Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan y del Centro Médico de la Universidad de Nebraska están refutando un estudio anterior financiado por el gobierno francés que afirma que el dióxido de titanio, un aditivo alimentario común utilizado en todo el mundo, causa inflamación digestiva y lesiones en ratas.
Los resultados del estudio francés han llevado a los líderes del país a prohibir la comercialización de todos los productos alimenticios con el aditivo a partir de enero de 2020. La prohibición de Francia podría tener implicaciones para otros países, incluido Estados Unidos.
El dióxido de titanio de calidad alimentaria, o E171, es un mineral natural que se utiliza como blanqueador y abrillantador en alimentos y medicamentos. También se encuentra una versión de menor grado de E171 en cosméticos y protectores solares.
La investigación de la MSU, publicada en Food and Chemical Toxicology , encontró fallas significativas en el estudio francés y, lo que es más importante, no encontró evidencia de efectos negativos para la salud después de replicar y corregir los métodos de prueba utilizados en la investigación anterior.
Un defecto principal fue que los científicos franceses no probaron las ratas en función de cómo los humanos suelen estar expuestos al aditivo alimentario.
"Diseñamos nuestro estudio para investigar la exposición a E171 a través de los alimentos, la forma más común en que las personas consumen el ingrediente", dijo Norbert Kaminski, autor principal y director del Centro de Investigación sobre Seguridad de Ingredientes de MSU. "Al centrarse en la exposición de la vida real, nuestro estudio proporciona un contexto y un matiz muy necesarios para la conversación sobre la seguridad alimentaria".
Según Kaminski y el coinvestigador Sam Cohen de la UNMC, los investigadores franceses administraron E171 en el agua potable de las ratas. Dado que el aditivo no se disuelve en agua, sería como beber agua con arena.
"Este tipo de exposición en humanos simplemente no es relevante debido a su insolubilidad", dijo Kaminski.
Los investigadores también mencionaron que otros estudios han probado la sustancia a través de la inhalación y la inyección directa, que también son formas poco comunes en que las personas están expuestas al aditivo alimentario.
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria reconocen que el ingrediente es seguro, el E171 ha sido objeto de un intenso escrutinio por parte de Francia debido a estos estudios previos.
Otro descuido notado por Kaminski y Cohen fue que las ratas fueron pretratadas con el químico dimetilhidracina, o DMH, antes de la exposición al E171.
"El problema es que no hubo grupos de control experimentales en el estudio francés que analizaran solo los efectos de la DMH", dijo Kaminski.
La DMH es un potente genotóxico que puede alterar el ADN y es por eso que se produjeron las lesiones y la inflamación, según Kaminski y el equipo de investigación.
Para eliminar cualquier posibilidad de sesgo experimental y compensar cualquier crítica relacionada con el estudio de la MSU y la UNMC (se obtuvieron algunos fondos a través de socios de la industria), la investigación se llevó a cabo de manera ciega durante un período de siete y 100 días. Esto significa que nadie en el equipo de investigación sabía qué ratas estaban expuestas a E171 y qué tejidos provenían de los sujetos hasta que se completó el análisis de todas las muestras.
"Era importante que el estudio se realizara de esta manera y pasara por un riguroso proceso de revisión por pares para eliminar cualquier duda", dijo Kaminski.
Si bien gran parte de la investigación fue financiada por MSU, parcialmente fue financiada por la Asociación de Fabricantes de Comestibles, la Asociación de Fabricantes de Dióxido de Titanio y la Asociación Internacional de Fabricantes de Color.
Actualmente, Kaminski no tiene planes de seguir estudiando el aditivo, sin embargo, mencionó que se están realizando otros estudios para continuar abordando la conversación sobre seguridad alimentaria E171.
Referencia:“Evaluación de los efectos inmunológicos e intestinales en ratas a las que se administró una dieta que contenía E 171, un dióxido de titanio de calidad alimentaria (TiO2 )” de Lance K. Blevins, Robert B. Crawford, Anthony Bach, Michael D. Rizzo, Jiajun Zhouad, Joseph E.Henriquez, D. M. Isha Olive Khan, Sera Sermet, Lora L. Arnold, Karen L. Pennington, Nathalia P. Souza, Samuel M. Cohen y Norbert E.Kaminski, 29 de agosto de 2019, Toxología química y alimentaria .
DOI:10.1016/j.fct.2019.110793
