La vitamina D a veces se llama la vitamina del sol.
El invierno está sobre nosotros y también lo está el riesgo de deficiencia de vitamina D e infecciones. La vitamina D, que se produce en nuestra piel después de la exposición a la luz solar y que también se encuentra en el pescado azul (caballa, atún y sardinas), champiñones y sustitutos lácteos y no lácteos fortificados, es esencial para una buena salud. Los seres humanos necesitan vitamina D para mantenerse sanos y combatir las infecciones. La ironía es que en invierno, cuando la gente necesita más vitamina D, la mayoría de nosotros no estamos recibiendo suficiente. Entonces, ¿cuánto debemos tomar? ¿Deberíamos tomar suplementos? ¿Cómo conseguimos más? Y, ¿quién lo necesita más?
Soy microbiólogo médico e inmunólogo que estudia las funciones de la vitamina D en las células inmunitarias. Mi laboratorio ha estado interesado en averiguar por qué el sistema inmunitario tiene receptores de vitamina D que determinan qué células pueden usar la vitamina D. En el sistema inmunitario, la vitamina D actúa para mejorar su capacidad para combatir infecciones y reducir la inflamación.
Dónde obtener su vitamina D
La vitamina D se llama la vitamina del sol, ya que se produce en la piel después de la exposición al sol. Los mismos rayos UVB que causan una quemadura solar también producen vitamina D. El bloqueador solar, la pigmentación más oscura de la piel, la ropa y la luz diurna reducida en invierno disminuyen la capacidad de la piel para producir vitamina D. Las personas que experimentan los mayores cambios estacionales en los niveles de vitamina D tienen la piel clara personas que viven en las regiones del norte de los EE. UU. y en latitudes más altas de todo el mundo, donde hay muy poca luz del día en invierno.
Pero las personas con mayor riesgo de niveles bajos de vitamina D son las personas de color y las personas que viven en latitudes más altas. Las personas de piel oscura son más propensas que las personas de piel clara a tener niveles bajos de vitamina D durante todo el año porque la piel más oscura impide que los rayos UVB produzcan vitamina D. Sin embargo, incluso en las personas de piel oscura, la vitamina D es más baja en el invierno.
En el invierno, además de los alimentos ricos en vitamina D, los adultos deben tomar vitamina D adicional de los alimentos y/o suplementos para obtener al menos 600 UI por día de vitamina D. Las personas que tienen la piel oscura o evitan la luz solar deben consumir más vitamina D al año. -redondo.
Alimento rico en vitamina D.
La vitamina D es importante para los huesos y los microbios
Originalmente, los médicos pensaban que la vitamina D solo era importante para la salud de los huesos. Esto se debía a que la deficiencia de vitamina D provocaba enfermedades óseas como el raquitismo en los niños y la osteoporosis en los adultos. Sin embargo, en la década de 1980, los científicos descubrieron que las células inmunitarias tenían receptores para la vitamina D.
La investigación de mi grupo ha demostrado que la vitamina D juega un papel importante en el mantenimiento de la salud en el tracto gastrointestinal. Los niveles más altos de vitamina D reducen la susceptibilidad a la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad de Crohn, infecciones intestinales y pulmonares en animales y personas.
Mis colegas y yo hemos descubierto que una de las formas en que funciona la vitamina D es manteniendo a los microbios en el intestino sanos y felices. La vitamina D aumenta la cantidad y diversidad de microbios que viven en el intestino, lo que en conjunto reduce la inflamación en todo el cuerpo.
Los niveles bajos de vitamina D están asociados con la enfermedad inflamatoria intestinal en humanos. Los investigadores han descubierto que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal en Japón tienen más síntomas en invierno que en otras estaciones.
Las personas con piel más oscura tienen más probabilidades de tener niveles bajos de vitamina D durante todo el año.
¿Por qué la vitamina D es más importante en invierno?
En invierno, los humanos están expuestos a más infecciones y pasan menos tiempo al aire libre. Se debate exactamente cuánta vitamina D deben tener los adultos sanos. Algunas autoridades recomiendan de 200 UI por día a 2000 UI por día. En los EE. UU., los Institutos de Medicina recomiendan entre 600 y 800 UI por día para adultos, mientras que la Endocrine Society afirma que el estado óptimo de vitamina D puede requerir entre 1500 y 2000 UI por día. En el invierno, las personas tienen una capacidad reducida para producir vitamina D cuando salen al aire libre, por lo que cantidades de al menos 600 UI por día de vitamina D de alimentos o suplementos ayudarían a mantener el estado de vitamina D en los niveles de verano.
Pero, al igual que muchas cosas, demasiada vitamina D puede ser dañina. La toxicidad de la vitamina D no resulta de demasiado sol o comida. Debido al riesgo de cáncer de piel, los dermatólogos y otros profesionales de la salud no recomiendan la exposición al sol sin protección para aumentar la vitamina D. En su lugar, sugieren suplementos. Pero la toxicidad de la vitamina D puede ocurrir si una persona toma demasiadas.
Los expertos que establecen las ingestas nacionales de vitamina D para los EE. UU. recomiendan que las personas adultas no tomen más de 4000 UI por día de vitamina D para evitar efectos secundarios tóxicos. La vitamina D lo ayuda a absorber el calcio de su dieta, pero cuando la vitamina D es demasiado alta, los niveles de calcio en la sangre aumentan y eso puede provocar una enfermedad renal.
Al consumir más vitamina D durante el invierno, sus microbios intestinales estarán más saludables y será más resistente a las infecciones y la inflamación durante todo el año.
Escrito por Margherita T. Cantorna, Profesora Distinguida de Inmunología Molecular en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Publicado originalmente en The Conversation. 
