En los últimos años, el número de personas interesadas no solo en la salud preventiva, sino específicamente en la nutrición, ha aumentado drásticamente. Si bien sabemos que una nutrición adecuada es extremadamente importante para la salud general y para garantizar que su cuerpo funcione de la mejor manera, ¿puede también ayudar a mejorar la salud mental? Bueno, la investigación dice que sí.
Un estudio reciente, Lettuce be happy:un estudio longitudinal del Reino Unido sobre la relación entre el consumo de frutas y verduras y el bienestar, se centra en este tema exacto. Profundicemos.
Este estudio incluye algunos hallazgos fascinantes que indican que las frutas y verduras no solo benefician la salud física a largo plazo, sino también el bienestar mental a corto plazo.
Algunas estadísticas del estudio
- Aumentar la frecuencia de consumo de verduras de "nunca" a "4 a 6 días a la semana" genera aproximadamente el mismo aumento estimado en la satisfacción con la vida que estar casado.
- Por el contrario, pasar de comer vegetales "4 o 5 días a la semana" a "nunca" causa aproximadamente la misma pérdida estimada de satisfacción con la vida que enviudar.
- Los carbohidratos complejos que se encuentran en frutas y verduras pueden mejorar el estado de ánimo, mientras que la sacarosa refinada, que se encuentra más comúnmente en dulces y refrescos azucarados, puede empeorar el estado de ánimo.
- El consumo de más frutas y verduras puede resultar en una reducción del consumo de otros grupos de alimentos que pueden ser perjudiciales para el bienestar, como los azúcares refinados y los alimentos ricos en grasas.
Entonces, ¿es cierto? ¿Comer más verduras realmente puede cambiar la vida como indica el estudio? Hablamos con la Dra. Yazhini Srivathsal, psiquiatra del Banner Behavioral Health Hospital, para obtener más información sobre la posible correlación entre una nutrición adecuada y un mejor bienestar mental.
Azúcares simples frente a carbohidratos complejos
Es importante comprender los diferentes impactos que los azúcares simples (que se encuentran en alimentos como dulces y refrescos) y los carbohidratos complejos (que se encuentran en frutas y verduras) tienen en su cuerpo.
Los azúcares simples se digieren y absorben en el torrente sanguíneo muy rápidamente y están listos para quemarse casi de inmediato. Esto es excelente si está a punto de realizar un entrenamiento intenso, pero si no va a realizar una actividad físicamente extenuante, entonces no quemará estos azúcares. En ese caso, explica el Dr. Srivathsal, “los azúcares no utilizados en el torrente sanguíneo aumentan la secreción de insulina, eliminando este azúcar circulante no utilizado y reservándolo para más tarde, lo que reduce los niveles de azúcar en la sangre. Esta disminución en los niveles de azúcar en la sangre conduce a otra ola de hambre”.
Los alimentos con alto contenido de azúcar señalan las vías de recompensa en el cerebro, lo que empeora los antojos de azúcar. Estos alimentos azucarados altamente procesados aumentarán su nivel de azúcar en la sangre y lo dejarán con hambre y cansancio. Sin embargo, los carbohidratos complejos que se encuentran en las frutas y verduras se componen de azúcares y fibras solubles e insolubles. Estos carbohidratos complejos tardan un tiempo en descomponerse y digerirse, y no provocan un aumento inmediato de los niveles de azúcar en la sangre, lo que significa que no hay niveles altos de azúcar ni caídas. Estos carbohidratos complejos te harán sentir lleno por más tiempo. Aunque los carbohidratos complejos saben bien, no engañarán a su cerebro para que piense que es una recompensa como lo hace el azúcar procesada y, en cambio, proporcionarán saciedad en lugar de más antojos. Estos alimentos fibrosos agregan volumen a sus comidas, lo que deja menos espacio para el consumo de otros alimentos, como opciones no tan saludables como los alimentos procesados.
Cómo se relaciona su alimentación con la salud mental
Entonces, ¿significa esto que hay pruebas sólidas de que comer frutas y verduras mejora el bienestar mental? Desafortunadamente, no exactamente. “Si bien sabemos que es imperativo comer frutas y verduras para la salud en general, es necesario realizar más investigaciones sobre las correlaciones entre las frutas y verduras y la salud mental. Es necesario realizar ensayos más grandes y prolongados antes de que podamos decir que esto es evidencia fáctica”, afirmó el Dr. Srivathsal.
Mientras tanto, intente incorporar algunas porciones adicionales de frutas y verduras en su dieta diaria y preste atención a cómo se siente. Si bien es posible que aún no haya toda la evidencia, pocos argumentarán que comer más frutas y verduras afectará negativamente su salud mental. Por lo tanto, debido a los obvios beneficios para la salud física de ajustar su dieta, puede que no esté de más tratar de incorporar más frutas y verduras en sus comidas. Además, cuando te apegas a tu objetivo de comer más frutas y verduras, sientes una sensación de logro. Esto se suma a la alegría de hacer un cambio en la dieta y proporciona una "gratificación instantánea" más saludable que la recompensa proporcionada por los alimentos azucarados.
Cambio de hábitos
Si no eres una persona acostumbrada a consumir muchas frutas y verduras, siéntete libre de comenzar despacio.
El Dr. Srivathsal tiene algunas sugerencias sobre cómo comenzar:
- Prueba productos locales de temporada.
- Siga rotando sus productos y pruebe nuevos artículos.
- Involucre a toda la familia en la recolección de los productos frescos y en su cocción.
- Conviértalo en un hábito haciendo cambios simples con la frecuencia que desee.
“Adherirse a los nuevos hábitos requiere mucho esfuerzo consciente, lo que puede ser agotador. Es mucho más fácil caer en viejos hábitos, y eso podría suceder. Esto es totalmente normal”, explicó el Dr. Srivathsal. “Por favor, no te castigues por esto. Sentirse culpable podría no ser tan útil como preguntarse qué aprendió de la experiencia y cómo evitará que suceda en el futuro”.
Para ayudarlo a comenzar su viaje hacia una alimentación más saludable, consulte nuestra serie de blogs Decodificación de la dieta para ayudar a responder todas sus preguntas sobre las dietas populares, junto con sus ventajas y desventajas.
Comer frutas y verduras tampoco es un sustituto de un tratamiento médico adecuado. Si siente signos de depresión u otros síntomas inhibidores, programe una cita con su médico.
