La miel es deliciosa, nostálgica (ese oso adorable) y una parte antigua de la dieta humana, pero ¿la miel es buena para ti?
Aunque a menudo se comercializa como una alternativa saludable al azúcar, los críticos afirman que la miel es solo otro azúcar añadido.
Echemos un vistazo más de cerca a lo que la ciencia tiene que decir.
Una breve historia de la miel
La relación del ser humano con la miel es más antigua que la historia escrita. El relato más antiguo sobre la miel se encuentra en una pintura rupestre española de 8000 años de antigüedad que representa a una persona recogiendo miel.
Imagen de wikipedia.org
La miel se menciona en los escritos sumerios y babilónicos, el código hitita y los escritos sagrados de la India que datan del año 2100 a.C.
La palabra miel proviene del inglés "hunig" posiblemente derivado de una antigua palabra sánscrita para "dorado". No en vano, la miel fue el primer y más extendido edulcorante utilizado por los humanos. Ha sido valorado y utilizado como moneda, tributo y ofrenda sagrada.
Honey incluso hace algunos cameos memorables en la Biblia. Existe la famosa descripción de Israel como la “tierra de leche y miel”. Se dice que San Juan Bautista se sustentaba con una dieta de miel y langostas. Y la miel figura en el consejo de Salomón a su hijo:“come miel; es bueno."
¿Pero es? Averigüemos…
¿Qué es la miel?
La miel es un jarabe espeso y dulce elaborado por las abejas melíferas a partir del néctar que recolectan de las flores.
Hay muchos tipos diferentes de miel determinados por los tipos de flores de las que proviene el néctar. Las fuentes comunes de flores incluyen:
- Miel de alfalfa
- Miel de manuka
- Miel de flores silvestres
- Miel de azahar
La miel también se clasifica por la forma en que se procesa. La miel convencional está altamente filtrada, pasteurizada y, a menudo, adulterada con jarabes de alta fructosa. La miel orgánica limita los pesticidas, pero también suele estar pasteurizada. Y la miel cruda no está pasteurizada y generalmente está menos filtrada.
Contenido de nutrientes
La miel es un alimento rico en calorías y carbohidratos con solo pequeñas cantidades de micronutrientes.
Una cucharada de miel contiene:
- Calorías:64
- Proteína:0 gramos
- Grasa:0 gramos
- Carbohidratos:17 gramos
- Fibra:0 gramos
- Azúcar:17 gramos
Como puede ver, la miel es principalmente carbohidrato, que consiste en azúcares simples en una proporción de 40% de fructosa y 30% de glucosa. El resto de la miel se compone de agua, polen y minerales como el magnesio y el potasio.
La miel se parece mucho al azúcar de mesa, que es 50 por ciento de fructosa y 50 por ciento de glucosa. Las 64 calorías por cucharada de miel son más altas que las 49 calorías por cucharada de azúcar.
¿Cómo se hace la miel?
La miel se elabora mediante un intrincado proceso que comienza cuando las abejas melíferas trabajan arduamente para recolectar el polen de las flores.
De vuelta en la colmena, el néctar que han recolectado se pasa boca a boca de una abeja obrera a otra. Cada abeja agrega enzimas que descomponen el polen y le otorgan propiedades antifúngicas y antibacterianas.
Luego, las abejas almacenan esta miel como fuente de azúcares simples (glucosa y fructosa) en panales de cera dentro de las colmenas. Las abejas abanican la miel con sus alas, haciendo circular el aire y dirigiendo el calor natural que evapora el agua. Luego lo cubren con cera de abejas.
Si las colmenas son artificiales, la miel se acumula en una estructura llamada marco. Los marcos de miel se cosechan en verano y la miel se aísla y se cuela.
Miel Convencional
La mayor parte de la miel que ves en las tiendas de comestibles estándar ha sido filtrada y pasteurizada.
La pasteurización significa que se ha calentado a altas temperaturas para matar las levaduras naturales. La pasteurización le da a la miel una vida útil más larga y evita que se “cristalice”. Esto lo hace más atractivo para la mayoría de las personas no iniciadas en los beneficios relativos de la miel cruda.
La miel convencional no tiene polen
El procesamiento con calor y ultrafiltración puede eliminar por completo el polen de abeja de la miel. Un estudio no oficial que analizó 60 muestras de miel convencional encontró que más del 75 % no tenía polen.
Este es un problema porque el polen de abeja es responsable de muchos de los aminoácidos beneficiosos, micronutrientes y propiedades antioxidantes que se pueden encontrar en la miel.
