Gli additivi alimentari chimici preservano la durata di conservazione riducendo o eliminando la crescita di microrganismi che causano la decomposizione degli alimenti. Queste sostanze chimiche aggiunte sono controverse in quanto alcune potrebbero avere un effetto dannoso sulla salute. Mangiare cibi più freschi e integrali può essere un'alternativa sicura per evitare questi additivi chimici utilizzati nella lavorazione degli alimenti.
Nitriti e nitrati
Nitriti e nitrati sono efficaci antimicrobici che proteggono dal batterio del botulismo; tuttavia, sono noti per essere un pericolo per la salute. Secondo Richard Scanlan, Ph.D., del Linus Pauling Institute, i nitriti reagiscono con alcuni aminoacidi nel sistema digestivo provocando la formazione di nitrosammine, sostanze note per causare il cancro. Il nitrato di sodio, usato come stabilizzante del colore, si metabolizza lentamente in nitriti. Alcune marche di prodotti che contengono comunemente nitriti e nitrati sono pancetta, salumi, prodotti del tabacco e hot dog.
Solfiti e anidride solforosa
I solfiti e l'anidride solforosa sono entrambi antimicrobici, usati principalmente come conservanti. I solfiti si trovano prevalentemente nella frutta secca e nel vino rosso e talvolta in alcune marche di succhi di frutta. L'anidride solforosa è utilizzata in numerosi alimenti. Questo composto rallenta l'ossidazione dei grassi chiamati lipidi. Se spruzzato su frutta e verdura appena raccolte, interrompe il naturale processo di maturazione. Questi due composti possono causare una reazione allergica in alcuni individui ed è un allergene noto per molti asmatici.
Alginato, alginato di glicole propilenico
L'alginato è un composto di origine naturale di alghe o alghe e viene utilizzato come agente addensante e stabilizzante della schiuma. Tuttavia, l'alginato di glicole propilenico è una sostanza chimicamente modificata, che utilizza l'algina per addensare cibi con un contenuto di acido più elevato come birra, bibite e condimenti per insalate. L'alginato è utilizzato nei prodotti lattiero-caseari come gelati, formaggi, ricotta e yogurt.
Aspartame
Questo composto, secondo il Center for Science in the Public Interest, è uno che dovrebbe essere evitato. L'aspartame è una combinazione di amminoacidi e metanolo. Questo composto chimico può causare il cancro e altri problemi di salute, sebbene siano necessari studi più intensi per confermare una connessione. Usato come dolcificante artificiale, l'aspartame viene utilizzato negli alimenti dietetici al posto dello zucchero e utilizzato principalmente in bibite e miscele di bevande e in molti dessert freschi e surgelati a basso contenuto calorico.
