Natriumnitrat är en färglös, luktfri, kristallin förening, ibland kallad sodanitre, nitrat av soda eller chilesalpeter. Det används för tillverkning av kaliumnitrat, gödningsmedel, sprängämnen, vid tillverkning av höghållfast glas, vissa begränsade läkemedel och för att konservera kött. Den kan också användas som råvara för framställning av salpetersyra, som också är viktig för gödning och sprängämnen, samt för etsning av metaller och för rening och utvinning av guld. Det förväxlas ofta med natriumnitrit, som, även om det är kemiskt likt, har helt olika egenskaper och användningsområden.
Konservera kött
Natriumnitrat är ett konserveringsmedel som finns i bearbetat kött, såsom korv, bologna, salami, skinka och andra delikatesser. Det förhindrar tillväxten av bakterierna som förstör kött och bevarar köttet som en röd eller rosa färg. Natriumnitrat tillsätts inte till kyckling eller tonfisk, eftersom det inte finns någon röd färg att bevara. Det finns vissa bevis för att det också förhindrar botulism, även om nitriter är mer benägna att vara involverade i den processen. Natriumnitrat, inte nitrit, används för att torka lantskinka på grund av den långa åldringstiden som krävs.
Gödselmedel
Natriumnitrat innehåller kväve som är viktigt för växternas tillväxt. För mycket kväve kan fördröja produktionen av frukt och blommor, och för lite kan leda till hämmad tillväxt av växten. Kvävet från natriumnitratgödselmedel är omedelbart tillgängligt för plantrötter.
Glas
Natriumnitrat är involverat i en tvåstegsprocess för att tillverka kemiskt förstärkt glas. Glasföremålet sänks först ned i ett natriumnitratbad som berikar glasets yta med natriumjoner vilket ökar styrkan hos den färdiga produkten. Kemiskt förstärkt glas är motståndskraftigt mot repor, och har förbättrad slag- och böjhållfasthet, samt en ökad temperaturstabilitet. Det går också sönder i större bitar än icke-förstärkt glas. Det är användbart för flygplanstak av vissa stridsflygplan och andra situationer där glas kräver seghet och optisk klarhet. Natriumnitrat används också för att klara smält glas vid tillverkning av högkvalitativa glas.
Läkemedel
Natriumnitrat är listad som den inaktiva ingrediensen i en mängd olika ögondroppar, förmodligen som ett konserveringsmedel. Natriumnitrat används ofta som en kvävehaltig kontrollförening snarare än en aktiv ingrediens i medicin. I en medicinsk studie från 2005 som rapporterades av National Institute of Health fann forskare att låga koncentrationer av nitrit gav skydd mot skador i samband med hjärtinfarkt. Teamet jämförde effekterna av nitrit kontra kontrollbehandlingar av antingen saltlösning eller nitrat. Nitrat liknar kemiskt nitrit, men det kan inte omvandlas till kväveoxid i blodet och har därför inte de blodkärlsvidgande egenskaper som nitrit har. I dessa studier hade natriumnitrat ingen effekt.
Sprängämnen
Natriumnitrat är en ingrediens i raketdrivmedel. Det är känt för att användas som ersättning för kaliumnitrat i svartkrutsdrivmedel, även om dess prestanda är lägre. I omkristalliserat eller gjutet sockerrocket är natriumnitrat svårare att arbeta med, eftersom det inte omkristalliseras bra. Som ingrediens i ett sprängämne har natriumnitrat flera fördelar. Det är billigt, stabilt, giftfritt och inte giftigt. Den har dock en långsam brännhastighet.
