Acidi grassi

Cosa sono gli acidi grassi?

Gli acidi grassi naturali contengono solitamente 2-28 atomi di carbonio, ciascuno con uno o due atomi di idrogeno attaccati, un gruppo metilico (CH₃ ) da un lato e un gruppo carbossilico (COOH) dall'altro.

Gli acidi grassi appartengono ai grassi, che appartengono ai lipidi.

Negli alimenti, gli acidi grassi di solito compaiono in combinazione con il glicerolo come trigliceridi e solo in piccole quantità come acidi grassi liberi, che non sono legati ad altre molecole.

Legenda Grafico 1:FA =acido grasso; Cn è il numero di atomi di C; Il numero dopo i due punti indica il numero dei doppi legami (gli acidi grassi saturi hanno zero); il numero dopo “n” indica a quale atomo di C appare il primo doppio legame.

Acidi grassi essenziali

Gli acidi grassi essenziali sono necessari per la vita e la salute umana, ma non possono essere prodotti nel corpo umano, quindi è necessario ottenerli dal cibo. Ci sono due acidi grassi essenziali:

• Acido linoleico
• Acido alfa-linolenico

Tutti gli altri acidi grassi possono essere prodotti nel tuo corpo, quindi non è necessario assumerli dagli alimenti.

Carenza di acidi grassi essenziali

La carenza di acidi grassi essenziali (EFA) è rara; si verifica più comunemente nei bambini alimentati con diete povere di EFA.

Le principali cause di carenza di acidi grassi essenziali sono :

• Nutrire i bambini con latte artificiale scremato
• Malassorbimento cronico di grasso nella fibrosi cistica
• Grave malnutrizione
• Dieta a basso contenuto di grassi (<5% di energia dai grassi)

Sintomi di carenza di acidi grassi essenziali includono eruzione cutanea squamosa secca, unghie morbide, lenta guarigione delle ferite, maggiore suscettibilità alle infezioni, perdita di memoria a breve termine, difficoltà di concentrazione, svenimento, diminuzione dell'acuità visiva, disfunzione sessuale e ridotta crescita nei bambini.

Diagnosi della carenza di acidi grassi essenziali può essere ottenuta trovando un aumento del rapporto acido eicosatrienoico:acido arachidonico (>0,2) nel sangue.

Trattamento di carenza di acidi grassi essenziali può includere il consumo di olio di noce, che è ricco sia di acido linoleico (LA) che di acido alfa-linolenico (ALA) o una combinazione di olio di girasole o di mais (ad alto contenuto di acido linoleico) e pesce grasso o integratori di olio di pesce , che sono ricchi di acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesanoico (DHA) (che sono prodotti dall'ALA nell'organismo e sono responsabili dei principali effetti dell'ALA).