Populära kosttrender som paleo-, förfäders-, ketogen- och köttätande dieter är alla inspirerade av olika idéer om mänsklig kostutveckling. Med andra ord, dessa dieter fakturerar sig själva som svaret på frågan, vad åt grottmänniskor?
En omfattande ny artikel av forskare vid Tel Aviv University publicerad i Yearbook of Physical Anthropology , samlar över 400 studier som avslöjar en bild av våra förfäder som tillbringar 2 miljoner år som hyper-köttätande "apex-rovdjur". Detta betyder att under den stora majoriteten av mänsklighetens historia har människor utvecklats genom att jaga och äta mestadels stora djur.
Hyper Carnivorous Ancestral Diet
Den här bilden av en hyper-köttätande förfäders diet som föreslagits av Prof. Ran Barkai och andra forskare är oöverträffad i sin inkludering och bredd, vilket gör det till ett klocka ögonblick i samtalet om vad våra grottmänniska förfäder faktiskt åt.
Forskarkollegan Miki Ben-Dor förklarade, "Hittills har försök att rekonstruera kosthållningen hos människor från stenåldern mestadels baserades på jämförelser med 1900-talets jägare-samlare-samhällen. Den här jämförelsen är dock meningslös, för för två miljoner år sedan kunde jägare-samlare-samhällen jaga och konsumera elefanter och andra stora djur – medan dagens jägare-samlare inte har tillgång till sådan belöning.”
Människor var Apex Predators i nästan 2 miljoner år
Ben-Dors och kollegors argument vänder sig mot idén om den trofiska nivån – eller den position som våra mänskliga förfäder bodde i näringskedjan. I decennier har det pågått en debatt om huruvida forntida människor var allmänna allätare som jagade och samlade mat från olika trofiska nivåer, inklusive små byten, knölar, frukter och vissa grönsaker. Eller var vi specialiserade apex-rovdjur som nästan uteslutande fokuserade på att jaga och äta stora djur?
Även om förmågan att samla mat från många källor kan låta övertygande – den kostmässiga motsvarigheten till en diversifierad investeringsportfölj – som apex rovdjur i en värld som löper vild med näringstäta mastodonter och 2000 pund chinchillor, varför skulle vi välja att spendera energi på att samla in och äta mycket mindre näringsrik mat?
Den här nya studien hävdar att vi inte skulle göra det.
Vad åt Cavemen? 17 vetenskapliga insikter
Här är en sammanfattning av viktiga insikter från studien som syftar till att svara på den kontroversiella frågan, vad åt grottmänniskor?
1. Bioenergi
Människor behövde mycket energi i förhållande till vår kroppsmassa och hade en kort tid på dagen för att få den. Vi hade en 10X avkastning på energi som spenderades på jakt jämfört med att skaffa växter. Djur specialiserar sig nästan alltid på den högsta avkastningen på kalorier.
Intressant nog är det därför vi är beroende av billiga bearbetade livsmedel – de är laddade med kalorier och nästan lätta att skaffa.
2. Kostkvalitet
När vi tittar på primater, ju större hjärnan är, desto mer energität blir maten de äter. Människor har den största hjärnan av alla primater, och därför är det troligt att vi riktade in oss på maten med högsta densitet på vår trofiska nivå – djur laddade med fett och proteiner.
Vi ser också att under slutet av Pleistocene eran minskade hjärnstorleken samtidigt som megafaunan minskade. Samtidigt visar isotopbevis att det var då människor började äta fler växter.
3. Högre fettreserver
Människor har mycket högre kroppsfettreserver än andra primater. Och vi kan gå in i ketos – det metabola tillståndet där våra kroppar använder fett snarare än kolhydrater som bränsle – snabbare än andra fakultativa köttätare som vargar.
Detta gör oss unika i vår förmåga att uthärda långa perioder av fasta. Forskare tror att vi anpassade dessa egenskaper för att övervinna perioder av fasta när vi inte kunde hitta stora byten att jaga. Detta stödjer tanken att vi var apex-rovdjur på den högsta trofiska nivån.
4. Genetiska och metaboliska anpassningar till kost med hög fetthalt
Jämfört med andra primater ser vi att människan är genetiskt anpassad till kost med högre fetthalt. De högsta fettkällorna var säkerligen animaliskt kött.
Medan schimpanser har öppna delar av sin genetiska kod för att metabolisera en kost med hög sockerhalt, har människor stängt delar av arvsmassan för att kunna äta en kost med hög fetthalt. Författarna teoretiserar att det är vettigt att vi skulle vara anpassade till hög fetthalt när vi äter en köttätande kost eftersom vi är begränsade i mängden protein vi kan metabolisera för energi.
Studien påpekar också att människokroppen prioriterar lagring av fett på vår kropp för användning som bränsle – ytterligare ett tecken på vår anpassning till hög fettkonsumtion.
5. Sen anpassning till knölar och växtföda
När vi tittar på de senaste grupperna av människor som äter mycket knölar, hittar vi specifika genetiska anpassningar för att hantera växtgifter och antinäringsämnen. Men vi ser inte dessa anpassningar hos andra grupper av människor. Detta tyder på att det i vissa grupper har skett en gradvis förskjutning från apex till lägre trofiska nivåer.
6. Magsurhet
Köttätare genom djurriket har hög magsyra för att skydda mot köttburna patogener. Surheten i magen hos människor är till och med högre än hos normala köttätare. Faktum är att det är lika med surheten hos asätare. Forskare föreslår att denna anpassning kan ha utvecklats för att tillåta människor att äta stora djur under en period av dagar och veckor även när patogener samlats i köttet.
