Mytilus trossulus i West Vancouver, Kanada. Kredit:Annette F Muttray
Forskare har hittat en typ av överförbar cancer i skaldjur som har spridit sig över Atlanten och till och med i Stilla havet. Den nya studien publicerades i eLife .
Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) Newsroom intervjuade Stephen Goff, PhD, en expert på överförbara cancerformer vid Columbia University och en medförfattare till tidningen, för att lära sig mer om hur cancer kan spridas i skaldjurskolonier åtskilda av tusentals miles av vatten och hur det kan hjälpa oss att bättre förstå cancermetastaser i andra organismer.
Vänta, kan cancer vara smittsamt?
Ja, men det är en sällsynt händelse. Hittills har forskare bara observerat smittsam cancer hos tre typer av djur:tasmanska djävlar, hundar och skaldjur. Ingen av dessa cancerformer kan överföras till människor. Det finns virus som humant papillomvirus (HPV) som orsakar cancer, men i dessa fall är det viruset som sprids, inte cancercellerna.
Ny forskning tyder på att direkt överföring av cancer bland marina djur kan vara mycket vanligare än man trodde.
Hur överförs cancer hos dessa djur?
Det är känt att tasmanska djävlar och hundar kan överföra cancerceller till andra medlemmar av sin art via bett respektive sex.
Columbia-forskare i labbet av Stephen P. Goff, PhD, vid Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, var de första som upptäckte smittsam cancer hos marina djur. I fyra olika arter av musslor fann de att cancerceller kunde resa genom havsvatten från en mussla till en annan för att sprida sjukdomen. Överraskande nog fann forskarna att vissa smittsamma cancerceller kunde "infektera" en annan art av musslor.
Hur utbrett är detta fenomen?
I den nya studien samarbetade forskarna med marinbiologer i Sydamerika och Europa. De hittade liknande fall av smittsam cancer hos olika musselarter längs kusterna i Argentina, Chile, Frankrike och Nederländerna. I vissa musselkolonier var cancern så smittsam att den hade infekterat 13 % av befolkningen.
Det mest överraskande fyndet kom när forskarna jämförde franska och chilenska musslor. Båda populationerna innehöll cancerceller som var genetiskt identiska, trots att de var åtskilda av stora avstånd. Även chilenska musslor i Stilla havet och franska musslor i Atlanten hade identiska cancerceller. Med andra ord, cancercellerna hade på något sätt rest mer än 7 000 miles över halvklot och hav för att infektera andra organismer. Cancerklonen hade till och med spridit sig till arter av musslor som skilde sig från den art där cancern först uppstod.
Mytilus edulis på en brygga i Frankrike. Kredit:Stephanie Gasquet
Forskarna misstänker att cancercellerna hade någon hjälp. Strömmar utgör en betydande barriär för enskilda cellers färd genom havet. Men musslor är kända för att fästa sig vid fartygsskrov. Det är troligt att fartyg transporterade infekterade musslor från kontinent till kontinent, vilket förde sjukdomen till nya regioner.
Ok, men det låter lite skrämmande och nu är jag orolig för att äta skaldjur
Det är helt okej att äta skaldjur. Cancersjukdomarna är specifika för skaldjur och verkar inte utgöra någon fara för människor som äter dem. Hos människor har cancer sitt ursprung i en persons kropp och kan, så vitt vi vet, inte spridas till andra människor, förutom i sällsynta fall, såsom genom organtransplantationer eller under graviditet.
Forskarna tror att skaldjur är mer benägna att få överförbar cancer eftersom de lever i havet där maligna celler lätt kan resa. Dessa djur äter genom att pumpa och filtrera enorma mängder vatten, och de har ett mycket begränsat immunförsvar som kanske inte kan blockera överföringen.
Så, hur kommer det här arbetet att hjälpa?
Forskning om hur smittsam cancer sprids i skaldjur kommer att hjälpa biologer att utveckla effektivare planer för att skydda det marina livet. Och även om överförbara cancerformer i skaldjur inte utgör ett hot mot människor, kan studier av dessa cancerformer vara värdefulla för medicinska forskare.
"Det finns paralleller mellan hur cancer sprids i havet och hur cancerceller metastaserar inom människor", säger Goff. "Att lära oss mer om smittsam cancer hos skaldjur kan hjälpa oss att hitta sätt att förhindra metastaserande spridning av tumörer till nya platser i kroppen."
Stephen P. Goff, PhD, är Higgins professor i biokemi och molekylär biofysik och professor i mikrobiologi och immunologi vid Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.
Studien har titeln "En enda klonal härstamning av överförbar cancer identifierad i två marina musselarter i Sydamerika och Europa." De andra författarna är Marisa A Yonemitsu, Rachael M Giersch, Maria Polo-Prieto, Maurine Hammel, Alexis Simon, Florencia Cremonte, Fernando T Avilés, Nicolás Merino-Véliz, Erika AV Burioli, Annette F Muttray, James Sherry, Carol Reinisch, Susan A Baldwin, Maryline Houssin, Gloria Arriagada, Nuria Vázquez, Nicolas Bierne och Michael J Metzger. Deras institutionella tillhörighet anges i tidningen.
Stöd för studien gavs av Howard Hughes Medical Institute and Training Grant (T32 CA009503).
Forskarna förklarar inga ekonomiska eller andra intressekonflikter.