La Miel Mas Convencional es Importada
La miel es tan popular que los productores estadounidenses no pueden satisfacer la demanda. Alrededor del 70% de la miel que se vende en los EE. UU. es importada. La prevalencia de miel importada de países sin suficiente supervisión ha generado preocupaciones legítimas de que la miel importada esté adulterada con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y otros edulcorantes.
El resultado final de la miel convencional
La miel convencional, despojada de cualquiera de sus aminoácidos, antioxidantes y compuestos probióticos, es esencialmente solo un jarabe azucarado. El alto consumo de azúcares añadidos contribuye a numerosos problemas de salud, entre ellos:
- Resistencia a la insulina
- Aumento de las hormonas del estrés
- Agotamiento de minerales
- Agotamiento de antioxidantes
- Inflamación aumentada
Para obtener más información sobre los peligros del azúcar, haga clic aquí
Miel Orgánica
Para que la miel sea orgánica, debe ser producida en granjas de abejas que cumplan con las pautas del USDA. En teoría, las abejas, las flores y la miel no pueden entrar en contacto con pesticidas, productos químicos y otros factores que violen estas reglas.
Sin embargo, debido a que las abejas vuelan, esencialmente no hay forma de controlar por completo la miel contaminada.
Además, no existen reglas contra la pasteurización y el procesamiento de miel orgánica. Para los fabricantes de miel de EE. UU., esto significa que la miel orgánica a menudo se somete a los mismos procesos que la miel convencional.
El resultado final de la miel orgánica
Si consume una dieta estadounidense estándar alta en carbohidratos, o si está intentando reducir las calorías y los azúcares agregados, lo más probable es que la miel orgánica no sea buena para usted.
Similar a la miel convencional, la miel orgánica procesada es esencialmente solo un jarabe azucarado.
Dicho esto, elegir miel orgánica en lugar de convencional es una opción marginalmente mejor. Pero los beneficios reales de la miel se encuentran en variedades crudas sin filtrar.
Miel Cruda
La miel cruda, del tipo que se encuentra en la mayoría de los mercados de agricultores y tiendas naturistas, no se calienta y, a menudo, se filtra mínimamente.
Los nutrientes de la miel cruda incluyen:
- 22 aminoácidos,
- 31 minerales diferentes
- Trazas de vitaminas y enzimas
Antioxidantes en la Miel Cruda
La miel cruda contiene alrededor de 30 tipos de compuestos vegetales que tienen propiedades antioxidantes.
Un estudio que comparó los antioxidantes en la miel cruda y procesada de un mercado local encontró que la miel cruda contenía hasta un 430 % más de antioxidantes que la miel convencional.
Los estudios han relacionado los antioxidantes de la miel con numerosos beneficios, como la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, la reducción de la inflamación y la defensa contra ciertos tipos de cáncer.
Usos Terapéuticos de la Miel Cruda
Los estudios en humanos han encontrado que la miel cruda tiene otros beneficios terapéuticos que incluyen:
- Mejora la cicatrización de heridas debido a sus propiedades antibacterianas
- Alivio de la diarrea y regeneración del revestimiento mucoso de los intestinos cuando se diluye al 5%
- Alivio de enfermedades de la piel, como herpes, psoriasis y dermatitis cuando se aplica tópicamente
- Alivio para el resfriado:La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan la miel como remedio natural para la tos. Un estudio de 2007 realizado por Penn State sugirió que la miel reduce la tos nocturna y mejora la calidad del sueño en los niños
- Alivio de la acidez estomacal:la miel puede ser eficaz para tratar la acidez estomacal, según una investigación publicada en el BMJ
- Agente antibacteriano:la miel contiene la proteína defensina-1, que tiene la capacidad de matar bacterias.
Tenga en cuenta que cada uno de estos usos es externo o en una forma muy diluida.
Miel Cruda y Salud del Corazon
Reemplazar el azúcar regular con miel cruda puede reducir algunos factores de riesgo de enfermedades del corazón.
En estudios con animales, se ha demostrado que la miel cruda reduce el estrés oxidativo y mejora los niveles de colesterol asociados con enfermedades cardíacas.
Un estudio que comparó el azúcar de mesa y la miel en 55 personas encontró que la miel ayudó a disminuir los niveles de colesterol LDL "malo", aumentó el colesterol HDL "bueno" y redujo los niveles de triglicéridos en un 19%.
Miel vs. Azúcar Refinada
La miel tiene más calorías que el azúcar, pero en su forma cruda proporciona antioxidantes y oligoelementos que están ausentes en el azúcar refinada.
