Algunas vitaminas y minerales no te harán daño si los tomas en exceso, pero ese no es el caso con el hierro. Cuando vea síntomas de demasiado hierro en la sangre, es hora de buscar tratamiento. Para algunas personas, la acumulación excesiva de hierro puede ser un problema médico grave que deben abordar.
¿Cómo se acumula el hierro?
Un mineral necesario para la formación de glóbulos rojos, el hierro se puede encontrar en la dieta humana a través de carne de res, aves, frijoles y productos de granos fortificados. La persona sana promedio que consume hierro a través de su dieta no necesita preocuparse demasiado. Pero las personas que toman suplementos de hierro, reciben transfusiones de sangre con regularidad o son propensas a ciertas afecciones médicas corren el riesgo de que se acumule demasiado hierro en su cuerpo.
Es importante tener en cuenta que la acumulación excesiva de hierro es diferente del envenenamiento por hierro, que ocurre cuando se consume demasiado hierro, generalmente de los suplementos, al mismo tiempo.
Cuando toma demasiado hierro, es posible que los efectos secundarios a veces no aparezcan durante 60 minutos, pero no debe dudar en buscar tratamiento médico. Demasiado hierro tiene efectos secundarios que comienzan con diarrea, fiebre, náuseas, dolor de estómago y vómitos. Posteriormente, podría desarrollar labios azulados, respiración superficial o convulsiones.
Esta es una de las razones por las que la Administración de Alimentos y Medicamentos exige que los suplementos con más de 30 miligramos de hierro elemental lleven etiquetas de advertencia, y la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor exige que los productos con más de 250 miligramos tengan límites de seguridad para niños.
Para evitar el exceso de hierro y los efectos secundarios que lo acompañan, la Clínica Mayo enfatiza que es importante no exceder la dosis recomendada de suplementos de hierro, no tomar suplementos orales de hierro junto con inyecciones de hierro y no tomar hierro por más de seis meses sin la aprobación del médico.
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La acumulación excesiva de hierro es diferente. Esto es cuando una persona tiene demasiado hierro absorbido y almacenado en su cuerpo. Se ve más comúnmente en personas que tienen una condición llamada hemocromatosis.
Los Institutos Nacionales de Salud explican que esta condición hace que las personas absorban naturalmente más hierro dietético del que necesitan. Esto aún representa un riesgo médico porque el exceso de hierro puede acumularse en el hígado, el corazón y el páncreas y dañar estos órganos vitales.
Hay dos tipos de hemocromatosis. El tipo principal es un defecto genético, que hace que las personas que lo padecen absorban demasiado hierro de los alimentos que consumen. La hemocromatosis secundaria resulta de otra afección que causa una sobrecarga de hierro o de pastillas orales de hierro o inyecciones de hierro. También puede ser causado por diálisis renal a largo plazo y transfusiones de sangre.
Las personas con condiciones que requieren que reciban transfusiones de sangre regulares corren el riesgo de que se acumule hierro en su cuerpo porque cada transfusión trae hierro nuevo y el cuerpo no tiene forma de deshacerse del exceso de hierro. Luego, el hierro se acumula en sus órganos.
¿Qué síntomas observa?
Los síntomas de un exceso de hierro en la sangre pueden variar de una persona a otra, según la Fundación Internacional para la Anemia Aplásica y los MDS, y en ocasiones pueden tardar años en acumularse antes de que se manifiesten. Estos síntomas pueden incluir cansancio o debilidad, pérdida del deseo sexual, pérdida de peso, dolor abdominal y dolores o molestias en las articulaciones, todos síntomas que son muy inespecíficos.
A medida que el hierro se acumula en ciertos órganos, puede causarles daños graves. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre explica que demasiado hierro en el hígado puede provocar agrandamiento del hígado, insuficiencia hepática, cáncer de hígado y cirrosis; demasiado hierro en el corazón puede causar latidos cardíacos irregulares; y demasiado hierro en el páncreas puede causar diabetes. Estos síntomas de demasiado hierro en la sangre no los ven todos los pacientes; sin embargo, incluso con niveles muy altos de hierro en su cuerpo.
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Cuando vea síntomas de demasiado hierro en la sangre, hable con su médico para determinar si tiene una sobrecarga de hierro. Si lo hace, debe tomar medidas preventivas para evitar que empeore. Debe evitar tomar suplementos de hierro o multivitaminas con hierro, y también debe evitar la vitamina C, que aumenta la capacidad de su cuerpo para absorber hierro. También es aconsejable evitar el alcohol, ya que el alcohol puede dañar aún más el hígado.
¿Qué son los tratamientos de sobrecarga de hierro?
Si realmente tiene un exceso de hierro en su cuerpo, a veces puede no ser suficiente para evitar la suplementación con hierro. Es posible que necesite algún tipo de tratamiento de sobrecarga de hierro. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre enumera opciones de tratamiento como la flebotomía terapéutica, la terapia de quelación de hierro, los cambios en la dieta y el tratamiento de cualquier complicación que pueda haber surgido del exceso de hierro.
El primer tratamiento de sobrecarga de hierro, la flebotomía terapéutica, es similar a la donación de sangre. Este procedimiento requiere que al paciente se le extraiga sangre a través de una aguja, lo que reducirá los niveles de hierro en su cuerpo. Una revisión de julio de 2016 publicada en el Journal of Blood Medicine determinó que la flebotomía terapéutica es eficiente y económica, pero se necesita más investigación para determinar las pautas de tratamiento adecuadas.
Para aquellos que no pueden someterse a una extracción de sangre de forma rutinaria, la terapia de quelación de hierro es una buena opción. Los quelantes de hierro son un tipo de medicamento que elimina el exceso de hierro del cuerpo.
Dos tipos de quelantes de hierro están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. El primero es la deferoxamina, que se administra por infusión, y el segundo es el deferasirox, que se administra en forma de comprimidos.
Aunque la quelación es un tratamiento eficaz para la sobrecarga de hierro, tiene efectos secundarios, como náuseas, mareos, erupciones cutáneas, vómitos y problemas de visión y audición. Una revisión de octubre de 2016 publicada en International Journal of Hematology-Oncology and Stem Cell Research enfatizó que elegir el quelante de hierro correcto dependerá de qué tan grave sea la sobrecarga de hierro del paciente, cuánto tiempo planea tomar los quelantes de hierro y el costo total.
Finalmente, cualquier persona que esté en tratamiento de sobrecarga de hierro debe tomar medidas dietéticas para evitar que el problema empeore. Los pacientes no solo deben evitar las pastillas de hierro y limitar la ingesta de vitamina C, sino que tampoco deben comer pescado y mariscos crudos, como el sushi, ya que pueden causar infecciones en personas con hemocromatosis.
Con estas medidas, las personas que tienen una alta absorción de hierro o que necesitan transfusiones regulares aún pueden vivir una vida normal y saludable y no tener que preocuparse por dañar sus órganos vitales debido a una acumulación excesiva de este poderoso mineral nutritivo.
