Ácido eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA)

¿Qué son los ácidos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA)?

El ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) son ácidos grasos omega-3 poliinsaturados de cadena larga no esenciales, que se pueden producir en el cuerpo humano a partir del ácido alfa-linolénico, pero bajo ciertas condiciones, por ejemplo, en bebés prematuros, su la producción puede ser insuficiente. En el cuerpo humano, el DHA se puede producir a partir del EPA y, en menor medida, el EPA se puede producir a partir del DHA. Los alimentos ricos en EPA y DHA incluyen ciertos pescados azules (ver gráfico 1). En el pescado, el EPA y el DHA están unidos al glicerol, por lo que se encuentran en forma de triglicéridos.

Gráfico 1. enumera los alimentos con alto contenido de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA) y bajos en sodio, mercurio y PCB

Suplementos EPA + DHA

Suplementos de EPA y DHA sin receta (de venta libre):

• Aceites de pescado que contienen EPA y DHA se extraen de los tejidos del pescado azul, como las sardinas, las anchoas, el arenque o el salmón.
• Aceite de hígado de bacalao es rico en EPA y DHA, y también en vitaminas A y D.
• Aceite de kril contiene EPA, DHA, fosfatidilcolina (“lecitina marina”), ácido fólico y vitamina A. Se extrae de crustáceos marinos parecidos a los camarones del orden Euphausiacea . El aceite de krill es generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) .
• Aceite rico en DHA de microalgas  Crypthecodinium cohnii .
• Ésteres de glicerol de EPA y DHA son compuestos de glicerol y tres ácidos grasos, uno de los cuales es EPA o DHA; también ocurren naturalmente en los peces.

Receta Suplementos EPA y DHA:

• Ésteres etílicos de EPA y DHA (etil-EPA  o  EE.UU. de la EPA y etil-DHA  o  DHA EE) son compuestos semisintéticos de etanol y tres ácidos grasos, de los cuales al menos dos son EPA o DHA, por lo que los ésteres etílicos son una fuente más concentrada de EPA + DHA que los ésteres de glicerol. Los ésteres etílicos están disponibles como medicamentos recetados para la hipertrigliceridemia en los EE. UU. y la UE, o como suplementos dietéticos sin receta en otros lugares.
• Ésteres metílicos de EPA y DHA (metil-EPA  o  EPA ME  y  metil-DHA  o  DHA ME)

Algunos estudios, pero no todos, han demostrado que los ácidos grasos omega-3 libres del aceite de pescado o los triglicéridos omega-3 del pescado se absorben mejor que los ésteres etílicos de omega-3. Un estudio ha demostrado que los ésteres metílicos de EPA y DHA son igualmente efectivos para reducir los triglicéridos que los ésteres de glicerol y ambos pueden aumentar el colesterol LDL .

Beneficios del aceite de pescado o EPA y DHA

El consumo de pescado, que tiene un alto contenido de EPA y DHA, al menos una o dos veces por semana, o tomar suplementos de aceite de pescado (EPA + DHA) es PROBABLEMENTE EFICAZ para:

• Reducir el riesgo de enfermedad coronaria
• Reducir los triglicéridos en sangre (pero no colesterol total o LDL)
• El aceite de pescado puede disminuir ligeramente la rigidez y el dolor de las articulaciones en la artritis reumatoide; los suplementos pueden tardar al menos 12 semanas en hacer efecto.
• En un ensayo pequeño, el aceite de pescado previno los síntomas de intolerancia a los salicilatos .

NOTA 1: El consumo de pescado azul con alto contenido de ácidos grasos omega-3 puede disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca crónica en personas con factores de riesgo conocidos de enfermedad cardíaca crónica (obesidad, predisposición genética, niveles altos de triglicéridos en sangre y colesterol LDL), pero es menos probable en personas sin factores de riesgo conocidos .

NOTA 2:Es posible que el aceite de pescado no tenga un beneficio adicional para la protección del corazón para aquellos que comen regularmente pescado rico en ácidos grasos omega-3.

HAY ALGUNA EVIDENCIA de que los suplementos de aceite de pescado (3 g/día durante una semana) pueden disminuir el dolor muscular de aparición tardía (DOMS) después del ejercicio . Sin embargo, en algunos estudios, el aceite de pescado no redujo el DOMS.

