DHEA är ett hormon (dehydroepiandrosteron) som produceras av kroppen - och ett som framhålls som en vitalitetsmagisk kula. Idrottare tror att det kan hjälpa deras prestation. Eftersom det naturligt minskar när du blir äldre, är DHEA-tillskott meningsfullt?
Läs mer: De enda muskelbyggande kosttillskotten som faktiskt är värda att spendera pengar på
Om DHEA
Mayo Clinic förklarar att DHEA är en integrerad del av produktionen av både manliga och kvinnliga könshormoner. Och Endocrine Society karakteriserar DHEA som kroppens högst cirkulerande steroid. Att ha det i god tillgång innebär att hälsosamma testosteronnivåer stöds, bibehåller sexlust och muskelstyrka, och att östrogennivåerna är i balans, vilket bibehåller benstyrka och hjärnfunktion.
Som sagt, båda källorna noterar att DHEA-produktionen toppar i tidig vuxen ålder, innan den börjar avta med åldern.
Dess nyckelroll har lett till förslag om att vända produktionsnedgången - kanske genom att konsumera mat rik på DHEA - kan hjälpa till att avvärja åldersrelaterade nedgångar i både mental och fysisk förmåga. Problemet med det? "Det finns inga matkällor för DHEA", säger Lona Sandon, PhD, RDN, programdirektör och docent vid avdelningen för klinisk nutrition vid University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas.
Anspråk på berömmelse
En mängd olika påståenden har lagts fram för syntetiska DHEA-tillskott, säger Endocrine Society. Förespråkare säger till exempel att att ta DHEA-doser kan öka energi, muskelmassa, styrka och immunitet, samtidigt som det främjar fettförlust. Och, noterar samhället, kosttillskottsförespråkare har också en lång lista över sjukdomar och tillstånd som de säger att DHEA påstås kunna hjälpa till att behandla:Alzheimers, osteoporos, infertilitet, depression och lupus, bland annat.
Men Endocrine Society säger att det inte finns några vetenskapliga bevis för att sådana tillskott är till någon mätbar fördel.
"Mycket forskning har gjorts på DHEA för många olika tillstånd", säger Sandon. "Det finns vissa forskningsbevis som tyder på att det kan bidra till att minska visceralt fett," tillägger hon och syftar på fettet runt mitten. Men den fördelen, om den visar sig vara verklig, skulle vara "en långsam förbränning", säger hon, och skulle sannolikt inte ge någon form av dramatisk fettförlusteffekt.
Å andra sidan noterar U.S. National Library of Medicine att DHEA sannolikt är effektiv som en aktuell kräm för att bekämpa uttunning av slidväggen och möjligen effektiv för åldrande hud, depression och fertilitet. Under 2016 godkände U.S. Food and Drug Administration Intrarosa, ett vaginalt insatt läkemedel för postmenopausala kvinnor som upplever smärta vid sex. Den aktiva ingrediensen, prasteron, är en syntetisk form av DHEA.
Varningar och risker
"Lite av forskningen är mycket övertygande om att det är värt pengarna att ta ett DHEA-tillskott", säger Sandon. Dessutom är "lite känt om långvarig användning", tillägger hon.
Dessa varningar skickas av Connie Diekman, RD, MEd, en mat- och näringskonsult med professionella anknytningar till Academy of Nutrition and Dietetics och Washington University i St. Louis.
"Anledningen till att vissa människor tar DHEA-tillskott är hoppet om att återställa vitalitet, återställa muskelmassa eller bekämpa trötthet eller muskeltrötthet", säger Diekman. "Men problemet är att det finns få bevis för att stödja någon av dessa fördelar, och eftersom DHEA är ett steroidhormon är risken för skada verklig."
Dessa skador, säger Diekman, kan innefatta "förändringar i bröst hos män, hårväxt hos kvinnor, undertryckt tillväxt om de tas i ung ålder och ökat blodtryck", bland annat.
Mayo Clinic tillägger att DHEA-tillskott också kan öka risken för vissa cancerformer och visa sig vara problematiska för personer som kämpar med humörstörningar, högt kolesterol eller blodtillförsel till hjärtat, ett tillstånd som kallas ischemisk hjärtsjukdom.
Oro för sådana biverkningar, säger Diekman, bevisas ytterligare av det faktum att DHEA-tillskott anses vara ett förbjudet ämne av National Football League, Major League Baseball och National Collegiate Athletic Association.
Men om allt detta inte räcker för att avvärja dig från DHEA, tillägger både Sandon och Mayo att sådana tillskott också kan ha negativa interaktioner med ett brett utbud av kritiska receptbelagda läkemedel, inklusive antipsykotiska läkemedel, östrogen- och testosterontillskott, antidepressiva och krampanfall och nervsmärta mediciner.
"Köpare se upp", varnar Sandon.
Läs mer: Är kosttillskott säkra? Här är vad du verkligen behöver veta
