De todas las hierbas medicinales conocidas por la humanidad, el ginseng es quizás la más legendaria de todas, y por una buena razón:sus beneficios para la salud son realmente extraordinarios, tanto que, de hecho, los emperadores chinos alguna vez valoraron la planta más que el oro mismo. Ampliamente considerada una panacea curativa en el antiguo sistema de la Medicina Tradicional China, la raíz de la planta de ginseng tiene efectos profundamente rejuvenecedores, restauradores y fortalecedores que trabajan para elevar la salud de todos los sistemas corporales:mente, cuerpo, espíritu y más allá. Aunque hay tres tipos principales de ginseng, Panax, americano y siberiano, este artículo se centrará principalmente en la variedad Panax (también conocida como ginseng coreano o asiático).
La hierba de los emperadores y la realeza
Descubierta hace casi 5000 años en las cadenas montañosas del norte de la China de Manchuria, la raíz de ginseng no tardó mucho en volverse muy popular. Después de todo, aquellos que comieron la raíz regularmente descubrieron que mejoraba rápidamente su salud a niveles extraordinarios y que era útil para tratar una serie de enfermedades. A medida que el panax ginseng se hizo más conocido en todo el país, se ganó su lugar como el tónico real para la salud de los emperadores y la clase gobernante, quienes a menudo enviaban a miles de sus mejores soldados a buscarlo en la naturaleza, un testimonio del valor extremo que tenían. colocado sobre la hierba.
Después de casi extinguirse debido a la sobreexplotación en Asia alrededor del año 300 d. C., las cosas se calmaron cuando el resto del mundo se dio cuenta y comenzó a cultivarlo y comerciarlo con China. Actualmente, el ginseng se puede encontrar en prácticamente todas las tiendas naturistas del planeta y es una de las hierbas medicinales más consumidas del planeta, si no la que más.
Los beneficios para la salud del ginseng
Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que el ginseng sea una planta curativa tan increíble? Los investigadores creen que se debe en gran parte a la alta concentración de la planta de compuestos medicinales conocidos como ginsenósidos, esteroles vegetales únicos y saponinas que se encuentran abundantemente en la raíz de ginseng y tienen una variedad de efectos casi milagrosos en la mente y el cuerpo humanos.
La planta inteligente:un verdadero adaptógeno
Panax ginseng contiene varios ginsenósidos diferentes que a veces tienen efectos paradójicos, por ejemplo, algunos tipos de ginsenósidos son estimulantes mientras que otros son calmantes. Si bien esto puede parecer ilógico, en realidad es uno de los mayores beneficios de la planta, es decir, que es inteligente, o más bien adaptogénico, lo que significa que trabaja para llevar el cuerpo a un mayor equilibrio y armonía. Las hierbas adaptogénicas, de las cuales el ginseng es una de las mejores, tienen diferentes efectos según el estado de salud de base en ese momento. Por ejemplo, si alguien está estresado y ansioso, es probable que encuentre que el ginseng se centra y calma; mientras que si están agotados y fatigados, la planta tenderá a tener más propiedades estimulantes y energizantes.
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Quizás el beneficio para la salud más espectacular del ginseng es su capacidad para prolongar la vida útil de quienes lo toman regularmente al reducir en general la incidencia de enfermedades en el cuerpo [1], lo que se conoce en la comunidad médica como una reducción en la mortalidad por todas las causas. En la antigua China, los taoístas y los emperadores que buscaban la inmortalidad usaban ampliamente la raíz de ginseng como tónico para la longevidad. Hoy, los investigadores están probando esas afirmaciones históricas al realizar algunos estudios fascinantes en humanos. Quizás el más notable de los cuales es un estudio coreano iniciado en 1985 con 6.282 sujetos de 55 años o más. El grupo de participantes se dividió en cuatro grupos, usuarios masculinos de panax ginseng, usuarios masculinos que no usaban ginseng y la misma división para las mujeres.
