles de carambola. Además, la carambola es verdaderamente tropical y puede ser sensible a las bajas temperaturas en los meses de invierno en el sur subtropical de Florida. Los mantillos de cultivos de cobertura podrían aislar las raíces de los árboles de carambola”.
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Freidenreich presentó recientemente su investigación en la Reunión Anual Internacional de 2019 de la Sociedad Estadounidense de Agronomía, la Sociedad Estadounidense de Ciencias de los Cultivos y la Sociedad Estadounidense de Ciencias del Suelo. Esta investigación fue financiada por USDA-NIFA-NNF (2015-38420-23702) y Florida International University Tropics Student Grant.
