Investigadores de la Universidad de Tel Aviv pudieron reconstruir la nutrición de los humanos de la edad de piedra.
En un artículo publicado en el Anuario de la Asociación Estadounidense de Antropología Física, el Dr. Miki Ben-Dor y el Prof. Ran Barkai del Departamento de Arqueología Jacob M. Alkov de la Universidad de Tel Aviv, junto con Raphael Sirtoli de Portugal, muestran que los humanos eran un depredador ápice durante unos dos millones de años. Solo la extinción de los animales más grandes (megafauna) en varias partes del mundo y la disminución de las fuentes de alimentos animales hacia el final de la edad de piedra llevaron a los humanos a aumentar gradualmente el elemento vegetal en su nutrición, hasta que finalmente no tuvieron más remedio que para domesticar plantas y animales, y se convirtieron en agricultores.
“Hasta ahora, los intentos de reconstruir la dieta de los humanos de la edad de piedra se basaron principalmente en comparaciones con las sociedades de cazadores-recolectores del siglo XX”, explica el Dr. Ben-Dor. “Esta comparación es inútil, sin embargo, porque hace dos millones de años las sociedades de cazadores-recolectores podían cazar y consumir elefantes y otros animales grandes, mientras que los cazadores-recolectores de hoy no tienen acceso a tal generosidad. Todo el ecosistema ha cambiado y las condiciones no se pueden comparar. Decidimos utilizar otros métodos para reconstruir la dieta de los humanos de la edad de piedra:examinar la memoria conservada en nuestros propios cuerpos, nuestro metabolismo, genética y constitución física. El comportamiento humano cambia rápidamente, pero la evolución es lenta. El cuerpo recuerda.”
Cerebro humano. Crédito:Dra. Miki Ben Dor
En un proceso sin precedentes en su extensión, el Dr. Ben-Dor y sus colegas recopilaron alrededor de 25 líneas de evidencia de alrededor de 400 artículos científicos de diferentes disciplinas científicas, que abordan la pregunta central:¿Eran los humanos de la edad de piedra carnívoros especializados o eran omnívoros generalistas? ? La mayor parte de la evidencia se encontró en la investigación sobre biología actual, es decir, genética, metabolismo, fisiología y morfología.
“Un ejemplo destacado es la acidez del estómago humano”, dice el Dr. Ben-Dor. “La acidez en nuestro estómago es alta en comparación con los omnívoros e incluso con otros depredadores. Producir y mantener una acidez fuerte requiere grandes cantidades de energía, y su existencia es evidencia para consumir productos de origen animal. La acidez fuerte brinda protección contra las bacterias dañinas que se encuentran en la carne, y los humanos prehistóricos, que cazaban animales grandes cuya carne era suficiente para días o incluso semanas, a menudo consumían carne vieja que contenía grandes cantidades de bacterias y, por lo tanto, necesitaban mantener un alto nivel de acidez.”
La evolución de la HTL durante el Pleistoceno tal como la interpretamos, basada en la totalidad de la evidencia. Crédito:Dra. Miki Ben Dor
Otra indicación de ser depredadores es la estructura de las células grasas en nuestro cuerpo. En los cuerpos de los omnívoros, la grasa se almacena en una cantidad relativamente pequeña de células grasas grandes, mientras que en los depredadores, incluidos los humanos, es al revés:tenemos una cantidad mucho mayor de células grasas más pequeñas. En nuestro genoma también se ha encontrado evidencia significativa de la evolución de los humanos como depredadores. Por ejemplo, los genetistas han concluido que "se cerraron áreas del genoma humano para permitir una dieta rica en grasas, mientras que en los chimpancés se abrieron áreas del genoma para permitir una dieta rica en azúcar".
La evidencia de la biología humana se complementó con evidencia arqueológica. Por ejemplo, la investigación sobre isótopos estables en los huesos de humanos prehistóricos, así como las prácticas de caza exclusivas de los humanos, muestran que los humanos se especializaron en cazar animales de tamaño grande y mediano con alto contenido de grasa. Comparar a los humanos con los grandes depredadores sociales de la actualidad, todos los cuales cazan animales grandes y obtienen más del 70 % de su energía de fuentes animales, reforzó la conclusión de que los humanos se especializaron en cazar animales grandes y, de hecho, eran hipercarnívoros.