Los suplementos de omega-3 probablemente NO TIENEN EFECTO sobre la tolerancia a la glucosa (no tienen efecto sobre la HgbA1c, el indicador de los niveles de glucosa a largo plazo).

Hay EVIDENCIA INSUFICIENTE sobre la eficacia de los suplementos de ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado) en la prevención o el tratamiento de ritmos cardíacos anormales, degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), enfermedad de Alzheimer, angina de pecho (dolor de pecho relacionado con el corazón), asma , aterosclerosis, autismo, trastorno bipolar, cáncer (colorrectal, mama, próstata), enfermedad de Crohn (enfermedad inflamatoria intestinal), fibrosis quística, depresión, diabetes mellitus tipo 2 (resistencia a la insulina), eczema, epilepsia, fatiga, presión arterial alta, colesterol, nefropatía por IgA, cálculos renales, dolor menstrual, migraña, trastornos del movimiento (discinesia tardía), esclerosis múltiple, síndrome nefrótico, dolor nervioso, osteoartritis, osteoporosis, menstruación dolorosa, pancreatitis, psoriasis, enfermedad de Raynaud, esquizofrenia, enfermedad de células falciformes, accidente cerebrovascular , lupus eritematoso sistémico (LES), trombosis, rechazo de trasplantes, colitis ulcerosa o pérdida de peso en el cáncer, o en la mejora de la inmunidad, protección solar, agudeza visual ty, cicatrización de heridas o desarrollo del cerebro en bebés .

Seguridad de EPA y DHA:efectos secundarios, toxicidad

Efectos secundarios de los suplementos de aceite de pescado pueden incluir regusto y olor a pescado, eructos, acidez estomacal, náuseas, diarrea, estreñimiento; las dosis superiores a 3 g/día pueden aumentar el riesgo de sangrado. Además de eso, los ésteres etílicos de DPA y DHA pueden causar dolor en la mandíbula, el brazo o la espalda o latidos cardíacos irregulares. Las reacciones alérgicas pueden incluir sudoración, sofocos, sarpullido, dolor de pecho, náuseas, diarrea.

Consumo habitual de aceite de hígado de bacalao puede conducir a una ingesta excesiva de vitaminas A, D o E . No se han informado efectos secundarios graves del aceite de pescado durante el embarazo o la lactancia.

Los suplementos de aceite de pescado y aceite de hígado de bacalao generalmente no contienen cantidades tóxicas de mercurio u otras toxinas.

¿Quién debe evitar los alimentos o suplementos de omega-3?

• Personas alérgicas al pescado
• Las mujeres embarazadas y lactantes, los bebés y los niños pequeños deben evitar el pescado con alto contenido de mercurio (ver más abajo).
• Los niños, las mujeres embarazadas y lactantes, cualquier persona con diabetes o que tome píldoras anticonceptivas, anticoagulantes, betabloqueantes, diuréticos u otros medicamentos deben consultar a un médico antes de tomar suplementos de omega-3.

Mercurio y otros contaminantes en el pescado

Mercurio es tóxico para el cerebro y los riñones, especialmente para el feto, los bebés y los niños pequeños. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) recomiendan a las mujeres embarazadas y aquellas que pueden quedar embarazadas en un año, las mujeres lactantes y los niños pequeños que eviten comer pescado con alto contenido de mercurio (Cuadro 2).

PCB (bifenilos policlorados) son productos químicos industriales tóxicos, que son carcinógenos animales conocidos y se consideran carcinógenos probables para los humanos.

En general, el pescado de piscifactoría, especialmente el europeo, como el salmón del Atlántico de piscifactoría Tienden a tener un alto contenido de contaminantes (mercurio, dioxinas y PCB del pescado molido utilizado como alimento, pero también antibióticos, pesticidas, hormona del crecimiento). Áreas marinas ordenadas por concentración de mercurio y otros contaminantes (de mayor a menor):Golfo de México> Mediterráneo> Atlántico> Pacífico .

El límite de seguridad actual de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el metilmercurio en el pescado es de 1 ppm. (partes por millón), y para  PCB 2 ppm , pero el límite de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para los PCB es mucho más bajo: 0,4 ppm .

Para reducir la exposición a toxinas, retire la piel y la grasa debajo de la piel del pescado y prepárelos a la parrilla o al horno en lugar de freírlos.

Referencias del cuadro 2: