Los suplementos de hierro son beneficiosos para las personas con anemia por deficiencia de hierro, que no obtienen cantidades adecuadas de hierro en su dieta o que simplemente necesitan hierro adicional durante una determinada etapa de la vida. Sin embargo, el Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas, o NDDIC, afirma que los hombres corren un mayor riesgo de padecer una afección hereditaria que hace que se acumule un exceso de hierro en los órganos vitales. Los hombres adultos no deben tomar suplementos de hierro a menos que se lo recomiende un médico.
Comprender la hemocromatosis
Las cantidades excesivas de hierro (sobrecarga de hierro) pueden provocar muchas enfermedades, la más común de las cuales es la hemocromatosis, dice el NDDIC. La hemocromatosis primaria es de naturaleza hereditaria, mientras que la hemocromatosis secundaria puede ser el resultado del alcoholismo, la anemia y otros trastornos médicos. Aunque cualquier sexo puede tener hemocromatosis hereditaria, se observa con mayor frecuencia en los hombres, quienes tienen más probabilidades de ser diagnosticados a una edad más temprana. El NDDIC indica que la mayoría de los hombres comienzan a presentar síntomas de hemocromatosis entre los 30 y los 50 años, mientras que las mujeres suelen ser diagnosticadas alrededor de los 50 años.
Prevalencia
La hemocromatosis hereditaria es más común en los caucásicos de ascendencia del norte de Europa, con alrededor de cinco de cada 1000 personas afectadas, dice el NDDIC. Es menos probable que la hemocromatosis afecte a los hombres de ascendencia asiática americana, hispana, india americana y afroamericana.
Exceso de hierro en los hombres
Los hombres que están predispuestos a la hemocromatosis pueden acumular cantidades potencialmente tóxicas e incluso letales de hierro en sus órganos vitales y otras glándulas, afirma el Instituto de Trastornos del Hierro. El exceso de hierro en los hombres puede causar daños en los tejidos, envejecimiento prematuro y mutaciones en el ADN que pueden causar cáncer.
Cuando se combina con otros catalizadores, como la diabetes, el tabaquismo, el colesterol alto, las enfermedades cardíacas o el consumo de alcohol, el exceso de hierro puede ser extremadamente peligroso. El exceso de hierro afecta numerosos órganos vitales, como el corazón y el hígado, así como el páncreas, la tiroides, las glándulas suprarrenales y los órganos que producen hormonas sexuales. Los hombres con exceso de hierro también pueden tener impotencia, disminución de la libido, disminución de la masa muscular y del vello corporal, letargo y dolor en las articulaciones, entre muchos otros síntomas.
Necesidad de Hierro
En comparación con las mujeres adultas, los hombres generalmente requieren menos hierro durante el transcurso de sus vidas. Los bebés masculinos y femeninos entre las edades de siete meses a un año de edad necesitan 11 mg de hierro cada día, afirma el Centro Médico de la Universidad de Maryland, o UMMC. Esta cantidad disminuye durante la niñez y aumenta nuevamente durante la adolescencia, cuando los hombres de 14 a 18 años necesitan 11 mg de hierro, la misma cantidad que necesitan durante la infancia.
Sin embargo, los hombres mayores de 19 años necesitan solo 8 mg de hierro al día, una cantidad modesta en comparación con las mujeres embarazadas, que necesitan 27 mg de hierro al día. La Oficina de Suplementos Dietéticos recomienda obtener el hierro diario de los alimentos que consume en lugar de suplementos.
Precauciones con suplementos de hierro
La buena noticia es que el metabolismo de la mayoría de los hombres solo permite que se absorba la cantidad necesaria de hierro, a pesar del consumo abundante de carne roja y otros hábitos poco saludables, dice el Instituto de Trastornos del Hierro. Los suplementos de hierro pueden ser apropiados para los hombres con anemia por deficiencia de hierro o aquellos que comen una dieta pobre en hierro. Sin embargo, independientemente de la edad o el género, el UMMC recomienda que los suplementos de hierro se tomen solo por recomendación de un médico debido a las posibles complicaciones asociadas con el exceso de hierro. Siempre hable con su médico tratante antes de tomar suplementos de hierro.
