Secondo una nuova ricerca, un metodo semplice ed economico per "ascoltare" i pulcini può consentire di affrontare i problemi di benessere il prima possibile.
Nell'allevamento di polli commerciali, migliaia di pulcini appena nati vengono allevati in lotti. Un team di scienziati del benessere e del comportamento degli animali provenienti da tutto il Regno Unito ha raccolto registrazioni acustiche in 12 tipici greggi di 25.000 pulcini.
In natura, quando sono a disagio o incerti sull'ambiente circostante, i pulcini attirano la gallina con un forte e caratteristico richiamo di soccorso.
In questo studio, i ricercatori hanno dimostrato che queste chiamate potrebbero essere chiaramente captate al di sopra di altri rumori come chiamate regolari e macchinari agricoli.
Ma mentre ricerche precedenti hanno collegato le richieste di soccorso allo stress e agli stati di ansia nei pulcini, questo studio mostra anche che potrebbe prevedere il comportamento a livello di gregge, la crescita futura e il tasso di mortalità.
Ciò suggerisce che la richiesta di soccorso potrebbe essere un "indicatore dell'iceberg", una singola misura che acquisisce una serie di informazioni sul benessere contemporaneamente.
Un semplice metodo di "ascoltare" i pulcini può consentire di affrontare i problemi di benessere il prima possibile. Credito:Katherine Herborn, Università di Plymouth
Lo studio, pubblicato nel Journal of the Royal Society Interface , ha coinvolto ricercatori dell'Università di Plymouth, dell'Università di Roehampton, della SRUC e dell'Università di Newcastle. È stato finanziato dal Biotechnology and Biological Sciences Research Council in una partnership di Innovate UK con Greengage Lighting Ltd.
L'autrice principale, la dott.ssa Katherine Herborn, docente di Fisiologia e comportamento all'Università di Plymouth, ha dichiarato:
L'autrice principale, la dott.ssa Katherine Herborn, docente di Fisiologia e comportamento all'Università di Plymouth. Credito:Katherine Herborn, Università di Plymouth
“Il loro primo giorno in una stalla, tutti i pulcini chiameranno perché si trovano in un ambiente strano. Ma dopo imparano dove trovare cibo e acqua e si stabiliscono in quel nuovo mondo, quindi se senti ancora molte chiamate di soccorso dopo alcuni giorni potrebbe essere un segno che c'è qualcosa che non va. Con oltre 50 miliardi di uccelli prodotti ogni anno, gli strumenti per supportare semplici interventi al momento giusto potrebbero potenzialmente avere un grande impatto sul benessere e sulla qualità della vita di questi uccelli".
Lucy Asher, professoressa di informatica del comportamento animale presso l'Università di Newcastle e ricercatrice principale del progetto BBSRC, ha aggiunto:
“Analizzando i richiami che i pulcini fanno nei loro primi giorni di vita, sembra che siamo in grado di prevedere il peso guadagnato e il numero di morti nell'intero gregge per tutta la vita. Ciò significa che potremmo avere uno strumento molto potente per aiutare il benessere dei polli. Ciò che è particolarmente utile è che questo indicatore di benessere può essere utilizzato all'inizio della vita, mentre la maggior parte degli indicatori di benessere dei polli vengono presi più tardi nella loro vita, quando è troppo tardi per apportare miglioramenti sostanziali. Come ulteriore vantaggio, questo studio mostra come possiamo misurare automaticamente i richiami dei pulcini, il che significa nessun lavoro extra per gli allevatori, ma più informazioni per aiutarli a migliorare il benessere dei polli. "Il metodo utilizzato nella ricerca prevedeva la misurazione dell'"entropia spettrale" del paesaggio sonoro - un valore che descrive come il suono può variare da una nota tonale chiara fino a un rumore bianco.
Man mano che un numero crescente di pulcini chiama all'unisono, il solito rumore di sottofondo della fattoria diventa nel complesso più tonale. Questo modo computazionalmente semplice per contare le chiamate di soccorso potrebbe fungere da segnale di allerta per il personale dell'allevamento che i pulcini richiedono attenzione e, in definitiva, migliorano il benessere dei pulcini nel corso della loro vita.
I risultati supportano studi precedenti sui vantaggi del monitoraggio automatizzato del bestiame per avvisi in tempo reale di problemi emergenti in materia di benessere. Sottolineano inoltre l'importanza di utilizzare indicatori di benessere comportamentale ed emotivo incentrati sugli animali insieme al monitoraggio tradizionale dell'ambiente e della produttività negli allevamenti di pollame, per migliorare le condizioni dal punto di vista degli uccelli.
Il Dr. Alan McElligott, Reader in Animal Behaviour presso l'Università di Roehampton, ha aggiunto:
"I risultati di questa ricerca mostrano quanto le vocalizzazioni possano essere utili per monitorare il benessere, e soprattutto in un'epoca in cui le esigenze di benessere degli animali dovrebbero essere centrali per progredire nell'allevamento di precisione."
Riferimento:"L'entropia spettrale delle chiamate di emergenza nella prima infanzia come indicatore dell'iceberg del benessere dei polli" di Katherine A. Herborn, Alan G. McElligott, Malcolm A. Mitchell, Victoria Sandilands, Brett Bradshaw e Lucy Asher, 10 giugno 2020, Journal of Royal Society Interface .
DOI:10.1098/rsif.2020.0086