7. Insulinresistens
Liksom andra köttätare har människor låg insulinkänslighet. Denna anpassning gör det möjligt för kroppen att prioritera glukos för de få problem som är helt eller väsentligt beroende av glukos som testiklarna, centrala nervsystemet och röda blodkroppar samtidigt som fettsyror och ketos används för att driva muskler. Denna portionering av energi tyder på ett beroende av fet djurkött bland människor.
8. Isotoper och spårelement
En sammanställning av 242 individer från 49 platser visar att europeiska jägaresamlargrupper främst följt en köttätande diet under den sena stenåldern
9. Tarmmorfologi
Formen och storleken på mänskliga tarmar i förhållande till schimpanser och andra apor är radikalt annorlunda. Människor har längre tunntarm och kortare tjocktarm som överensstämmer med tarmen hos andra köttätare. Detta begränsar vår förmåga att jäsa och få energi från växtfibrer. Författarna citerar detta fynd som stöd för uppfattningen att människor var/är allätare specialiserade på att äta kött, även känd som fakultativa köttätare.
10. Tuggning
När man jämför storleken på tuggsystemet i Homo erectus med tidiga homininer (pre-mänskliga arter) som åt mestadels vegetabilisk föda, ser vi en minskning i storlek. Människans käkstorlek och form är mer förenlig med att äta kött och mejeriprodukter. Dessa fynd pekar på en tidig förändring av trofiska nivåer från växtätande allätare till köttätande apex-rovdjur.
11. Skelettstruktur
När man jämför tidiga människor med våra hominida förfäder ser vi anpassningar för uthållighetslöpning och axelben anpassade för spjutkastning. Båda betyder viktiga förändringar mot jakt. Samtidigt ser vi också skelettanpassningar som begränsar förmågan att klättra i träd. Detta tyder på att vi kom ner från träden för att äta gräsätarna, inte för att äta gräset.
Dessutom, när du tittar på fossilregistret kan du se att ökningen och minskningen av mänsklig kroppsstorlek följer med överflöd och nedgång av stora byten.
12. Adipocytmorfologi
Adipocyter är celler som är specialiserade på lagring av fett. Det mänskliga adipocytsystemet liknar det hos köttätare. Dessa fynd "antyder att människors energimetabolism är anpassad till en diet där lipider och proteiner snarare än kolhydrater ger ett stort bidrag till energiförsörjningen."
13. Ålder vid avvänjning
Människor, liksom köttätare, avvänjs i yngre ålder än allätare och växtätare. Enligt studien framhäver tidig avvänjning framväxten av köttätande som en process som i grunden bestämmer människans evolution.
14. Lång livslängd
På grund av en lång barndom för människor är en stor del av tidiga mänskliga grupper beroende av erfarna jägare för att tillhandahålla kött och träna ungdomarna. Hypotesen följer att vi utvecklade längre liv för att maximera jaktförmågan som når sin topp vid 40 års ålder. Även om kvinnor ofta anses ha varit samlare, kunde tidiga mänskliga kvinnor ha hjälpt till i jakten genom att valla stora djur mot väntande män.
Vad åt grottmänniskor? Stora djur som de tillbringade större delen av sitt långa liv med att lära sig jaga.
15. Högre fettreserver
Eftersom stora byten, även under stenåldern, var mindre rikliga än små byten, kan människor ha utvecklat fettreserver för att stödja förlängd fasta i dagar och till och med veckor mellan framgångsrika möten och jakter.
Att äta stora feta djur i kombination med att behöva utstå fasteperioder utvalda för kroppens förmåga att enkelt använda lagrat fett och fett från mat som bränsle. Detta gäller särskilt hjärnan, som är det viktigaste verktyget som forntida människor hade för att jaga mycket starkare och större byten.
16. Paleontologi
En nedgång i den högsta trofiska nivån av stora rovdjur som ägde rum för 1,5 miljoner år sedan kan tolkas som ett resultat av att människor gått in i toppen av näringskedjan och utrotat våra konkurrenter. Vissa forskare ser människor som ansvariga för utrotningen av stora byten under Pleistocen, vilket stöder uppfattningen att människor fokuserade på att jaga och äta megafauna. Dessutom jagar människor, liksom andra stora sociala köttätare, stora byten.
Vad åt grottmänniskor? Samma stora fauna som andra apex-rovdjur. Och vi var så bra på det, faktiskt, att vi sparkade våra konkurrenter från vår trofiska nivå och kan ha ätit upp vårt byte till utrotning.
17. Etnografi
Övre paleolitiska (senare stenåldern) teknologier ses som en anpassning till att jaga mindre bytesdjur. Det betyder att människan tidigare var mindre anpassad till att jaga mindre byten.
Tillkomsten av verktyg för att bearbeta vegetabiliska livsmedel ägde också rum mycket senare, vilket tyder på att vegetabiliska livsmedel är ett relativt nytt tillägg till den mänskliga kosten.
Vad åt Cavemen? Takeaway
Denna massiva studie som citerar 25 rader av bevis från över 400 tidningar målar upp en heltäckande bild av våra mänskliga förfäder som köttätande apex-rovdjur, som i cirka två miljoner år fokuserat på att jaga och äta stora byten.
Det var inte förrän i slutet av utrotningen av större djur (megafauna) i många delar av världen, tillsammans med en allmän nedgång av animaliska livsmedelskällor mot slutet av stenåldern, som människor gradvis ökade växtnäringen i sin kost.
För bara 8500 år sedan var människor äntligen tvungna att tämja både växter och djur, slå sig ned och bli bönder.
Du kan ta en djupare dykning i denna komplexa studie här
