La scienza e la spiritualità del cioccolato

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Gli esseri umani hanno consumato una qualche forma di cioccolato almeno dal 500 d.C., anche se ciò che mangiavano i nostri antenati e ciò che oggi consideriamo cioccolato è molto diverso. Le persone in tutto il mondo hanno una relazione amorosa con il cioccolato e gli americani non sono diversi. Sulla base dei numeri del 2015, l'americano medio consuma circa 9,5 sterline all'anno, che in realtà è meno delle persone in molti paesi europei.

Per molto tempo il cioccolato è stato visto come un'indulgenza, ma recentemente ha iniziato a riscattare la sua reputazione, soprattutto le varietà più scure. C'è una lunga storia nell'uso medicinale del cioccolato, che ne supporta ulteriormente il posto in un elenco di cibi benefici. Quindi, questo delizioso trattamento è qualcosa di cui dovresti sentirti in colpa per aver mangiato, o è uno che puoi considerare un alimento salutare? Vediamo cosa ha da dire la letteratura a riguardo.

Componenti benefici del cacao

Ci sono molti potenziali fattori per i benefici per la salute del cacao. I principali composti che promuovono la salute includono:

• Polifenoli:flavonoidi (flavonoli), proantocianidine, antociani e altro
• Metilxantine:Caffeina e teobromina
• Minerali essenziali:il cioccolato al 90% di cacao contiene minerali come magnesio, ferro, zinco e selenio

Inoltre, il cacao è uno degli alimenti più ricchi di antiossidanti. Secondo uno studio che ha testato 1.113 campioni di cibo, 5 dei primi 50 alimenti per porzione erano a base di cioccolato. I componenti antiossidanti hanno il potenziale per mitigare lo stress ossidativo per migliorare la salute, in particolare quello associato a NOX-2.

Cioccolato e malattie

I polifenoli nel cacao presentano diverse proprietà cardioprotettive, tra cui effetti antipertensivi, effetti antinfiammatori, miglioramento della funzione vascolare, potenziamento della capacità antiossidante, modulazione positiva dei profili lipidici e attività antipiastrinica. Una revisione sistematica e una meta-analisi hanno rilevato che nel livello più alto di consumo di cioccolato si è verificata una riduzione del 29% dell'ictus e del 37% delle malattie cardiovascolari rispetto al consumo più basso.

Gli studi hanno anche riscontrato benefici per altri aspetti della salute del cuore, tra cui:

• Un'associazione inversa con la fibrillazione atriale
• Ridotta rigidità arteriosa
• Diminuzione dell'incidenza di insufficienza cardiaca
• Funzione endoteliale migliorata
• Miglioramento dei biomarcatori cardiometabolici (colesterolo HDL, trigliceridi, insulina a digiuno, HOMA-IR, indici di sensibilità all'insulina e proteina C-reattiva)

Gli studi hanno anche scoperto il potenziale del cioccolato per migliorare la salute metabolica, inclusa la sindrome metabolica e i disturbi correlati. In un'analisi prospettica dei dati del Physician's Health Study, è emersa una relazione inversa tra il consumo di cioccolato e l'incidenza del diabete, soprattutto negli uomini più giovani e normopeso e in quelli senza una storia di malattie cardiovascolari.

Inoltre, in uno studio trasversale su adulti sani, il consumo giornaliero di cioccolato era statisticamente significativamente correlato con HOMA-IR, livelli sierici di insulina ed enzimi epatici più bassi anche dopo aggiustamento per altri fattori di stile di vita e dieta.

È stato anche dimostrato che i flavonoidi sono utili per la funzione cognitiva, soprattutto perché possono attraversare la barriera emato-encefalica per fornire una difesa antiossidante e impartire altre azioni benefiche, come il miglioramento del sistema vascolare e l'aumento del flusso sanguigno cerebrale. A causa dei benefici neuroprotettivi, gli studi hanno trovato una correlazione positiva tra il consumo di cacao e alcuni aspetti della funzione cerebrale:

• Rischio ridotto di declino cognitivo
• Miglioramento della sensibilità all'insulina e declino cognitivo correlato all'età
• Miglioramento della funzione cognitiva nei soggetti con segni precoci di declino
• Riduzione dello stress percepito
• Diminuzione dell'affaticamento mentale
• Prestazioni cognitive migliorate
• Acuità visiva e sensibilità al contrasto migliorate

Coltivare una relazione con il cioccolato

Sebbene gli studi abbiano indicato i potenziali benefici del cioccolato, potrebbero esserci alcune cose da considerare riguardo al tuo rapporto con il cioccolato. Molte persone possono consapevolmente o inconsapevolmente rivolgersi al cioccolato per i suoi benefici di modulazione dell'umore, tra cui la riduzione dell'ansia e l'aumento della calma e della contentezza. In alcune personalità, il desiderio di cioccolato aumenta durante gli stati di stress emotivo o disregolazione, come depressione, irritazione o ansia, e il consumo di cioccolato diventa un cibo di conforto.

