Växtbaserad kost är en global och växande rörelse, där miljontals människor världen över nu följer en vegetarisk eller vegansk kost.
För vissa är detta livsstil, för andra en ny modetrend och för många fler – ett livsförändrande och livräddande hälsoval. Oavsett motivation är insatserna för rörelsen höga – med världens befolkning som växer från 7,5 till 10 miljarder människor till 2050, behöver vi alternativa näringskällor för att föda denna befolkning samtidigt som vi respekterar vår planet.
Bild från iWi iWis algodlingar i Columbus, New Mexico (överst och nedre till höger) och Imperial, Texas (nedre till vänster) Ett av de globala system som kan dra nytta av växtbaserad näring är havet, som rymmer några av de viktigaste – och bräckligaste – ekosystemen på planeten. Havet behöver vår hjälp – överfiske och annan mänsklig aktivitet som stör marina ekosystem, avrinning från jordbruket och effekterna av klimatförändringarna är omedelbara hot. Speciellt Krill (små kräftdjur som finns i alla världens hav) är i fara och utan åtgärder kommer det marina livet – särskilt i Antarktis – att fortsätta att minska.
Jag har länge trott att vi kan hitta ett sätt att ta itu med denna utmaning att ge näring till vår globala befolkning. Nyligen hittade vi en potentiell lösning i en av de minsta organismerna på planeten:mikroalger. På iWi odlar vi denna fantastiska gröda i sydvästra USA för att producera näringsprodukter på ett radikalt hållbart sätt, samtidigt som vi inte har någon inverkan på de ömtåliga marina ekosystemen vi mest behöver skydda. Varför fokuserar vi på alger? Enkelt uttryckt är det den mest imponerande skörden vi någonsin har sett.
Bild från iWi iWis omega-3 kommer direkt från källan:alger
Efter att ha odlat över 700 miljoner pund grönsaker per år, slår alger dem alla, både när det gäller näringsprofil (den är full av näringsämnen och protein) och faktisk avkastning (med alger får vi en ny skörd varje dag).
För att odla våra alger använder vi resurser som annars inte skulle utnyttjas. Vi förbrukar CO2 och omvandlar det till syre, och vi använder icke-fertil mark och salt (bräckt) vatten. Eftersom vi verkar i glesbefolkade områden kan vi skapa jobb i små landsbygdssamhällen i områden som West Texas och South New Mexico. Vi är cirka 300 gånger mer produktiva per tunnland än ärter när det gäller essentiella aminosyror, och vi använder betydligt mindre färskvatten för att odla dem. Vi återvinner också över 95 procent av vattnet vi använder, vilket gör att vi kan återvinna salter och näringsämnen och ytterligare begränsa vår påverkan på miljön. Vi ser också till att våra biprodukter används i andra processer.
Utöver dess imponerande profil som gröda, finns det ytterligare en viktig anledning till att vi är så exalterade över den här tekniken och algernäringsplattformen iWi skapar över hela världen, det vill säga – vi kan producera traditionellt marina produkter utan att påverka marina ekosystem. Ett exempel är omega-3.
Bild från iWi iWis vd Miguel Calatayud på algfarmen i Columbus, New Mexico
Många människor vet inte att fisk och krill naturligt inte genererar de omega-3 som de är så kända för – de får dem från algerna de äter genom livet. Vi utvinner omega-3 olja direkt från alger och vi skippar mellanfisken, bokstavligen. Förutom att tillhandahålla veganska, hållbara omega-3, är vår algbaserade olja den enda omega-3 med glykolipider och fosfolipider (tillsammans är de "polära lipider"), vilket ger vår produkt den högsta biotillgängligheten av alla omega-3. .
På iWi är vårt syfte att "skapa hållbara matlösningar för alla och vår planet". Vi är precis i början av vår resa och är fast beslutna att ta itu med problemet med överfiske genom att producera ett hållbart alternativ till marinbaserade omega-3. Genom att gå direkt till källan och få våra omega-3 från alger, skyddar vi känsliga fisk- och krillpopulationer, samtidigt som vi hjälper inlandssamhällen att spela en central roll för att bevara havet.
När vi arbetar för att bygga framtidens jordbruk är det fina med vår plattform att vi inte föreslår ett alternativ till konventionellt jordbruk – snarare skapar vi ett tillägg till konventionellt jordbruk och gör det genom att använda förnybara resurser.
Det här inlägget är en del av en serie producerad av Virgin Unite i samarbete med Ocean Unite, ett initiativ för att förena och aktivera kraftfulla röster för åtgärder för att bevara havet.