Miel vs Azúcar Refinada para Diabéticos
Un estudio que analizó a 48 personas con diabetes tipo 2 encontró que la miel aumentaba los niveles de azúcar en la sangre, aunque no en la misma medida que el azúcar refinada.
Otro estudio que analizó a los diabéticos tipo 2 encontró que, en comparación con la miel de azúcar de mesa, mejoró los marcadores asociados con la enfermedad cardíaca. Redujo el colesterol LDL y la inflamación, mientras aumentaba el colesterol HDL "bueno".
Cabe señalar que, aunque la miel es mejor que el azúcar, los estudios muestran que reducir los alimentos ricos en carbohidratos y restringir los carbohidratos es mucho más efectivo.
De hecho, un estudio de 2005 encontró que para los diabéticos tipo 2, una dieta cetogénica baja en carbohidratos puede mejorar drásticamente el control glucémico hasta el punto en que la mayoría de los participantes suspendieron o redujeron los medicamentos.
El resultado final de la miel cruda
La miel cruda tiene antioxidantes y otros compuestos beneficiosos que no se encuentran en la miel convencional.
También se ha demostrado que la miel cruda es una opción moderadamente mejor que el azúcar de mesa cuando se trata de elevar el azúcar en la sangre.
Sin embargo, los mayores beneficios de la miel cruda provienen de aplicaciones tópicas y cuando se ingiere en cantidades muy diluidas.
El hecho es que la miel cruda es un alimento alto en azúcar que contribuye a los muchos peligros comprobados de una dieta alta en azúcar
Por lo tanto, la miel cruda debe consumirse con moderación para evitar resultados negativos para la salud.
Una palabra de advertencia:la miel también puede contener endosporas botulínicas que causan botulismo infantil. Este tipo raro pero grave de intoxicación alimentaria provoca parálisis. Incluso la miel pasteurizada tiene la posibilidad de contener estas esporas. Por ello, se recomienda que los menores de un año no consuman miel.
Toda la Miel es Alta en Azúcar
Términos como "azúcares naturales", "sin azúcares artificiales" o "endulzado naturalmente" son tácticas de marketing.
Un estudio reciente comparó los efectos en la salud de la miel, el azúcar de mesa y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en dos grupos de participantes:personas que tenían intolerancia a la glucosa y personas que no. Cada grupo comió 50 gramos al día de estos azúcares añadidos.
El estudio encontró que los tres edulcorantes aumentaron las respuestas de triglicéridos, glucémica e inflamatoria en ambos grupos de manera similar. "Los efectos fueron esencialmente los mismos", dijo Susan Raatz, nutricionista investigadora del USDA que colaboró en el estudio.
Hablando de la falsa promesa de los edulcorantes naturales, la dietista Jenny Friedman dice:“Mucha gente se siente mejor cuando lee la etiqueta de un alimento y ve miel en lugar de azúcar. Sin embargo, a la larga, el matiz es más significativo para la mente que para el cuerpo. El cuerpo percibe el azúcar y la miel añadidos a los alimentos de la misma manera”.
Los peligros del exceso de azúcar
Los beneficios para la salud asociados con el uso terapéutico de la miel pueden verse superados por los riesgos de hacer que la miel forme parte de las dietas altas en azúcar.
Los estudios muestran que las dietas altas en azúcar están relacionadas con:
- Obesidad
- Inflamación
- Resistencia a la insulina
- Enfermedad hepática
- Enfermedad del corazón
- SOP
- Un mayor riesgo de depresión
- Demencia
- Ciertos tipos de cáncer
- Aumento de peso a largo plazo
¿La miel es buena para ti? La comida para llevar
No toda la miel se crea igual. La miel convencional que se pasteuriza prácticamente no ofrece beneficios y es simplemente un azúcar añadido.
La miel cruda sin pasteurizar se ha relacionado con beneficios para la salud, principalmente cuando se aplica tópicamente para curar heridas y tratar infecciones bacterianas. También se ha demostrado que la miel cruda beneficia el tracto gastrointestinal cuando se diluye.
Cuando se compara la miel con el azúcar de mesa y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, los resultados son mixtos. Para los diabéticos, la miel puede proporcionar beneficios marginales. Mientras que otros estudios muestran que el cuerpo procesa los tres edulcorantes esencialmente de la misma manera.
Consumir demasiada miel puede contribuir a muchos trastornos y enfermedades relacionados con las dietas altas en azúcar.
Por lo tanto, sugerimos solo miel cruda como reemplazo de otros azúcares, pero con la advertencia de que todo el azúcar puede ser peligroso y debe usarse con moderación, si es que se debe usar.
