Hur hindrar ett konkurserande företag aktieägare från att fly? Hur övertygar lågt rankade juridikskolor nya studenter att punga på dyr undervisning för en devalverad examen? De skämtar om statistiken. Du behöver inte hitta på siffror eller uppenbart ljuga. Använd bara felriktning för att måla en ljusare bild. Avled uppmärksamheten från den gigantiska läckan i taket och fokusera på de skinande nya köksmaskinerna. Presentera siffror eller funktioner som låter bra och hålla de dåliga nyheterna borta från synen.
De är inte de enda. Hur fortsätter livsmedelsindustrin att få människor att köpa mat som dödar dem? Du gissade det. De har bemästrat konsten att lura statistiken.
Tidigare i veckan rapporterade en studie som publicerades i JAMA Internal Medicine att sockerindustrin betalade stora summor pengar till Harvard-forskare på 1960-talet för att påverka medicinska åsikter om sambandet mellan socker och hjärtsjukdomar. Köpta forskare tonade ner den roll socker spelade i USAs växande hjärtsjukdomsepidemi och riktade istället uppmärksamheten mot kostfetter.
Dessa studier publicerades ursprungligen i högt respekterade tidskrifter som New England Journal of Medicine. Denna felaktiga riktning ledde till en mängd "lågfett" eller "fettfri" mat i livsmedelsgångar som var fulla av socker.
Konsekvensen av dessa metoder är enorm. "Vi måste fråga oss själva hur många liv och dollar som kunde ha räddats, och hur annorlunda dagens hälsobild skulle vara, om industrin inte manipulerade vetenskapen på detta sätt," Jim Krieger, verkställande direktör för Health Food America
Elände älskar sällskap
Big Sugar är inte ensam. Resten av livsmedelsindustrin använder samma system för att få sina produkter att verka hälsosamma, eller åtminstone mindre skadliga. Och vissa vetenskapsmän och forskare på högsta nivå är medskyldiga till att få detta att hända. Handelsgrupper ger dem stora summor och donationer för att bedriva forskning.
Denna praxis är inte något svunnet schema från det senaste århundradet. Marion Nestle, PhD förklarar att pay-for-play fortsätter idag. "Är det verkligen sant att livsmedelsföretag medvetet siktar på att manipulera forskning till deras fördel?" Hon frågar i ett följeslag till JAMA-resultaten. "Ja, det är det, och övningen fortsätter."
Nestle fortsätter:"Sponsring av livsmedelsföretag, vare sig det är avsiktligt manipulativt eller inte, undergräver allmänhetens förtroende för näringsvetenskap, bidrar till allmänhetens förvirring om vad man ska äta och äventyrar kostriktlinjerna på sätt som inte är i folkhälsens bästa intresse."
Det är osannolikt att forskare kommer att avvisa dessa forskningsförfrågningar av något högre moraliskt kall. Vi vet att dryckesindustrin och godisindustrin fortsätter att lura statistiken för att hålla sina produkter i händerna på våra barn. Detta är särskilt skadligt för folkhälsan.
Att lösa upp matforskningsknuten
Företag måste nu avslöja sin forskningsfinansiering, men det har inte bromsat fortsättningen av dessa studier.
Organisationer som American Beverage Association (finansierad av Coca-Cola) komprometterar folkhälsan med sin vilseledande forskning. 2015 avslöjade New York Times bevis på att Coca-Cola finansierad forskning medvetet tonade ner läskns roll i barndomsfetma. Colas svar? "Vi samarbetar med några av de främsta experterna inom näring och fysisk aktivitet." Det låter väldigt mycket som tobaksindustrins officiella uttalande på 1990-talet när den finansierade forskning om rökningens skadliga effekter.
På HFR är det vårt yttersta mål att göra världen till en hälsosammare plats och minska spridningen av barnfetma. Fetma hos barn ökar hjärt-kärlsjukdomar, leverproblem och orsakar en mängd andra problem. Så när kabelnyheter tar upp en studie med rubriken "må bra" (gör godis dig smalare? Ta reda på det efter pausen!) var medveten om att det förmodligen är för bra för att vara sant.
Vetenskaplig forskning om nutrition bör göras med enbart allmänhetens bästa i åtanke. Det borde inte vara ytterligare en PR-funktion för mångmiljardindustrier. Men saker och ting kommer sannolikt inte att förändras någon gång snart, så det är upp till individen att hålla sig utbildad i hälsostudier.
Så vad kan du göra för att hålla dig informerad?
Det viktigaste du kan göra är att vara mycket skeptisk till rubriker för forskningsstudier. Läs själva studien och se var finansieringen kom ifrån. Hur? Organisationer som Health News Review bedömer giltigheten av studier i media och ger massor av användbara tips om hur man objektivt analyserar en artikel.