Coloro che si considerano "dipendenti dal cioccolato" potrebbero non ottenere gli stessi benefici emotivi. In uno studio su 40 persone (20 dipendenti dal cioccolato autoidentificati e 20 controlli), i tossicodipendenti tendevano a mangiare più cioccolato e avevano anche valutazioni più alte per senso di colpa, depressione e voglie. Piuttosto che attenuare questi sentimenti, consumare il cioccolato ha aumentato i sensi di colpa e non ha cambiato i loro sentimenti di depressione, né li ha messi in uno stato più rilassato o migliorato il loro umore. Un altro studio ha scoperto che il consumo di una mela o di una cioccolata porta a un umore elevato, una maggiore attivazione e una riduzione della fame. Coloro che si sentivano in colpa piuttosto che gioire nel mangiare il cioccolato provavano emozioni positive meno intense.

Il fascino edonico del cioccolato, grazie alla sua combinazione di effetti modulatori dell'umore e ingredienti psicoattivi insieme alla sua composizione nutritiva, può portare a una relazione più emotiva e basata sul desiderio con esso piuttosto che a uno in cui è un piacere occasionale. È interessante notare che l'esercizio fisico può attenuare il desiderio di cioccolato, anche quando si è esposti al cioccolato.

Pertanto, è importante valutare i potenziali benefici fisici con la tua relazione emotiva con il cioccolato. Mi piace sempre esplorare il significato più profondo di un desiderio di cibo:cosa simboleggia veramente? Detto questo, è possibile per molte persone coltivare un sano rapporto con il cioccolato, soprattutto se conosci alcuni dei componenti più sani da cercare quando scegli un dolcetto.

Scegliere una sana delizia al cioccolato

Molti di questi studi hanno riscontrato dei benefici nel mangiare cioccolato, ma spesso non in termini di più e meglio è. In generale, coloro che hanno consumato del cioccolato ma non erano tra i principali consumatori hanno avuto il vantaggio maggiore. Gli studi che hanno confrontato le varietà hanno scoperto che il cioccolato fondente ha un impatto migliore.

Di seguito sono riportati alcuni aspetti fondamentali da tenere a mente quando si sceglie il cioccolato per una delizia.

• Seleziona un'alta percentuale di contenuto di cacao per la maggior parte dei flavonoli, altri fitochimici e sostanze nutritive.
• Scegli biologico, poiché è noto che il cacao contiene ammine biogene come l'istamina e i campioni organici hanno livelli più bassi. Inoltre, il biologico avrà livelli più bassi di altri potenziali contaminanti, come pesticidi o metalli pesanti.
• Leggi l'etichetta degli ingredienti e riduci al minimo altri ingredienti malsani, come zucchero e cibi a cui reagisci, come glutine, latticini e soia.
• Scegli cioccolato fondente su bianco o al latte per i massimi benefici per la salute.
• Sii consapevole del tuo bisogno di cioccolato e voglie di cioccolato, soprattutto se sei un mangiatore emotivo.
• Se ti rivolgi al cioccolato per migliorare il tuo umore, mangia con consapevolezza di come si sente il tuo corpo.
• Fai una camminata veloce di 15 minuti per diminuire la voglia di cioccolato.
• Esplora i motivi del desiderio di cioccolato con un professionista della salute

Conclusione

Questo è solo un esempio di alcuni studi più recenti che esaminano i benefici per la salute del cioccolato, ma ci sono molti altri studi là fuori, alcuni dei quali esaminano benefici aggiuntivi come il supporto immunitario, la salute della pelle, la salute riproduttiva e l'endotossiemia metabolica. Sulla base delle prove e in base alla guida del tuo medico, potresti essere in grado di concederti un po' di cioccolato come parte della tua dieta sana generale piena di una varietà di cibi arcobaleno e vedere alcuni effetti protettivi, specialmente in termini di tuo sistema cardiovascolare , metabolica e salute del cervello.

Per coloro che provano un'intensa voglia di cioccolato o che consumano cioccolato per diminuire le emozioni, può valere la pena collaborare con un professionista della salute per portare alla luce le ragioni della tua attrazione per il cioccolato se senti di voler essere più equilibrato nel tuo rapporto con esso . Inoltre, coloro che hanno allergie o altre reazioni negative al cioccolato dovrebbero astenersi dal consumo e scegliere altre fonti alimentari per i flavonoli, i nutrienti e altri fitochimici presenti nel cioccolato. Come sempre, parlane con il tuo medico, nutrizionista e/o un altro operatore sanitario per saperne di più sull'impatto sulla tua situazione unica.