Le vene varicose, o varicosità, sono vene ingrossate che si trovano comunemente nei piedi e nelle gambe. Sono causati dal ristagno del flusso sanguigno e da danni alle pareti dei vasi sanguigni, che possono portare a vene gonfie visibili e talvolta dolorose, nonché a edemi e ulcere.
I fattori di rischio comuni includono il sesso (le vene varicose sono più comuni nelle donne), la gravidanza e l'aumento dell'età, dell'altezza e dell'indice di massa corporea. Uno studio che ha esaminato i polimorfismi genetici a singolo nucleotide (SNP) delle popolazioni del Regno Unito e della Finlandia ha scoperto che l'indice di massa corporea e l'altezza predetti geneticamente erano associati a un aumento del rischio di vene varicose, mentre la pressione sanguigna sistolica predetta geneticamente era inversamente associata. Anche i fattori nutrizionali possono svolgere un ruolo. I geni associati a livelli più elevati di calcio e zinco erano correlati a un rischio ridotto mentre i livelli di ferro erano correlati a un rischio aumentato
Stare in piedi per lunghi periodi di tempo può anche aumentare il rischio di vene varicose a causa dell'aumento della pressione sanguigna negli arti inferiori, che può causare debolezza della valvola. Uno studio trasversale su 391 insegnanti in Arabia Saudita ha rilevato che il 42% dei partecipanti soffriva di vene varicose, anche se l'esercizio fisico regolare sembrava ridurre il rischio.
Mentre le opzioni di trattamento possono includere interventi farmacologici e chirurgici, anche gli interventi sulla dieta e sullo stile di vita possono svolgere un ruolo nella prevenzione e nella gestione delle vene varicose. La riflessologia, il massaggio, l'esercizio fisico, l'elevazione del piede e l'uso di calze compressive sono citati come strategie potenzialmente utili.
Salute endoteliale
L'integrità endoteliale è una considerazione importante per la salute dei vasi. L'endotelio, o lo strato più interno della parete dei vasi sanguigni, aiuta a controllare il tono vascolare e la circolazione. L'aumento della pressione intravascolare può causare lesioni alle cellule endoteliali e danni strutturali alle pareti dei vasi. Questo processo può portare a un'infiammazione cronica. Allo stesso tempo, gli antiossidanti possono essere ridotti con l'aumento delle specie reattive dell'ossigeno (ROS), contribuendo ulteriormente all'infiammazione e al danno delle vene.
Le cellule endoteliali sono responsabili della produzione di ossido nitrico, un potente vasodilatatore, attraverso l'enzima endoteliale ossido nitrico sintasi (eNOS). Diversi fattori possono inibire questo processo e ridurre la produzione di ossido nitrico, inclusi lo stress ossidativo e l'aumento della pressione sanguigna. Un elevato livello di zucchero nel sangue, o iperglicemia, contribuisce alla produzione di specie reattive dell'ossigeno e di citochine infiammatorie. Ciò innesca una cascata infiammatoria che contribuisce allo stress metabolico, alla disfunzione endoteliale e alla ridotta vasodilatazione. Pertanto, le strategie dietetiche per la salute dei vasi sanguigni dovrebbero concentrarsi sull'aiutare un individuo a mantenere un peso sano e regolare la pressione sanguigna, la glicemia e l'infiammazione.
Modelli alimentari
Una meta-analisi che ha preso in considerazione 25 studi con un collettivo di 334.368 partecipanti ha rilevato che il consumo di frutta e verdura era inversamente associato al rischio di ipertensione. Gli autori hanno proposto che questo effetto positivo sia dovuto ai nutrienti specifici presenti nella frutta e nella verdura che aiutano a sostenere la funzione endoteliale e l'attività antiossidante. Un aumento di frutta e verdura può migliorare la qualità complessiva della dieta poiché le persone potrebbero essere meno inclini a mangiare cibi ricchi di grassi o ultra-elaborati, che possono essere ricchi di sodio.
Alcuni dei modelli dietetici più ben studiati per la pressione sanguigna e la salute cardiovascolare generale sono la dieta mediterranea e la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), che sono discussi di seguito. Queste diete sono simili in quanto si concentrano su alimenti vegetali ricchi di fibre come frutta, verdura e cereali integrali mentre carne rossa, grassi saturi, zucchero e alimenti trasformati sono ridotti al minimo.
Uno studio su 137 uomini e donne australiani di età superiore ai 64 anni hanno consumato la loro dieta regolare o la dieta mediterranea per 6 mesi. Dopo 6 mesi, il gruppo della dieta mediterranea ha riscontrato una diminuzione della pressione arteriosa sistolica e della dilatazione flusso-mediata (FMD), che viene utilizzata per valutare la funzione endoteliale.
