Första gången jag någonsin hörde talas om karragenan var direkt efter min övergång till en mejerifri livsstil. Ekologisk mandel- och kokosmjölk blev snabbt nya basvaror i köket, och många märken som jag ansåg vara superhälsosamma hade ingrediensen på sin etikett. Men vad är karragenan? Är det en hälsovän eller fiende?
Vad är karragenan?
Karragenans unika kemiska struktur, som kommer från röd tång, gör det till ett effektivt emulgeringsmedel, bindemedel och förtjockningsmedel, och därför används det flitigt i både livsmedels- och läkemedelsindustrin. Det finns i många mjölkersättningar, kaffegräddare, kokosvatten och yoghurt och gömmer sig till och med i modersmjölksersättning, delikatesskött, kosttillskott och tandkräm.
Var finns karragenan – och varför?
Medan karragenan först introducerades till vårt lands matscen på 1930-talet, har ämnet använts över hela världen i århundraden. Det sägs att invånare i kustnära Irland skördade irländsk mossa efter att ha upptäckt att kokning av tången släppte ut ett gelliknande derivat som gjorde mjölken tjock och förvandlade den till en krämig pudding. Karragenan har också historiskt använts medicinskt som ett laxermedel och för att behandla magsår. Med uppkomsten av bearbetade livsmedel - och mer specifikt fettfri, lågfetts- och mejerifri mat - blev karragenan en ingrediens för att tjockna, stabilisera och strukturera. Det ger inget näringsvärde eller smak, men livsmedelstillverkare har funnit att det är ett effektivt (och billigt) sätt att "förbättra" en produkts formulering:
Carrageenan tillhandahåller den där "fettiga" konsistensen som annars skulle saknas i många fettfria och fettsnåla livsmedel. Det används ofta i drycker som tenderar att separera och därför skulle behöva skakas eller röras om efter att de kommit ut på hyllorna. Exempel inkluderar chokladmjölk, näringsshakes och mejerifria alternativ som mandel- och kokosmjölk.
Det kan hittas i färdiglagat och färdigkokt fågel och delikatesskött för att bevara saftigheten och behålla mörheten. Många färdigförpackade pizzaskorpor innehåller karragenan för den "degiga" känslan. Det finns i flytande modersmjölksersättning som bindemedel och förtjockningsmedel.
OK, så — är karragenan säkert?
Det finns två typer av karragenan:nedbruten, även känd som poligeenan, och onedbruten, eller "livsmedelskvalitet". Skillnaden ligger i hur tången bereds. Nedbruten karragenan bearbetas i en sur lösning och har en lägre molekylvikt, medan dess onedbrutna motsvarighet genomgår en alkalisk procedur, vilket resulterar i vad livsmedelstillverkare hävdar är både en naturlig och säker ingrediens.
Sedan 1960-talet har studier visat att nedbruten karragenan inte bara är skadlig för matsmältningssystemet utan också är mycket inflammatorisk och cancerframkallande. Även om nedbrytning inte är tillåtet i mat, har forskare och hälsoförespråkare väckt oro för dietgodkänd karragenan i årtionden. Kontroversen har många lager. Medan nedbrutna och onedbrutna skiljer sig åt i molekylvikt, är det ibland inte så mycket. Resultat av industritester visade att varje prov av onedbruten karragenan var förorenad med polygenan, en del innehåller upp till 25 procent. Vidare visar forskning att när tillsatsen passerar genom de normala förhållandena i mag-tarmkanalen, utsätts den för en sur miljö som försämrar dess kvalitet och leder till cancerframkallande egenskaper. Redan 1972 uppmuntrade U.S. Food and Drug Administration att begränsa användningen av karragenan i kosten, men förbudet upprätthölls aldrig.
Rapporten citerar konsumenter som led av en mängd olika odiagnostiserade gastrointestinala symtom:uppblåsthet, magkramper, diarré och illamående, för att nämna några. I flera år var källan till deras matsmältningsbesvär oförklarad. Efter att ha tagit bort ingrediensen från kosten upplevde de lättnad. Detta är sannolikt kopplat till karragenans inflammatoriska effekt i tjocktarmen och tarmarna . Ibland låggradig inflammation ger vissa tecken och symtom, men utan att veta vad man ska titta efter kan det gå oupptäckt. Bevis stödjer tydligt karragenans pro-inflammatoriska natur , och i själva verket har forskare inom farmakologiindustrin använt karragenan i årtionden för att framkalla inflammation hos laboratoriedjur för att testa effektiviteten av antiinflammatoriska läkemedel . Slutligen har karragenan också karaktäriserats som ett immunsuppressivt medel .
Vilka är biverkningarna av karragenan?
Under de senaste decennierna har många djurstudier kopplat karragenan av livsmedelskvalitet till några ganska allvarliga (och skrämmande) hälsoproblem. 2013 publicerade Cornucopia Institute denna rapport, och den målade inte upp en vacker bild. Här är några av de vetenskapligt stödda sätten som denna ingrediens kan skada din hälsa:
1. Karragenan kan bidra till inflammatorisk tarmsjukdom.
En viktig anledning till att läkare, forskare och hälsa förespråkar försiktighet mot karragenan är på grund av dess inflammatoriska effekter i matsmältningskanalen. Forskning har kopplat karragenan till tjocktarmssår, ulcerös kolit och andra former av irritabel tarmsjukdom. Dessa dokumenterade resultat ger starka påståenden som är svåra att förneka. Dessutom spekulerar denna studie att karragenan kan utlösa Crohns och kolit hos personer som är genetiskt predisponerade för sjukdomen.
2. Karragenan har kopplats till cancer.
Många studier visar att både nedbruten och onedbruten karragenan är cancerframkallande. Det främjar tillväxten av tarmtumörer och har kopplats till tjocktarms-, kolorektal- och levercancer. Denna studie specificerar att karragenan orsakar kolonavvikelser, som är en föregångare till polyper.
3. Karragenan kan störa blodsockret och hormonbalansen.
Studier visar att intag av karragenan avsevärt försämrar blodsockretoleransen genom att öka insulinresistens och inflammation i samband med diabetes. Detta fynd har också implikationer för viktkontroll, eftersom insulin spelar en nyckelroll. Insulin är vårt lagringshormon, och att se till att vi förblir insulinkänsliga är avgörande inte bara för vikten utan också för den totala hormonbalansen.
Bör man helt undvika karragenan?
Allt detta sagt, karragenan finns också för närvarande på FDA-godkända listan, vilket vissa pekar på som en anledning till att det är hälsosamt.
Livsmedelstillverkare som använder karragenan i sina produkter hävdar att fynden är djurspecifika och därför inte tillämpliga på människors hälsa. Denna studie drar till och med slutsatsen att hur karragenan för närvarande konsumeras är säkert för både vuxna och barn. Dessutom specificerar vissa studier att karragenan är säkert i små mängder och att det finns en signifikant skillnad mellan de portioner som finns i mat och de doser som används i forskning.
Många frågor kvarstår och mer bevis behövs, men det finns fler mänskliga studier som kommer fram. Slutsats? Du måste lyssna på din egen intuition och göra det du känner är rätt för din kropp och din hälsa.
Om du vill undvika karragenan, vad är det bästa sättet att göra det?
Alla Califias produkter, inklusive ett stort utbud av nötmjölk och gräddersättning, är 100 % karragenanfria, och So Deliciouss ekologiska nötmjölk har några av de renaste, karragenanfria ingredienslistorna som finns. Stonyfield lyssnade på konsumenterna och tog bort det från deras produkter; WhiteWave, moderbolaget till Horizon och Silk milks, tog också bort ingrediensen från sina drycker, med hänvisning till konsumenternas intresse. Men det går fortfarande att hitta andra märken, så det är bra att vara medveten om.
Att läsa ingredienser för att hålla sig informerad är alltid en bra idé, eller kolla in den här inköpslistan för att lära dig mer om de märken som är karragenanfria. Var också medveten om att när motreaktionen mot karragenan fortsätter kan livsmedelstillverkare dölja ingrediensen under ett annat namn. Till exempel används alternativt irländsk mossa, vilket jag måste säga, låter naturligt nog vid första anblicken!
När det kommer till dina mejerifria mjölkersättningar specifikt kan du alltid prova hemlagad. Riktig nötmjölk har minimala ingredienser (helst bara nötter och vatten), och jag lovar att det inte tar lång tid.
Hemlagad karragenanfri mandelmjölk
Ingredienser
- 1 kopp rå mandel, blötlagd i minst 4 timmar och sedan avrunnen
- 4 koppar filtrerat vatten
Metod
- Häll nötter och vatten i en snabbmixer och kör i cirka 2 minuter.
- Sila genom en nötmjölkspåse eller ostduk och överför till en lufttät behållare. Förvara i kylen. Njut i upp till 5 dagar.
Vill du förvandla din passion för välbefinnande till en givande karriär? Bli en certifierad hälsocoach! Läs mer här.