Después de 18 años de recopilar datos de mortalidad, surgieron algunos hallazgos interesantes. Los resultados mostraron una reducción significativa en la mortalidad por todas las causas (muerte por todas las causas) entre los hombres, pero no entre las mujeres. Sin embargo, no todo fueron malas noticias para las mujeres, ya que aquellas que usaron ginseng con regularidad disfrutaron de una reducción significativa en la mortalidad específica por cáncer, lo que sigue siendo un beneficio para la salud bastante impresionante.
la cordillera de changbai en el norte de china, una de las regiones nativas de cultivo de la raíz de panax ginseng silvestre.
Además, los estudios en ratones han demostrado que el ginseng ejerce un efecto protector mitocondrial que se sabe que aumenta la longevidad en los mamíferos en general. Si bien no se han realizado estudios en humanos específicamente, es un hallazgo prometedor que puede indicar efectos similares en el cuerpo humano. [2]
Tónico Sexual para Hombres y Mujeres
Si toma ginseng durante el tiempo suficiente, a menudo incluso solo una vez, no se puede negar en absoluto que es un tónico sexual poderoso, que aumenta la libido, el rendimiento y el placer tanto para hombres como para mujeres. Para los hombres, los beneficios del ginseng incluyen aumentar la libido, aumentar el placer y tratar la disfunción eréctil al aumentar la producción de óxido nítrico de forma similar a los medicamentos recetados como Viagra®. [3] Panax ginseng tiene beneficios similares para las mujeres, más notablemente aumentando la libido, el placer y la sensación, también en parte debido a sus efectos oxigenantes en todo el cuerpo.
Rendimiento mental y función cerebral mejorados
Quizás uno de los beneficios para la salud más buscados del ginseng son sus efectos sobre el rendimiento mental y la función cerebral, que se logra de varias maneras. Varios estudios han demostrado que la raíz de ginseng tiene efectos positivos en la memoria, el tiempo de reacción y la velocidad y retención del aprendizaje, y muchos usuarios de la planta reportan experiencias en línea con estos hallazgos. [4,5] Después de todo, la planta tiende a aumentar la energía y el estado de alerta en muchas personas, lo cual está relacionado con los beneficios para la salud del ginseng mencionados anteriormente.
Sin embargo, donde los beneficios del ginseng en la salud del cerebro realmente se vuelven interesantes es cuando se trata de la neuroprotección y la prevención y reversión del deterioro cognitivo relacionado con la edad. En una serie de estudios con animales, se ha demostrado que protege y repara las neuronas del cerebro y del sistema nervioso que controlan una serie de funciones importantes en todo el cuerpo. [6,7] Pero quizás lo más impresionante es que se ha demostrado que el panax ginseng tiene efectos positivos significativos sobre la enfermedad de Alzheimer y, en algunos casos, revierte la enfermedad de forma mensurable.
Un estudio realizado entre personas con la enfermedad de Alzheimer en el Departamento de Neurología del Instituto de Investigación Clínica en Corea del Sur mostró que tomar raíz de ginseng diariamente durante 12 semanas mejoró significativamente el rendimiento mental. [8] Señalan que es mejor tomar la hierba a largo plazo, ya que el aumento del rendimiento tiende a disminuir cuando se detiene la dosis.
Energía, Resistencia y Fuerza
Quizás de todos los muchos beneficios para la salud del ginseng, el aumento de la energía, la resistencia y la fuerza es el más legendario. El ginseng ha sido durante mucho tiempo el favorito de los atletas olímpicos, los corredores de resistencia y las personas con capacidades de alto rendimiento, desde trabajos de alto estrés hasta simplemente ser padre de uno o más niños. Sin embargo, lo bueno del tipo de energía que da el ginseng es que es de naturaleza orgánica en comparación con estimulantes como la cafeína. Con el tiempo, la cafeína está agotando el sistema endocrino y el cuerpo porque simplemente lo estimula para que trabaje más, sin importar cuál sea su estado actual.
