John Innes Center kommer att leda ett banbrytande forskningsprogram som undersöker hur en växtbaserad kost kan förebygga kroniska sjukdomar.
The Edesia:Plants, Food and Health Ph.D. Programmet syftar till att öka förståelsen för växtbaserad näring från gröda till klinik, initiera en stegvis förändring i näringsforskningen i Storbritannien och ta itu med kostrelaterade sjukdomar globalt.
Uppkallad efter den romerska matgudinnan som betonade de goda sakerna vi får från vår kost, återspeglar Edesia en växande insikt om att växtbaserad mat är avgörande för att hantera kroniska sjukdomar som cancer, diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.
Den unika tvärvetenskapliga Ph.D. Programmet samlar forskningsexpertis i världsklass från Norwich Research Park i ett samarbete som inkluderar University of East Anglia (UEA), John Innes Center, Quadram Institute och Earlham Institute.
25 Edesia-studenter – fem varje år under en femårsperiod – kommer att arbeta för att reda ut det komplexa inbördes sambandet mellan växtbaserad mat, metabolism, tarmmikrobiotan och hälsoresultat.
Den första Ph.D. studenter kommer att ta plats hösten 2020. Priset på 5 miljoner pund är en del av finansieringen på 127 miljoner pund som tillkännagivits av Wellcome Trust för att stödja 23 nya Ph.D. program.
Programmet kommer att öka möjligheterna till metabolisk ingenjörskonst och optimering av grödor genom toppmoderna tillvägagångssätt som snabbförädling och genomredigering.
Medledare för programmet Professor Cathie Martin FRS från John Innes Center sa:"Förlusten av växtbaserad, oraffinerad mat från den mänskliga kosten innebär att fler människor belastas med näringsmässig osäkerhet och tillhörande kroniska sjukdomar.
"Att förstå hur växtbaserad mat främjar och skyddar hälsan kommer att underbygga effektiva framtida kostrekommendationer, val av mat och livsmedelsproduktion. Om vi vill förbättra hälsan i framtida samhällen över hela världen behöver vi mer bevis och det här programmet kommer att börja ta itu med det.”
Frukt och grönsaker tillhandahåller de flesta viktiga vitaminer och mikronäringsämnen samt fibrer, resistent stärkelse, polyfenoler, flavonoider och karotenoider i människans kost.
Men dessa fördelar har förståtts dåligt eller överskuggats av koncentrationen på kaloriintag under de senaste 40 åren.
Professor Ian Clark från UEA, chef för programmet, sa:"Den största bördan för NHS härrör från dålig kost och matrelaterad ohälsa, som kostar cirka 5,8 miljarder pund per år.
"Bevisen visar att optimerad kost spelar en viktig roll för att förbättra hälsan, med växtbaserad kost också en nyckel till miljömässig hållbarhet."
2017 års Global Burden of Disease (GBD)-rapport uppskattade att kostförändringar kan förhindra mer än 50 % av dagens folkhälsoproblem.
Tidigare i år EAT-Lancet Commission-rapporten (Willet et al 2019) betonade att mat representerar en av 2000-talets största hälso- och miljöutmaningar och betonade det akuta behovet av att fokusera på kost med hög växtkost.
Rapporten beräknade att en förändring till hög växtbaserad mat från begränsad animalisk mat/ohälsosam mat skulle förhindra totalt 11 miljoner dödsfall per år.
Edesia-programmet tar också upp flera FN-mål för hållbar utveckling om hunger, fattigdom, ojämlikhet, ansvarsfulla konsumtionsmönster och klimatåtgärder.
Professor Ian Charles, chef för Quadram Institute, sa:"Att förstå matens inverkan på hälsan är en komplex utmaning, som kräver ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt som kombinerar kompletterande expertis. Detta program kommer att möjliggöra en ny generation av Ph.D. studenter att dra nytta av denna expertis på instituten i Norwich Research Park och utrusta dem med färdigheter och kunskaper för att möta näringsutmaningar som samhället står inför.”
Wellcome-finansieringen signalerar ett nytt tillvägagångssätt för att blanda vetenskaplig excellens med ett åtagande att förbättra forskningskulturen. I programmet ingår holistiskt stöd för studenters personliga, professionella och tekniska utveckling under sin doktorsexamen. och i övergången till nästa steg i sin karriär.
Anne-Marie Coriat, chef för UK and Europe Research Landscape på Wellcome, sa:"Excellens inom vetenskap och kultur kan existera sida vid sida. Vart och ett av de finansierade programmen bygger på högkvalitativ forskarutbildning som kommer att utforska ett brett spektrum av spännande ämnen, från att förstå det inre arbetet hos olika celltyper till folkhälsoekonomi, från växtbaserad kost till hälsodatavetenskap.
"Samtidigt har vi sett nya sätt som vi kan arbeta tillsammans som en gemenskap för att föra samman vetenskap och kultur, vilket placerar båda i centrum för vad vi gör."