Uno studio separato del New England Journal of Medicine ha confermato che la dieta DASH abbassa con successo la pressione sanguigna, in particolare quando si verifica una simultanea riduzione dell'assunzione di sodio. In questo studio, 412 partecipanti hanno consumato una dieta ricca di sodio per due settimane e sono stati poi assegnati in modo casuale a seguire una dieta americana standard o la dieta DASH. I partecipanti hanno anche consumato un livello di sodio alto (150 mmol/giorno), intermedio (100 mmol/giorno) e basso (50 mmol/giorno) per 30 giorni ciascuno mentre seguivano le rispettive diete. Mentre una riduzione del sodio ha suscitato un effetto positivo anche seguendo la dieta americana standard, la pressione sanguigna sistolica era significativamente più bassa a ciascun livello di sodio nella dieta DASH. Una riduzione del sodio insieme alla dieta DASH ha contribuito ad abbassare la pressione sanguigna sistolica anche nei partecipanti che non avevano ipertensione, e questo effetto era maggiore nelle donne e rispetto agli uomini. Ciò è notevole poiché le donne tendono ad essere maggiormente a rischio di vene varicose.
Antiossidanti dietetici
Le fonti alimentari di antiossidanti possono aiutare a ridurre lo stress ossidativo che contribuisce alla disfunzione endoteliale. Gli antociani sono un tipo di flavonoide che si trova negli alimenti di colore rosso, blu e nero come mirtilli, more, fragole, melograni e cavoli rossi. Hanno proprietà antiossidanti, migliorano l'afta epizootica e possono aumentare l'attività enzimatica di eNOS.
Uno studio prospettico su 156.957 uomini e donne degli studi sulla salute degli infermieri (NHS I e II) e dello studio di follow-up sui professionisti della salute ha rilevato che un'elevata assunzione di antociani nella dieta era associata a una riduzione complessiva del rischio di ipertensione dell'8%. Mirtilli e fragole erano le fonti di antociani più comunemente consumate e una porzione di mirtilli a settimana era associata a un rischio ridotto del 10% di ipertensione!
In uno studio diverso sulle cellule endoteliali della vena ombelicale umana in coltura, l'estratto di amarena ha attenuato l'infiammazione indotta dall'iperglicemia riducendo lo stress ossidativo.
Uno studio su topi con obesità indotta dalla dieta ha dimostrato che una dieta ricca di grassi induce stress metabolico e un aumento delle specie reattive dell'ossigeno. I polifenoli di Boysenberry, ricchi di antociani, hanno contribuito a supportare la vasodilatazione endotelio-dipendente e una maggiore disponibilità di ossido nitrico.
La rutina è un altro flavonoide che si trova negli alimenti, come il tè verde e nero, le mele e il grano saraceno. In uno studio sugli effetti della rutina su eNOS nelle cellule endoteliali della vena ombelicale umana, l'espressione dell'mRNA di eNOS è stata sovraregolata, il che ha aumentato la produzione di ossido nitrico.
Nitrati alimentari
Le fonti alimentari di nitrati inorganici possono aiutare a regolare la pressione sanguigna e aumentare l'ossido nitrico nel corpo. I nitrati si trovano in alimenti come barbabietole e verdure a foglia verde come spinaci, rucola, bietole e prezzemolo. La dieta DASH sopra descritta è una buona fonte di nitrati grazie all'inclusione di verdure a foglia e verdure, come le barbabietole. Un piccolo studio randomizzato e controllato con placebo su anziani ha scoperto che 140 ml di succo di barbabietola ricco di nitrati hanno portato ad un aumento livelli di nitrati e nitriti plasmatici a 3 e 6 ore dopo l'ingestione. La pressione arteriosa sistolica, diastolica e arteriosa media è diminuita significativamente 3 ore dopo l'ingestione del succo di barbabietola, sebbene questo cambiamento non sia stato mantenuto a 6 ore. Anche l'aggregazione monocita-piastrinica, che è correlata alla coagulazione o alla coagulazione, è diminuita significativamente a 3 ore.
Limitazione calorica/digiuno intermittente
Con l'avanzare dell'età, la funzione endoteliale inizia naturalmente a diminuire. La restrizione calorica è stata ampiamente studiata per i suoi effetti anti-invecchiamento e alcune ricerche suggeriscono che la restrizione calorica e/o il digiuno intermittente possono ridurre l'infiammazione endoteliale e lo stress ossidativo aumentando anche l'ossido nitrico. Può anche portare a una riduzione del tessuto adiposo e può avere effetti positivi sui marker cardiovascolari come LDL, HDL e pressione sanguigna.
Pensieri conclusivi
Le malattie cardiovascolari sono una seria preoccupazione in tutto il mondo e la dieta può essere un potente strumento per sostenere la salute dei vasi sanguigni, soprattutto con l'età. Una dieta ricca di frutta e verdura può fornire al corpo potenti antiossidanti e altri nutrienti necessari per l'integrità delle cellule endoteliali.
Se hai intenzione di incorporare cibi più colorati, a base vegetale e/o integrali nella tua alimentazione quotidiana, o hai allergie alimentari o domande su quali alimenti possono supportare meglio la salute delle vene e dei vasi, parla con il tuo medico, nutrizionista, dietista o un altro membro del tuo team sanitario per opzioni personali basate sulle tue circostanze individuali. Ci sono alcuni farmaci che possono interagire con gli alimenti a base vegetale.
