Caolín , también conocido como arcilla china , Arcilla Porcelanica o en la farmacia como Bolus Alba es una roca blanca fina, libre de hierro, cuyo componente principal es la caolinita, un producto meteorizado del feldespato. Otros componentes son varios otros minerales arcillosos y partículas de feldespato sin descomponer.
El caolín se utiliza principalmente en la fabricación de papel y porcelana. Junto a él está Bolus Alba utilizado, entre otras cosas, como componente de algunas bases en polvo. (ver uso)
Entre 2003 y 2005, el precio de una tonelada de caolín rondaba las 70 libras esterlinas, ya que el consumo (2003:45 millones de t) fue solo ligeramente inferior al volumen de producción (2003:45,6 millones de t).
Etimología
La palabra caolín 高嶺土 se deriva del topónimo chino 高嶺 Gaoling (del chino:gāo lĭng =colina blanca). Así se llama un lugar de la República Popular China, al noroeste de la provincia de Jiangxi, donde la "tierra blanca", el caolín alemán fue encontrado. La palabra llegó a Europa en el siglo XVIII a través de un sacerdote jesuita francés, donde reemplazó los términos anteriores "Weisston" o "Passauer Erde".
Ocurrencia y Minería
Depósitos
Se pueden distinguir dos tipos de depósitos de caolín:
- Depósitos primarios:Se distingue entre depósitos hidrotermales y depósitos residuales. Los granitos o riolitas se meteorizan químicamente en el sitio, es decir, in situ, por agua superficial, agua subterránea que fluye o fluidos hidrotermales.
- Ocurrencias secundarias:los caolines secundarios son en su mayoría caolines primarios reorganizados. Fueron erosionados en el punto de origen, luego transportados y depositados junto con otros materiales en forma de lentes. Algunas caolinitas secundarias se formaron por alteración hidrotermal, es decir, meteorización química por aguas subterráneas, de Arkoses. Un sedimento con un contenido de feldespato de más del 25 por ciento se denomina arcosa.
Ocurrencias en todo el mundo
Los depósitos de caolín son bastante raros. Los depósitos notables se encuentran en Alemania, Inglaterra, EE. UU., Japón, China e India. Las reservas mundiales probadas y probables se calculan en 14.200 millones de toneladas. La producción anual mundial de caolín en 2003 fue de 45,6 millones de toneladas. Según estos datos, las reservas mundiales de caolín durarán unos 300 años hasta el año 2300.
Los mayores productores son Colombia, Estados Unidos, Brasil, Uzbekistán, la CEI y Alemania. Alrededor de dos tercios de la producción anual provino de estos países en 2003.
Las empresas mineras más grandes del mundo son Imerys (F), CADAM/PPSA (Bra), Thiele (EE. UU.), Engelhard (EE. UU.), Huber (EE. UU.) y German Quartz Works. En 2003, los movimientos de cuarzo tenían una cuota de mercado mundial del 1,1%.
Desmontaje en Alemania
La principal zona minera de caolín en Alemania está cerca de Hirschau en el Alto Palatinado. Otra área minera es el depósito en la región montañosa de Sajonia central cerca de Seilitz y Kemmlitz ("Cuenca de Börtewitz"), que se extrae para la famosa porcelana de Meissen y surgió de la erosión caolinítica del granito allí.
El mayor productor alemán es Quarzwerke GmbH alegre. Otros productores alemanes son los Amberger Kaolinwerke , los hermanos Dorfner y Omya .
Desmontaje en Austria
Austria es el sexto productor mundial después de Alemania. Las principales ocurrencias en Austria están en Kriechbaum-Weinzierl (Municipio de Tragwein, mina a cielo abierto y a cielo abierto) y Aspang-Zöbern.
En Austria el Kamig (Österreichische Kaolin- und Montanindustrie Aktiengesellschaft) en Tragwein es la mayor de las tres empresas mineras existentes. En 2004, se emplearon 80 personas en los dos sitios mineros de Baja Austria y uno de Alta Austria y se extrajeron 104,986 toneladas de caolín en bruto en minería a cielo abierto, y en Tragwein de Alta Austria también en minería a cielo abierto. Esto resultó en 16.345 toneladas de caolín puro en Tragwein y 5.832 toneladas de mica moscovita en las canteras de Baja Austria. En comparación con 2003, esto significa un ligero aumento.
Propiedades
El caolín es una roca de grano muy fino cuya plasticidad (deformabilidad) es baja, pero su resistencia al fuego es muy alta. Cuando se quema, forma un cuerpo sólido y denso.
Uso
El caolín se utiliza principalmente como base para la producción de porcelana blanca y para masas de arcilla de cocción ligera. Un producto final muy conocido es la porcelana de Meissen. Además, también se utiliza en muchas otras áreas industriales:
- En cosmética, se utiliza como base para la elaboración de polvos.
- Para la producción de baldosas para pisos y paredes (cuanto más grande es la baldosa, mayor es el contenido de caolín)
- En el caso del polietileno (HDPE), se utiliza como relleno para mejorar el módulo de elasticidad.
- Como pigmento blanco, se utiliza para hacer colores de revestimiento.
- En la fabricación de papel, tiene una doble función como relleno y abrillantador.
- El caolín blando se utiliza en la producción de neumáticos.
- como coagulante en tubos de suero (para calcular el PTT, un parámetro de coagulación)
Sus variedades pueden tener nombres en inglés que provienen de la industria minera y de procesamiento anglosajona:
- Las "arcillas esféricas" contienen solo pequeñas cantidades de otros minerales o material orgánico. La cocción produce productos blancos, como sanitarios, pero también azulejos.
- La arcilla refractaria se encuentra justo debajo de las vetas de carbón y tiene propiedades similares a las de la arcilla plástica.
- Según el entorno de depósito, las cenizas volcánicas se pueden convertir en minerales o permanecer como tales. El agua es necesaria para que las cenizas se alteren. Cuando el ambiente de depósito es ácido, como en los pantanos de carbón, donde se producen los ácidos orgánicos de la descomposición de las plantas, la ceniza se convierte en caolinita. Estas rocas se llaman "lutitas". Las "piedras de barro" antiguas que han sufrido una reacción de precipitación son "arcillas refractarias".
- Las capas subyacentes pueden o no contener caolinita. La "arcilla subyacente" es el área inmediatamente debajo de una veta de carbón, y era el suelo en el que crecían las plantas que componen el carbón en la actualidad. Cuando se hace referencia a la "arcilla subyacente" como "arcilla refractaria", es rica en caolinita. Los ladrillos y cementos refractarios, por ejemplo para la arena de moldeo en las fundiciones, están hechos de "arcilla base", "arcilla refractaria" o "arcilla de pedernal".
- La "arcilla de pedernal" es dura, suave y se rompe en forma de concoide. No desarrolla plasticidad (ductilidad) cuando se mezcla con agua y no se puede extinguir. La "arcilla de pedernal" se cristaliza a partir de un gel de composición caolinita en el fondo de los lagos, posiblemente lagos kársticos.
Lista de rocas, Portal:Ciencias de la Tierra
Referencias
- Profesor. dr. Martín Okrush, Prof. Dr. Siegried Matthes:Mineralogía (7.ª ed.), Springer Verlag Berlín (2005), ISBN 3-540-23812-3
