L-lisina es un aminoácido esencial involucrado en la producción de colágeno para el crecimiento óseo y la cicatrización de heridas; la descomposición de las grasas en energía; y la absorción de calcio. Aunque casi todos los alimentos que contienen proteínas también contienen L-lisina, los frutos secos presentan niveles comparativamente bajos. En la edición de noviembre de 2006 del "British Journal of Nutrition", un equipo de investigadores dirigido por la nutricionista Gemma Brufau, Ph.D. describa cómo el contenido de l-lisina de las nueces se relaciona con su riesgo de enfermedades cardiovasculares y de otro tipo.
Función de L-lisina y L-arginina
Según el Dr. Brufau, los científicos consideran el contenido de l-lisina en las nueces y otros alimentos en términos de su relación con otro aminoácido, la l-arginina. La L-arginina desempeña un papel en la dilatación de los vasos sanguíneos, la producción de la hormona del crecimiento, la función del sistema inmunitario y el mantenimiento del equilibrio del pH. L-lisina y L-arginina compiten entre sí por la absorción y generalmente ejercen efectos opuestos dentro del cuerpo. Las nueces se encuentran entre los pocos alimentos que contienen altas cantidades de L-arginina y bajas cantidades de L-lisina.
Importancia para la salud
La alta proporción de l-arginina a l-lisina significa que las nueces son buenas opciones para las personas con problemas médicos relacionados con el corazón o los vasos sanguíneos, como insuficiencia cardíaca congestiva, dolor de pecho, presión arterial elevada, enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad vascular periférica, demencia vascular y disfunción eréctil. Por el contrario, la recomendación opuesta, una dieta que evita las nueces y promueve alimentos ricos en L-lisina y bajos en arginina, se ha convertido en una recomendación popular para las personas con herpes. En la edición de 2007 de "Medicina Integrativa", el profesor de la Universidad de Wisconsin, David Rakel, M.D. explica que los estudios de probeta muestran que la arginina promueve el crecimiento del virus que causa el herpes. Sin embargo, advierte Rakel, "los estudios clínicos muestran resultados mixtos".
Tipos de nueces
Brafau dice que tanto las nueces de árbol, como las almendras, las nueces, los pistachos y las nueces de macadamia, como las nueces molidas, como los cacahuetes, exhiben altas proporciones de l-arginina a l-lisina. Sin embargo, existen variaciones entre los diferentes tipos de frutos secos. Por ejemplo, las nueces de macadamia superan a todas las nueces en una proporción de 78 a 1. Por el contrario, los pistachos ofrecen la proporción más baja con 1,8 a 1. Otras nueces populares en orden descendente incluyen:nueces 5,4 a 1, avellanas 5,3 a 1, piñones 4,5 a 1, nueces de Brasil 4,4 a 1, almendras 4,2 a 1, pecanas 4,1 a 1, maní 3,3 a 1 y anacardos 2,3 a 1.
Cómo se comparan las nueces
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos asigna las nueces al mismo grupo de alimentos que la carne, las aves, el pescado, los frijoles secos y los huevos. Las nueces y los frijoles secos presentan altas proporciones de l-arginina a l-lisina, mientras que el pescado, la carne y las aves siguen el patrón opuesto. Los huevos se equilibran uniformemente en una proporción de 1:1 entre l-arginina y l-lisina. El USDA recomienda elegir frutos secos "con frecuencia" para equilibrar las opciones más populares de carnes y aves. Dado que los frutos secos son ricos en calorías, una porción de 1,5 onzas de frutos secos, aproximadamente un tercio de taza, reemplaza una porción de 3 a 5 onzas de carne o aves.
Puntos a considerar
Los beneficios para la salud de las nueces no se pueden atribuir únicamente a sus niveles relativamente bajos de lisina. Además de ofrecer una alta proporción de l-arginina a l-lisina, las nueces contienen otros nutrientes como grasas monoinsaturadas, fibra dietética y vitamina E que también contribuyen a la salud del corazón y los vasos sanguíneos. Aunque las nueces tienen un alto contenido de grasas y calorías, las personas que las comen tienen niveles más bajos de colesterol, azúcar en la sangre y peso corporal en comparación con las que no las comen.
