Il modo in cui molti di noi vivono ha creato la "tempesta perfetta" per l'evoluzione e la trasmissione di malattie infettive come il Covid-19 secondo un ricercatore dell'Università dell'East Anglia.
Un nuovo editoriale pubblicato oggi descrive come la vasta popolazione mondiale di persone, animali domestici e bestiame abbia creato un terreno fertile ideale per le malattie infettive che si trasmettono tra esseri umani e animali.
Mostra come abbiamo urgente bisogno di controllare la trasmissione di agenti patogeni come SARS-CoV-2 utilizzando passaporti vaccinali, massimizzando la variazione genetica nel bestiame e riducendo la quantità di carne che mangiamo.
Il professor Cock Van Oosterhout, della School of Environmental Sciences dell'UEA, ha dichiarato:"Noi esseri umani abbiamo vissuto in modo non sostenibile negli ultimi secoli. Ora abbiamo una vasta popolazione di dimensioni, non solo di esseri umani, ma anche di animali domestici e bestiame.
"Questo rende un terreno fertile ideale per l'evoluzione e la trasmissione di malattie infettive zoonotiche che passano da un animale a un ospite umano."
L'articolo del professor Van Oosterhout mostra come la biomassa mondiale del bestiame sia oltre 10 volte superiore a quella di tutta la fauna selvatica messa insieme.
La "dimensione effettiva genetica" determina quanta variazione genetica può essere mantenuta nella popolazione e questa variazione genetica è fondamentale per contrastare l'evoluzione delle malattie infettive.
Ma la dimensione genetica effettiva del bestiame mondiale è 80 volte inferiore alla dimensione minima della popolazione vitale delle specie a vita libera.
Il professor Van Oosterhout ha affermato:"La combinazione di un'elevata biomassa animale e di una bassa variazione genetica ha ribaltato l'equilibrio co-evolutivo con i patogeni zoonotici.
"La distruzione dell'habitat, il commercio illegale di specie selvatiche e altre attività umane hanno messo in contatto molte specie tra loro e questo facilita la propagazione, lo spillback e l'ibridazione dei patogeni.
"Dato che siamo in stretto contatto con i nostri animali domestici e il bestiame, ci sono molte opportunità per il trasferimento di virus dagli animali agli esseri umani e il ritorno dagli esseri umani agli animali.
"Complessivamente, queste condizioni hanno creato una tempesta perfetta per l'evoluzione e la trasmissione delle malattie infettive zoonotiche.
“Il Covid-19 ci ha mostrato che gli esseri umani non sono immuni dai processi evolutivi che guidano gli adattamenti dei patogeni.
“Dobbiamo urgentemente ripristinare questo squilibrio co-evolutivo e controllare la trasmissione di agenti patogeni come SARS-CoV-2 utilizzando passaporti vaccinali, massimizzando la variazione genetica nel bestiame e riducendo il nostro consumo di proteine animali. Dobbiamo anche essere consapevoli dei serbatoi di agenti patogeni, sia a livello locale che globale.
“È ora che iniziamo a riconoscere che la nostra salute, l'ambiente e la nostra economia globale sono tutti strettamente interconnessi. Agenti patogeni come SARS-CoV-2 continueranno ad evolversi quando gli sarà permesso di infettare gli esseri umani, in qualsiasi parte del mondo. A sua volta, questo rappresenta una minaccia per la popolazione umana in generale, anche nei paesi che hanno l'infezione sotto controllo.
“La nostra società sta affrontando una minaccia significativa e tutti noi dobbiamo fare ciò che possiamo sia a livello individuale che sociale per migliorare le nostre prospettive a lungo termine come specie. Questi cambiamenti devono essere implementati a livello globale per combattere efficacemente le pandemie", ha aggiunto.
Riferimento:“Mitigare la minaccia delle malattie infettive emergenti; una prospettiva coevolutiva” di Cock van Oosterhout, 7 maggio 2021, Virulenza .
DOI:10.1080/21505594.2021.1920741
Questo lavoro è stato sostenuto dalla Earth and Life Systems Alliance (ELSA) del Norwich Research Park.