La raíz de ginseng, por otro lado, trabaja para nutrir, rejuvenecer y revitalizar profundamente el cuerpo en los niveles más profundos, generando energía y resistencia desde un lugar de mayor fuerza y optimización del sistema endocrino. A diferencia de la cafeína, la mayoría de las personas pueden dormir bien después de tomar ginseng más temprano en el día. La energía que da tampoco te hace sentir ansioso o sobreestimulado como la cafeína y el café. Recuerda que el panax ginseng es un adaptógeno, por lo que tiene acción dual, lo que significa que proporciona energía y al mismo tiempo te calma. Esto produce una energía centrada, enfocada y tranquila que hace que muchas personas sientan que están "en la zona" y en altos estados de flujo.
Antiestrés:calmante y centrado
Como se mencionó, el ginseng es una planta inteligente, lo que significa que tiende a brindarle más de lo que necesita. Aunque muchos lo encuentran energizante, si está estresado, puede ayudarlo a calmarse sin cansarlo o adormecerlo como otras plantas, medicamentos y suplementos. La raíz de Panax ginseng puede ayudar a aliviar el estrés y al mismo tiempo permitirle sentirse alerta, consciente y sintonizado, lo cual es una cualidad asombrosa de la planta y parte de la razón por la que ha sido tan popular durante milenios. (Nota:si este es el efecto que busca, puede probar el ginseng americano, ya que es más calmante que el panax ginseng tradicional, más información sobre las diferentes variedades a continuación).
Pérdida de peso
Las propiedades energizantes del Panax ginseng son sistémicas, lo que significa que funcionan en varios sistemas corporales diferentes para producir sus efectos, incluido su metabolismo. La regulación positiva del sistema metabólico generalmente da como resultado un procesamiento más sólido de macronutrientes como grasas, azúcares y carbohidratos, lo que puede reducir la cantidad de grasa que retiene el cuerpo. El ginseng se ha utilizado como ayuda para perder peso durante siglos, y algunos estudios [9,10] han demostrado que aumenta el metabolismo de los lípidos (grasas) en humanos y animales, lo que confirma sus propiedades para quemar grasa.
Potenciador del sistema inmunológico y antiinflamatorio
Múltiples estudios en humanos, células humanas y animales han demostrado claramente que el ginseng tiene cierto grado de capacidad antiinflamatoria. [11,12,13,14] En un estudio, los científicos trataron células inmunitarias humanas con diferentes extractos de ginseng. Descubrieron que de los nueve ginsenósidos que identificaron, siete podían inhibir selectivamente la expresión del gen inflamatorio CXCL-10. Otro estudio sobre niños con cáncer que estaban recibiendo quimioterapia encontró que el ginseng rojo coreano (que es una variedad específica de panax ginseng) tiene un efecto estabilizador de las citocinas inflamatorias que se encuentran en el torrente sanguíneo. Se han observado efectos similares en estudios con animales, donde el ginseng de varios tipos ha mostrado una reducción significativa en los marcadores inflamatorios. Además, los estudios en profundidad del ginseng en humanos, cultivos celulares y animales han demostrado que cada tipo de función de las células inmunitarias, incluidos los macrófagos, las células asesinas naturales, las células T, las células B y las células dendríticas, pueden mejorarse en diversos grados con el ginseng. [15]
Azúcar en la sangre
El ginseng también tiene beneficios para aquellos que tienen problemas de azúcar en la sangre. Múltiples estudios han demostrado que tanto el ginseng americano como el panax modulan los aumentos de azúcar en la sangre después del consumo de alimentos y bebidas que aumentan la insulina. [16,17] En ambos casos, tomar ginseng provocó que los niveles de azúcar en la sangre se mantuvieran más estables que en el grupo de participantes que no habían tomado la hierba antes de consumir alimentos ricos en glucosa. Como tal, el ginseng está siendo investigado y, en ocasiones, utilizado por personas que padecen diabetes y otros trastornos relacionados con el azúcar en la sangre. Como siempre, consulte a su médico o naturópata antes de usar ginseng o cualquier hierba para estos fines.
