Las personas con menores niveles de educación e ingresos tienen hábitos alimentarios menos saludables, en parte por su mayor prioridad por el precio y la familiaridad, y su menor prioridad por la salud como motivo de compra de alimentos. Por lo tanto, la reducción de precios de alimentos como frutas y verduras podría ser una estrategia eficaz para mejorar la dieta, pero el potencial de las diferentes estrategias de fijación de precios necesita más investigación. Estas son las conclusiones de investigadores de los Departamentos de Investigación Social y Salud Pública de la Universidad de Helsinki y del Departamento de Prevención de Enfermedades Crónicas del Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia.
Un nivel socioeconómico (NSE) bajo está relacionado con hábitos alimentarios poco saludables; las personas menos educadas con bajos ingresos tienden a consumir alimentos más densos en energía, mientras que sus contrapartes de mayor nivel socioeconómico consumen más frutas y verduras. Esta asociación entre SES y la salubridad de la dieta aún no se comprende completamente, pero la investigación de los motivos subyacentes a la elección de alimentos podría proporcionar más información.
En una muestra de población finlandesa de 1691 hombres y 2059 mujeres, de 24 a 65 años de edad (Encuesta Nacional de Factores de Riesgo Cardiovascular, FINRISK), los investigadores examinaron la importancia tanto "relativa" como "absoluta" de seis motivos distintivos de elección de alimentos (salud, placer ética, conveniencia, precio y familiaridad) para explicar las diferencias socioeconómicas en la ingesta de frutas y verduras y alimentos densos en energía. Una novedad de este estudio fue el análisis de las prioridades de los motivos individuales (motivos relativos) en lugar de solo las calificaciones absolutas de los motivos individuales (motivos absolutos). Según los autores, estas medidas relativas reflejan mejor la complejidad de la estructura de motivos de la elección de alimentos.
Los motivos de las personas para la selección de alimentos se evaluaron por medio de un Cuestionario de Elección de Alimentos en el que se les pidió que calificaran declaraciones que reflejaran las seis motivaciones diferentes: "Es importante para mí que la comida que como en un día normal sea... . bajo en grasa (ejemplo por motivo de salud)/fácil de preparar (ejemplo por motivo de conveniencia)/sabe bien (ejemplo por motivo de placer)" etc. La importancia relativa se obtuvo luego dividiendo la calificación absoluta de los motivos del participante por su puntaje promedio en todos los motivos. Las calificaciones de los motivos de elección de alimentos individuales se relacionaron luego con los datos de consumo de frutas y verduras y alimentos ricos en energía, y las estadísticas sociodemográficas para el nivel educativo y los ingresos del hogar.
Los resultados del estudio confirmaron hallazgos anteriores que asociaban un SES bajo con una menor ingesta de frutas y verduras. La educación superior se relacionó con un menor consumo de alimentos densos en energía. Para los participantes con bajos niveles de educación e ingresos, el precio y la familiaridad fueron factores importantes (absolutos y relativos) para la selección de alimentos, mientras que un mayor ingreso se relacionó con una mayor importancia relativa de las consideraciones de salud individuales. Los alimentos "saludables", como las frutas y las verduras, a menudo son (percibidos como) más caros y el precio se considera una barrera para las personas con menos poder adquisitivo. Seguir con la comida "familiar" puede deberse al hecho de que las personas con un nivel socioeconómico más bajo no quieren correr el riesgo de desperdiciar cuando prueban una comida nueva. Por otro lado, las personas con un nivel socioeconómico más alto pueden darse el lujo de probar algo nuevo y, por lo tanto, perder su fuerte apego a los hábitos tradicionales.
En línea con investigaciones previas, los autores muestran que los grupos de educación (nivel socioeconómico más bajo o más alto) pueden diferir en la importancia (absoluta y relativa) que otorgan a los motivos de elección de alimentos y que esta relación subyacente, a su vez, puede influir en el comportamiento dietético con respecto a los alimentos. a frutas y verduras, sino también al consumo de alimentos densos en energía. Sin embargo, los motivos de elección de alimentos relativos medidos solo explican parcialmente esta influencia SES y se sugieren factores adicionales relacionados con la ingesta dietética, incluido el acceso y la disponibilidad de alimentos. Como tal, se puede señalar que las prioridades individuales ayudan a explicar mejor el comportamiento de consumo cuando se ven en el contexto del entorno alimentario adecuado.
Para más información:
Konttinen H et al. (2012) Disparidades socioeconómicas en el consumo de verduras, frutas y alimentos ricos en energía:el papel de las prioridades de los motivos. Nutrición de salud pública, disponible en CJO2012 doi:10.1017/S1368980012003540.
