Selon une nouvelle étude, une méthode simple et peu coûteuse d'"écoute" des poussins pourrait permettre de détecter les problèmes de bien-être le plus tôt possible.
Dans l'élevage commercial de poulets, des milliers de poussins nouvellement éclos sont élevés par lots. Une équipe de scientifiques du bien-être et du comportement des animaux de tout le Royaume-Uni a recueilli des enregistrements acoustiques dans 12 troupeaux typiques de 25 000 poussins.
Dans la nature, lorsqu'ils sont mal à l'aise ou incertains de leur environnement, les poussins attirent la poule avec un cri de détresse fort et distinctif.
Dans cette étude, les chercheurs ont démontré que ces appels pouvaient être clairement captés au-dessus d'autres bruits tels que les appels réguliers et les machines agricoles.
Mais là où des recherches antérieures ont établi un lien entre les appels de détresse, le stress et les états anxieux chez les poussins, cette étude montre également qu'elle pourrait prédire le comportement au niveau du troupeau, la croissance future et le taux de mortalité.
Cela suggère que les appels de détresse peuvent être un "indicateur d'iceberg", une mesure unique qui capture une gamme d'informations sur le bien-être à la fois.
Une simple méthode «d'écoute» des poussins peut permettre de détecter les problèmes de bien-être le plus tôt possible. Crédit :Katherine Herborn, Université de Plymouth
L'étude, publiée dans le Journal of the Royal Society Interface , ont impliqué des chercheurs de l'Université de Plymouth, de l'Université de Roehampton, de la SRUC et de l'Université de Newcastle. Il a été financé par le Biotechnology and Biological Sciences Research Council dans le cadre d'un partenariat entre Innovate UK et Greengage Lighting Ltd.
L'auteur principal, le Dr Katherine Herborn, maître de conférences en physiologie et comportement à l'Université de Plymouth, a déclaré :
Auteur principal Dr Katherine Herborn, maître de conférences en physiologie et comportement à l'Université de Plymouth. Crédit :Katherine Herborn, Université de Plymouth
« Lors de leur premier jour dans une étable, tous les poussins vont appeler parce qu'ils se trouvent dans un environnement étrange. Mais après cela, ils apprennent où trouver de la nourriture et de l'eau et s'installent dans ce nouveau monde, donc si vous entendez encore beaucoup d'appels de détresse après quelques jours, cela pourrait être un signe que quelque chose ne va pas. Avec plus de 50 milliards d'oiseaux produits chaque année, des outils pour soutenir des interventions simples au bon moment pourraient potentiellement avoir des impacts importants sur le bien-être et la qualité de vie de ces oiseaux."
Lucy Asher, professeure d'informatique du comportement animal à l'université de Newcastle et chercheuse principale du projet BBSRC, a ajouté :
"En analysant les appels que font les poussins au cours de leurs premiers jours de vie, il semble que nous soyons en mesure de prédire le poids pris et le nombre de décès dans l'ensemble du troupeau pour toute la vie. Cela signifie que nous pourrions avoir un outil très puissant pour aider le bien-être des poulets. Ce qui est particulièrement utile, c'est que cet indicateur de bien-être peut être utilisé tôt dans la vie, alors que la plupart des indicateurs de bien-être des poulets sont pris plus tard dans leur vie, lorsqu'il est trop tard pour apporter des améliorations majeures. Comme avantage supplémentaire, cette étude montre comment nous pouvons mesurer automatiquement les cris des poussins, ce qui signifie qu'il n'y a pas de travail supplémentaire pour les agriculteurs, mais plus d'informations pour les aider à améliorer le bien-être des poulets. une valeur qui décrit comment le son peut varier d'une note tonale claire à un bruit blanc.
Comme un nombre croissant de poussins appellent à l'unisson, le bruit de fond habituel de la ferme devient globalement plus tonal. Cette méthode informatique simple de comptage des appels de détresse pourrait agir comme un signal d'alerte précoce pour le personnel de la ferme indiquant que les poussins ont besoin d'attention et, en fin de compte, améliorer le bien-être des poussins tout au long de leur vie.
Les résultats appuient des études antérieures sur les avantages de la surveillance automatisée du bétail pour les avertissements en temps réel des problèmes de bien-être émergents. Ils soulignent également l'importance d'utiliser des indicateurs de bien-être comportemental et émotionnel centrés sur l'animal parallèlement à la surveillance traditionnelle de l'environnement et de la productivité dans les élevages de volailles, afin d'améliorer les conditions du point de vue des oiseaux.
Le Dr Alan McElligott, lecteur en comportement animal à l'Université de Roehampton, a ajouté :
"Les résultats de cette recherche montrent à quel point les vocalisations peuvent être utiles pour surveiller le bien-être, et en particulier à une époque où les besoins en matière de bien-être animal devraient être au cœur des progrès de l'élevage de précision."
Référence :"Entropie spectrale des appels de détresse précoces en tant qu'indicateur d'iceberg du bien-être des poulets" par Katherine A. Herborn, Alan G. McElligott, Malcolm A. Mitchell, Victoria Sandilands, Brett Bradshaw et Lucy Asher, 10 juin 2020, Journal of Royal Society Interface .
DOI :10.1098/rsif.2020.0086
