Casi la mitad de las personas creen que los transgénicos son malos para la salud, aunque muchos todavía no entienden qué son los transgénicos o por qué están en nuestros alimentos en primer lugar. La verdad es que hay mucha desinformación sobre este tema y mucha política alimentaria para analizar. Entonces, ¿qué dice la ciencia? Siga leyendo para saber de dónde provienen los OGM, por qué son tan controvertidos y cómo puede evitarlos en sus alimentos.
1. ¿Qué significa OMG y no OMG?
GMO significa alimentos genéticamente modificados. Un alimento genéticamente modificado (OGM) es cualquier alimento completo cuyo material genético ha sido alterado mediante técnicas de ingeniería genética. Por lo general, se implanta un gen de otro alimento u organismo vivo en el ADN del alimento para darle propiedades más deseables.
Los alimentos no transgénicos son alimentos integrales o alimentos procesados elaborados sin el uso de alimentos o ingredientes transgénicos.
2. ¿De dónde vienen los transgénicos?
Aunque la modificación genética suena futurista, lo hemos estado haciendo con nuestra comida durante bastante tiempo.
Durante miles de años, los agricultores han utilizado técnicas convencionales de ingeniería genética, como plantas de polinización cruzada e injertos de raíces, para producir las características deseadas en un cultivo y plantas híbridas (1). Este proceso requiere una habilidad impresionante, es difícil de lograr y requiere muchos años de trabajo, pero brinda beneficios importantes para nuestro suministro de alimentos, como productos de mayor calidad y cultivos resistentes a las enfermedades.
En un esfuerzo por acelerar el proceso y mejorar la eficiencia del sistema agrícola, los agricultores y la industria alimentaria recurrieron a una ingeniería genética más específica utilizando la ciencia de alteración del ADN que anteriormente se había utilizado para producir aceite, tabaco e insulina. Esto es lo que hoy conocemos como ingeniería genética (GE) o modificación genética (GM).
En 1992, la FDA aprobó el primer alimento transgénico:tomates diseñados para mantenerse firmes con maduración tardía (2). Poco después, la FDA declaró que los alimentos modificados genéticamente "no son inherentemente peligrosos" y no requieren una regulación especial, lo que abrió la puerta para que otras empresas introduzcan OMG en el mercado.
3. ¿Por qué usamos OGM?
La modificación genética se utiliza para hacer que los cultivos sean más resistentes a la sequía, las plagas o las enfermedades y, en algunos casos, para mejorar el sabor o la nutrición de la planta.
Pero, ¿las empresas de OGM están cumpliendo estas promesas?
- Los cultivos transgénicos actuales han ayudado a aumentar la producción de alimentos de manera más económica para los agricultores y han reducido las emisiones de gases de efecto invernadero (4). Sin embargo, la mayoría de estos cultivos son para alimentar al ganado, no a las personas.
- Ha habido mucha investigación sobre cómo lograr cultivos nutricionales mejorados, pero ninguno de estos cultivos ha llegado al mercado en los más de 20 años desde que fueron aprobados (5,6).
- No está claro si el uso general de pesticidas aumentó o disminuyó con la introducción de cultivos transgénicos (7).
4. ¿Son seguros los alimentos transgénicos?
Hasta donde sabemos, sí. Una amplia investigación independiente no indica que los cultivos transgénicos no sean seguros para el consumo humano (8,9). Además, la FDA no considera que los OGM sean diferentes de otros alimentos:las pruebas de seguridad en los alimentos GM son voluntarias siempre que el nuevo producto no sea "significativamente diferente" de su contraparte tradicional.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que gran parte de la investigación está fuertemente influenciada por la industria biotecnológica (aquellos que se benefician de los OGM) y los grupos de defensa de los consumidores (aquellos que quieren que desaparezcan los OGM), lo que hace que sea un desafío filtrar a través de la ruido y encuentre respuestas confiables sin una agenda oculta.
Además, la mayoría de los estudios sobre OGM se han realizado en cultivos GM alimentados con ganado porque es difícil estudiar de manera ética y eficiente el consumo humano de OGM. Esto lleva a algunos a cuestionar los resultados.