Profesor Ran Barkai. Crédito:Universidad de Tel Aviv
“Cazar animales grandes no es un pasatiempo de la tarde”, dice el Dr. Ben-Dor. “Requiere una gran cantidad de conocimiento, y los leones y las hienas logran estas habilidades después de largos años de aprendizaje. Claramente, los restos de grandes animales encontrados en innumerables sitios arqueológicos son el resultado de la alta pericia humana como cazadores de grandes animales. Muchos investigadores que estudian la extinción de los animales grandes están de acuerdo en que la caza por parte de los humanos jugó un papel importante en esta extinción, y no hay mejor prueba de la especialización de los humanos en la caza de animales grandes. Lo más probable es que, como en los depredadores actuales, la caza en sí misma haya sido una actividad humana central durante la mayor parte de la evolución humana. Otra evidencia arqueológica, como el hecho de que las herramientas especializadas para obtener y procesar alimentos vegetales solo aparecieron en las últimas etapas de la evolución humana, también respalda la centralidad de los animales grandes en la dieta humana, a lo largo de la mayor parte de la historia humana”.
La reconstrucción multidisciplinar llevada a cabo por investigadores del TAU durante casi una década propone un cambio completo de paradigma en la comprensión de la evolución humana. Contrariamente a la hipótesis generalizada de que los humanos deben su evolución y supervivencia a su flexibilidad dietética, que les permitió combinar la caza de animales con alimentos vegetales, la imagen que surge aquí es la de los humanos evolucionando principalmente como depredadores de animales grandes.
“La evidencia arqueológica no pasa por alto el hecho de que los humanos de la edad de piedra también consumían plantas”, agrega el Dr. Ben-Dor. "Pero según los hallazgos de este estudio, las plantas solo se convirtieron en un componente importante de la dieta humana hacia el final de la era".
La evidencia de cambios genéticos y la aparición de herramientas de piedra únicas para las plantas de procesamiento llevaron a los investigadores a concluir que, a partir de hace unos 85.000 años en África, y hace unos 40.000 años en Europa y Asia, se produjo un aumento gradual en el consumo de alimentos vegetales como así como la diversidad dietética, de acuerdo con las diferentes condiciones ecológicas. Este aumento estuvo acompañado por un aumento en la singularidad local de la cultura de las herramientas de piedra, que es similar a la diversidad de culturas materiales en las sociedades de cazadores-recolectores del siglo XX. Por el contrario, durante los dos millones de años en que, según los investigadores, los humanos eran depredadores máximos, se observaron largos períodos de similitud y continuidad en las herramientas de piedra, independientemente de las condiciones ecológicas locales.
“Nuestro estudio aborda una gran controversia actual, tanto científica como no científica”, dice el profesor Barkai. “Para muchas personas hoy en día, la dieta paleolítica es un tema crítico, no solo con respecto al pasado, sino también al presente y al futuro. Es difícil convencer a un vegetariano devoto de que sus ancestros no fueron vegetarianos, y la gente tiende a confundir las creencias personales con la realidad científica. Nuestro estudio es tanto multidisciplinario como interdisciplinario. Proponemos una imagen que no tiene precedentes en su inclusividad y amplitud, que muestra claramente que los humanos fueron inicialmente depredadores máximos, que se especializaron en cazar animales grandes. Como descubrió Darwin, la adaptación de las especies para obtener y digerir sus alimentos es la fuente principal de los cambios evolutivos y, por lo tanto, la afirmación de que los humanos fueron los depredadores máximos durante la mayor parte de su desarrollo puede proporcionar una base amplia para obtener conocimientos fundamentales sobre la evolución biológica y cultural. de humanos.”
Referencia:"La evolución del nivel trófico humano durante el Pleistoceno" por Miki Ben‐Dor, Raphael Sirtoli y Ran Barkai, 5 de marzo de 2021, American Journal of Physical Anthropology .
DOI:10.1002/ajpa.24247