Las Propiedades Espirituales y Energéticas del Ginseng
Si bien el ginseng tiene una increíble variedad de beneficios para la salud física, algunos de sus efectos más preciados son de naturaleza energética y espiritual.
Tónico Qi:Aumento de la energía de la fuerza vital
Si bien cada tipo de ginseng (vea las descripciones a continuación) tiene propiedades energéticas ligeramente diferentes, comparten efectos similares de la siguiente manera:en la medicina tradicional china y la filosofía taoísta, el ginseng se considera uno de los mejores tónicos de Qi del planeta, lo que significa que funciona para restaurar, cultivar y suministrar energía Qi en el cuerpo, la mente y el espíritu. Qi se traduce libremente como energía de fuerza vital, que es una forma de energía sutil sobre la cual funcionan el cuerpo y los cuerpos energéticos. El Qi se puede agotar de varias maneras:estrés, dieta y estilo de vida deficientes, falta de respiración profunda, ejercicio, sobreesfuerzo, exceso sexual y exposición a productos químicos y toxinas. De acuerdo con la medicina china y la filosofía taoísta, es esta falta o desequilibrio de Qi lo que subyace a la mayoría de las enfermedades y disfunciones en el cuerpo. En consecuencia, se cree que la energía Qi abundante, equilibrada y fluida, que suministra el Ginseng, es la causa fundamental de la buena salud, la longevidad e incluso las habilidades sobrehumanas.
Tónico Jing y Shen:profundamente rejuvenecedor y espiritualmente expansivo
El ginseng también ayuda a cultivar la energía Jing y Shen dentro de uno mismo. Jing se traduce vagamente como esencia primordial, y puedes considerarlo como una versión más profunda y sistémica de Qi que no se restaura tan fácilmente. Según el acupuntor Neil Kingham, “Jing es el aspecto más profundo y fundamental de nuestra energía. Gobierna los procesos graduales de desarrollo y envejecimiento. Qi es más una energía del día a día, que controla nuestro funcionamiento diario y nuestra salud en general, y Shen se relaciona con nuestro ser mental, emocional y espiritual”. Cuando una planta o medicamento suministra energía Shen, tiende a tener un efecto equilibrante, armonizador y edificante en nuestras emociones, conexión espiritual y pensamientos, entre muchas otras cosas. Si bien todos los tipos de ginseng tienen efectos sobre estas tres energías, cada variedad tiene propiedades sutilmente diferentes.
Cómo elegir un suplemento de ginseng de calidad
Como todos los productos a base de hierbas y naturales, los suplementos de ginseng orgánico y silvestre suelen ser los mejores. Sin embargo, en el caso del ginseng americano, rojo coreano y panax, el lugar donde se cultiva también es muy importante, especialmente en términos de sus efectos energéticos. El mejor ginseng crece de forma silvestre en sus regiones nativas de cultivo en todo el mundo. Para Panax ginseng que está cerca y en las cadenas montañosas de Manchuria y Chang Bai del noreste de China, así como en varios lugares de la península de Corea. El ginseng de calidad superior se cultivará y cosechará tradicionalmente en estas regiones aún vírgenes de Asia, se cultivará en exuberantes bosques naturales y páramos, tal como se hacía hace miles de años cuando se descubrió la planta por primera vez. Los suplementos de ginseng que enumeramos a continuación provienen de estas regiones y se cultivan de acuerdo con estos estándares de pureza y sostenibilidad ecológica y los superan.
El ginseng americano, por otro lado, crece salvajemente en muchas partes de América del Norte, y los productos de calidad se encuentran más fácilmente.
Algunas cosas finales para recordar:el ginseng es una hierba poderosa, y es mejor comenzar lentamente con la dosis y aumentar hasta que esté familiarizado con sus efectos. Como siempre, consulte con su médico o naturópata si está embarazada o bajo supervisión médica.
