¿Tu gato se pasa todo el día tumbado y solo se levanta para comer y visitar la caja de arena? Lo más probable es que tenga sobrepeso. Tal vez haya cambiado a la comida para gatos "dietética" o haya intentado alimentarlo menos, pero es posible que haya notado que no es fácil perder ese peso. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois explica lo que se necesita para que un gatito adelgace.
“La intención de esta dieta era una pérdida de peso saludable:deshacerse de la grasa y mantener la masa magra. La gran pregunta era ¿cuánto se necesita para que los gatos pierdan peso, especialmente los machos castrados perezosos? Resulta que tienes que seguir reduciendo su ingesta de alimentos porque no son muy activos. Toma mucho tiempo”, dice Kelly Swanson, profesora de Nutrición Humana en el Departamento de Ciencias Animales y la División de Ciencias Nutricionales de la Universidad de I. de Kraft Heinz Company.
Swanson y sus colegas querían apuntar a un nivel seguro de pérdida de peso, lo suficiente como para notar un cambio, pero no lo suficiente como para causar problemas de salud. “El riesgo de una pérdida de peso rápida, especialmente en un gato, es la lipidosis hepática. El cuerpo libera demasiada grasa y el hígado se atasca. No pueden manejar tanto”, dice Swanson. “Nos enfocamos en una pérdida de peso corporal del 1,5 % por semana, lo que coincide con el rango (0,5-2 % por semana) sugerido por la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales”.
Para lograr esa pérdida del 1,5 por ciento, los investigadores tuvieron que reducir la ingesta de alimentos en un 20 por ciento en comparación con una dieta de mantenimiento. Pero esa fue sólo la primera reducción. Swanson y sus colegas descubrieron que para lograr una pérdida de peso continua, tenían que seguir recortando la ingesta cada semana.
“Ese es un punto clave. Cuando nos ponemos a dieta nosotros mismos, podemos perder mucho peso en las primeras semanas y luego encontrarnos con un obstáculo. Lo mismo con estos animales. Tuvimos que seguir bajando, pero puede ser difícil convencer al dueño de una mascota para que lo haga. Puede hacer que los propietarios reduzcan la ingesta de 60 a 50 gramos por día, pero les estamos diciendo que es posible que tengan que reducir la ingesta a 45 o 40 gramos. Bajamos mucho, pero los estábamos monitoreando para que estuvieran saludables”, dice.
El objetivo era una puntuación de condición corporal saludable de 5 en una escala de 9 puntos. Un animal con un BCS de 1 está muy demacrado, pero uno con un puntaje de 9 es, como dice Swanson, "como un pequeño dirigible". Un animal con un BCS ideal de 5 tiene una pequeña capa de grasa en las costillas, pero tiene un pliegue en la cintura.
Por más difícil que sea convencer a los dueños de que reduzcan la ingesta de alimentos de sus gatos, podría ser más difícil convencerlos de que sus mascotas tienen sobrepeso en primer lugar.
“Hemos realizado algunos estudios clínicos en perros que muestran ese concepto erróneo. Si tiene un veterinario que hace una evaluación de BCS de una mascota y luego le pide a un dueño que lo haga, el dueño casi siempre subestimará el BCS. Los propietarios deben reconocer el estado de peso de sus mascotas.
“Lo segundo que debe cambiar es el comportamiento del propietario:lograr que reduzca la ingesta de alimentos para mantener un BCS saludable. Las compañías de alimentos reconocen que muchos propietarios alimentan demasiado, por lo que están tratando de formular sus dietas para que sea más fácil para los animales mantener o perder peso incluso si el propietario los alimenta en exceso”, dice Swanson.
Los investigadores también evaluaron los cambios en la microbiota fecal de los gatos (o bacterias, hongos y virus que habitan en el intestino) durante el estudio de 18 semanas. A medida que bajó el peso, algunos grupos bacterianos se volvieron más abundantes, mientras que otros mostraron el patrón opuesto. Swanson cree que los cambios pueden generar efectos positivos para la salud de los gatos, como una menor inflamación, pero está esperando resultados adicionales antes de tomar esa decisión.
Con la idea de que podrían tener un poco más de energía en su paso a medida que adelgazaban, los investigadores también midieron la actividad física voluntaria de los gatos durante el experimento. Los ocho gatos del estudio, todos machos castrados, se alojaron juntos en una habitación grande durante 20 a 22 horas todos los días, y solo regresaron a sus jaulas individuales para alimentarse. Los investigadores colocaron monitores de actividad en los collares de los gatos para ver con qué frecuencia corrían, jugaban con juguetes o trepaban por las torres para gatos de la habitación.
“Su nivel de actividad no cambió mucho”, dice Swanson. “Hacia el final, se estaban volviendo un poco más activos, pero no estadísticamente”. Aun así, recomienda a los propietarios que alienten a sus gatos a hacer tanto ejercicio como sea posible, jugando con ellos y colocando los tazones de comida más lejos de sus lugares de descanso favoritos.
Publicación:Marissa R. Pallotto, et al., "Efectos de la pérdida de peso con una dieta moderada en proteínas y alta en fibra sobre la composición corporal, la actividad física voluntaria y la microbiota fecal de gatos obesos", American Journal of Veterinary Research, febrero de 2018; doi:10.2460/ajvr.79.2.181
