En algún momento de su vida, probablemente le hayan recetado un ciclo de antibióticos para tratar una infección bacteriana. La mayoría de nosotros damos por sentado que los antibióticos funcionarán y que podemos continuar con nuestras ocupadas vidas. Pero hay un peligro al acecho, y la causa puede sorprenderlo:el uso excesivo de antibióticos conduce al aumento de superbacterias.
Los antibióticos son medicamentos maravillosos que detienen las infecciones al matar las bacterias o evitar que se reproduzcan. Antes del descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming en 1928, no existían tratamientos efectivos para varias infecciones bacterianas. Fleming y su placa de Petri anunciaron uno de los mayores avances en medicina:los antibióticos. Esto significó que las infecciones que antes mataban a las personas ahora eran tratables.
La industria cárnica, que cría y sacrifica nueve mil millones de animales al año en los EE. UU., también ha descubierto la utilidad de los antibióticos para hacer frente a un problema persistente:cómo mantener sanos a un gran número de animales y estimular su crecimiento, cuando se crían en grandes instalaciones industriales. instalaciones, llamadas operaciones concentradas de alimentación animal, o CAFOS.
A las superbacterias les encantan las granjas industriales
Los animales criados en CAFO están hacinados en el interior; se les lleva comida y agua, y viven en un ambiente insalubre que incluye sus propios desechos. Nunca se les permite al aire libre para pastar o vagar. Estas condiciones provocan un gran estrés físico y emocional en los animales, y se enferman. La solución es alimentar a los animales con dosis subterapéuticas de antibióticos diariamente, para mantenerlos lo suficientemente saludables como para llegar al matadero y estimular un crecimiento rápido con menos comida. El uso de antibióticos se ha convertido en una práctica estándar en las CAFO. A partir de 2016, alrededor del 69 % de todos los antibióticos de importancia médica en el país se vendieron para alimentar a los animales de granja.
La industria CAFO resolvió un problema, pero creó otro. Se ha descubierto que exponer a los animales a dosis diarias de antibióticos crea bacterias resistentes a los antibióticos. Urvashi Rangan, Ph.D., director ejecutivo del Centro de Sostenibilidad y Seguridad Alimentaria de Consumer Reports, describe el proceso:
“La combinación del uso frecuente de antibióticos y las condiciones en las que se crían los animales crea un ambiente hospitalario para que las superbacterias se desarrollen y proliferen ”, dice Rangan. Los medicamentos “pueden matar las bacterias más débiles en el tracto digestivo de los animales, dejando que unos pocos sobrevivientes resistentes se multipliquen. Esas bacterias, así como ciertos residuos de antibióticos, se excretan en el estiércol, que es el medio perfecto para que crezcan las bacterias resistentes a los antibióticos. Con el tiempo, terminas con colonias de superbacterias casi indestructibles. ”
Las superbacterias nos amenazan a todos
¿Superbacterias? Esa palabra que suena aterradora se usa para describir patógenos mortales que no se pueden tratar con la variedad actual de antibióticos. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):
¿Qué tan grande es el problema de la resistencia a los antibióticos?
El CDC ha estimado que, anualmente, al menos dos millones de estadounidenses experimentan infecciones resistentes a los antibióticos; más de 23,000 personas están muriendo porque los antibióticos en los que se basa no están funcionando.
La industria CAFO afirma que estos temores son exagerados, pero la evidencia parece negar esa afirmación. Un estudio de 2018 publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó “la grave situación de resistencia a los antibióticos en todo el mundo .” Decía:"Algunas de las infecciones más comunes y potencialmente más peligrosas del mundo están demostrando ser resistentes a los medicamentos".
La Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), que se ha demorado durante décadas, finalmente está tomando medidas para imponer restricciones más estrictas sobre el uso de antibióticos, y ya no permite el uso de medicamentos médicamente importantes para los humanos en las CAFO. Una nueva regulación requiere que un veterinario con licencia autorice el uso de antibióticos en animales de granja, y solo para tratar a los animales de acuerdo con la etiqueta del medicamento. Pero hay lagunas.
¿Ha terminado la amenaza para la salud? Es demasiado pronto para decirlo, pero dada la renuencia del gobierno a regular de manera efectiva y la resistencia de la industria a cambiar sus prácticas, deberíamos seguir teniendo serias preocupaciones.
Por Joyce Tischler, Profesora de Práctica, Derecho Animal, Centro de Estudios de Derecho Animal de la Facultad de Derecho Lewis &Clark
