Colibrí rufo. Crédito:Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, Planet Earth Online
Un nuevo estudio sugiere que los colibríes están más interesados en la ubicación de la flor que en su color real. La investigación publicada afirma que, al presentar a los colibríes flores artificiales como fuente de alimento, las observaciones confirmaron que el color no supuso ninguna diferencia en su proceso de selección.
Los colibríes no prestan atención al color de una flor cuando deciden atacarla en busca de néctar, sugiere la investigación más reciente.
En cambio, parecen centrarse en la ubicación exacta de las flores.
Los investigadores que dirigieron el estudio dicen que no es que las aves no vean el color de diferentes flores, al igual que nosotros, pueden ver el color en todo el espectro visible. Pero la ubicación es una fuente de información mucho más confiable y eclipsa cualquier información proporcionada por el color.
"Aunque esto va en contra de lo que cabría esperar (después de que todas las flores deben estar coloreadas por una razón), nuestro hallazgo tiene mucho sentido", dice la Dra. Sue Healy de la Universidad de St Andrews, coautora del estudio.
"Si se han alimentado de flores ricas en néctar antes, esa es una guía más útil para saber si esas flores contendrán néctar en el futuro que el color".
Los animales, desde perros hasta mariposas y abejas, usan el color para ayudarlos a determinar si es probable que algo sea una comida sabrosa. Por lo tanto, no es demasiado descabellado esperar que el color de las flores también sea importante para los colibríes.
Los científicos también han notado que las flores que los colibríes suelen visitar para comer suelen ser rojas. Esto los llevó a preguntarse si esto es solo una coincidencia o si los pájaros prefieren las flores rojas.
"Su visión del color es mejor que la nuestra, por lo que es de esperar que se concentren en ella", dice Healy.
Otros investigadores han descubierto que los colibríes tienden a preferir usar el diseño de un campo de flores en lugar de su color cuando buscan comida. Pero Healy y sus colegas de las universidades de St Andrews y Lethbridge querían saber si confían en el color si proporciona información útil además de su conocimiento sobre dónde buscar comida.
Entonces, les presentaron a los colibríes cuatro tipos diferentes de flores artificiales. Algunas flores contenían una solución de azúcar al 30 por ciento, mientras que otras contenían solo el 20 por ciento. También variaron la rapidez con la que las flores se llenaron después de que las aves se hartaron de sacarosa. Algunos se recargan después de 10 minutos, otros después de 20 minutos.
Descubrieron que siete de las aves tardaron solo 30 horas, durante las cuales promediaron 189 visitas, para determinar la diferencia entre las flores de llenado rápido y las de llenado más lento. Un pájaro extraordinario logró aprender la diferencia en 50 visitas.
Pero descubrieron que darles pistas a las aves sobre las tasas de recarga o las concentraciones usando diferentes colores no hizo ninguna diferencia en la rapidez con que aprendieron.
"En última instancia, esto sugiere que ignoran el color y solo se enfocan en la ubicación", explica Healy.
Las propias observaciones de Healy confirmaron esto cuando tuvo que mover los comederos que contenían néctar para mantenerlos alejados de los osos en Canadá en experimentos anteriores.
“Aunque solo movimos los comederos entre 20 y 50 centímetros, las aves simplemente no los vieron, porque no estaban en las mismas posiciones en las que esperaban encontrarlos. Así que se fueron volando, lo cual fue una gran sorpresa”.
“Supongo que es un poco como nosotros en el supermercado. Sabemos exactamente dónde buscar en los estantes y los pasillos nuestros productos favoritos, lo que significa que cuando los supermercados los mueven, tenemos que buscar de verdad para encontrarlos de nuevo”, explica Healy.
Las diferentes flores varían en la cantidad de néctar que contienen. Esto es cierto no solo entre especies, sino también en la misma planta. "Así que confiar en el color para guiarlos no será necesariamente la estrategia más exitosa para conseguir comida", agrega.
El estudio se publica en Comportamiento animal .
Referencia:"¿Las características de una flor ayudan a los colibríes a aprender su contenido y tasa de recarga?" por Rachael E. S. Marshall, T. Andrew Hurly y Susan D. Healy, 10 de marzo de 2012, Comportamiento animal .
DOI:10.1016/j.anbehav.2012.02.003