Además, no hay estudios que hayan analizado o estén analizando actualmente los efectos a largo plazo de los cultivos transgénicos en la población humana expuesta.
Independientemente, hemos estado consumiendo cultivos transgénicos durante más de veinte años sin asociaciones de salud informadas y cientos de expertos parecen estar de acuerdo en que es probable que el consumo de transgénicos cause poco daño (10, 11, 12).
Otros problemas comunes relacionados con el uso de OGM incluyen preocupaciones ambientales, de bienestar animal y sociales, pero no se abordan aquí.
5. ¿Por qué los transgénicos son tan controvertidos?
El debate constante sobre la seguridad de los OGM es potencialmente un indicador de lo que a la gente realmente le preocupa pero de lo que no puede hablar:el control corporativo del suministro de alimentos.
Tres empresas controlan más del 50% del suministro mundial de semillas. Han monopolizado el uso de semillas, haciendo que los agricultores vuelvan a comprar semillas transgénicas cada año en lugar de guardar semillas del año anterior, y persuadieron fuertemente a las regulaciones gubernamentales en su propio interés. Además, estas grandes compañías de OGM han recibido aún más críticas al canalizar millones de dólares para bloquear el etiquetado de productos OGM, lo que hace que los consumidores sientan que tienen algo que ocultar.
La modificación genética también es muy costosa y requiere una gran cantidad de investigación para hacerlo bien, lo que proporciona un modelo comercial preocupante para la industria alimentaria. Los inversores que aportan grandes sumas de dinero a estas empresas de investigación no suelen querer esperar décadas para obtener un retorno de su inversión.
Además, independientemente de la seguridad y los beneficios propuestos de los cultivos transgénicos, los consumidores no tienen mucho que decir sobre si quieren o no consumir alimentos que han sido alterados genéticamente. Actualmente, el etiquetado de alimentos transgénicos en los EE. UU. es voluntario. Fuera de los EE. UU., sesenta y cuatro países de todo el mundo exigen el etiquetado de alimentos modificados genéticamente, incluidos países de la Unión Europea, Japón, Australia, Brasil, Rusia y China. Esto ha llevado a los consumidores a sentirse como un experimento humano para la industria alimentaria y más consumidores exigen transparencia en el suministro de alimentos.
El debate sobre los transgénicos es un gran ejemplo de cuán roto se ha vuelto nuestro suministro de alimentos. Los consumidores se quedan en la oscuridad mientras que un puñado de corporaciones deciden qué y cómo comemos. Los consumidores tienen derecho a saber qué contienen sus alimentos y los OGM deben estar etiquetados. También existe una mayor necesidad de educación imparcial en torno a los OGM separados de los temas corporativos controvertidos.
Cómo evitar los transgénicos en los alimentos
Aunque las aplicaciones de los alimentos GM parecen infinitas, solo existen unos pocos tipos principales de OGM que existen en la práctica. Los OGM disponibles comercialmente en los EE. UU. en la actualidad incluyen:soja, maíz, papaya, canola, algodón, alfalfa, remolacha azucarera y calabaza de verano, y se están desarrollando productos para papas y manzanas. Además, cientos de ingredientes de alimentos procesados están hechos de cultivos transgénicos y una gran cantidad de carne y productos lácteos en el mercado provienen de animales alimentados con alimentos transgénicos.
Actualmente, no es obligatorio que los fabricantes de alimentos etiqueten los productos que contienen ingredientes OGM, por lo que navegar por esta categoría de alimentos puede parecer un desafío. Si está buscando evitar los OGM por razones personales, aquí le mostramos cómo hacerlo.
- Compra productos orgánicos. Los alimentos orgánicos se elaboran sin el uso de ingredientes transgénicos.
- Busque alimentos envasados etiquetados como no transgénicos.
- Evite los alimentos no orgánicos elaborados con ingredientes transgénicos comunes que no se comercialicen como no transgénicos.
- ¡Comuníquese directamente con las marcas y pregunte!
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